Schimpansen und Menschen: Was ist der Unterschied? Wie könnte der gemeinsame Vorfahr von Mensch und Affe ausgesehen haben, der im Miozän (vor 23–5 Millionen Jahren) lebte? Warum haben sich nicht alle Primaten zu Menschen entwickelt? Was ist der Unterschied zwischen Affen und Menschenaffen? Antworten auf diese und einige weitere Fragen finden Sie in diesem Artikel.
Schimpansen und Menschen: Was ist der Unterschied? Viele Kognitionswissenschaftler sind der Ansicht, dass die menschliche Fähigkeit zur Innovation durch Syntaxänderungen einen Großteil der Fülle und Komplexität unserer Gedanken und Ideen ausmacht. Diese Kluft zwischen dem Menschen und unseren nächsten Primatenverwandten ist nur eine von vielen.
„Gib mir eine Orange, gib mir eine Orange zu essen, gib mir eine Orange zu essen, gib mir eine Orange zu essen, gib mich dir.“ Es handelt sich um die längste Wortfolge, die Nim Chimpsky je geschrieben hat. Der Schimpanse wurde in den 1970er Jahren von Wissenschaftlern als Mensch aufgezogen und lernte Gebärdensprache. Er war Gegenstand des Projekts Nim, eines Experiments, das von Kognitionswissenschaftlern der Columbia University durchgeführt wurde, um herauszufinden, ob Schimpansen Sprachen lernen können.
Nachdem Nim jahrelang mit allen menschlichen Dingen konfrontiert worden war, kamen die Forscher zu dem Schluss, dass er zwar gelernt hatte, seine Forderungen auszudrücken – etwa den Wunsch nach einer Orange – und 125 Wörter kannte, er jedoch die Sprache nicht vollständig verstehen konnte, zumindest nicht so, wie sie von den Forschern definiert wurde. Sie argumentierten, dass Sprache nicht nur Vokabular, sondern auch Syntax erfordere. „Gib mir eine Orange“ bedeutet beispielsweise etwas anderes als „Gib mir eine Orange“. Die Menschen verstehen dies schon in sehr jungen Jahren. Wir besitzen die angeborene Fähigkeit, durch die Kombination und Anordnung von Wörtern neue Bedeutungen zu schaffen. Nim fehlte diese Fähigkeit, was offenbar auf alle Schimpansen zutrifft.
Der Mensch ist zweibeinig, während Affen, abgesehen von kurzen Phasen aufrechter Haltung, auf allen Vieren gehen. Das ist eine kolossale Diskrepanz.
Kevin Hunt, Leiter des Labors für menschliche Ursprünge und Primatenevolution an der Indiana University, glaubt, dass die Vorfahren des Menschen aufrecht standen, um an die Vegetation auf tief hängenden Ästen zu gelangen. „Als Afrika vor etwa 6,5 Millionen Jahren trockener wurde, blieben unsere Vorfahren im östlichen Teil stecken, wo der Lebensraum am trockensten wurde“, sagte Hunt gegenüber Life’s Little Mysteries. Bäume in trockenen Lebensräumen sind kleiner und unterscheiden sich von Bäumen in Wäldern: In diesen trockenen Lebensräumen kann man an Nahrung gelangen, wenn man neben einem 1,80 Meter hohen Baum steht. Im Wald hingegen ist man, wenn man aufrecht steht, einem 30 Meter hohen Baum 60 Zentimeter näher, und das nützt einem nichts.
Es gibt viele signifikante Unterschiede zwischen Menschen und Schimpansen. Dreamstime
So überlebten unsere Vorfahren in den trockenen, buschigen Regionen Afrikas. In den Wäldern gibt es keine Schimpansen.
Charles Darwin war der Erste, der verstand, warum der einfache Akt des Aufstehens eine entscheidende Rolle bei der Trennung von Mensch und Affe spielte. Ein Wort: Werkzeuge. „Sobald wir zweibeinig wurden, entwickelten wir Hände, um Werkzeuge zu tragen. Wir begannen damit nur 1,5 Millionen Jahre, nachdem wir zweibeinig geworden waren“, erklärte Hunt. Geben Sie uns ein paar Millionen Jahre und wir verwandeln diese Felsfragmente in iPads.
Wenn man einen Schimpansen rasiert und seinen Körper vom Hals bis zur Taille fotografiert, „würde man auf den ersten Blick nicht erkennen, dass es kein Mensch ist“, sagte Hunt. Die Muskulatur der beiden Arten ist äußerst ähnlich, und dennoch sind Schimpansen im Verhältnis zum Gewicht zwei- bis dreimal stärker als Menschen. „Selbst wenn wir wie sie 12 Stunden am Tag trainieren würden, wären wir nicht so stark“, sagte Hunt.
Eines Tages beobachtete Hunt in einem afrikanischen Wald, wie ein 39 Kilogramm schweres Schimpansenweibchen mit den Fingerspitzen Äste von einem Baum mit dem passenden Namen „Eisenholz“ abbrach. Hunt brauchte beide Hände und seine ganze Kraft, um einen so dicken Ast abzubrechen.
Niemand weiß, woher Schimpansen all diese zusätzliche Kraft nehmen. „Einige ihrer Muskeln sind anders positioniert – die Muskelansatzpunkte sind eher auf Kraft als auf Geschwindigkeit ausgerichtet“, sagte Hunt. „Vielleicht ist das alles, was nötig ist, aber diejenigen, die die Anatomie der Schimpansen studieren, sind schockiert, wenn sie feststellen, dass sie durch subtile Veränderungen an den Ansatzpunkten der Muskeln viel mehr Kraft erzeugen können.“
Alternativ können ihre Muskelfasern dichter sein oder es können physikochemischen Vorteile hinsichtlich der Art und Weise vorliegen, wie sie sich zusammenziehen. So oder so ist das Ergebnis eindeutig: „Wenn ein Schimpanse einen großen Stein wirft und Sie kommen vorbei und versuchen, ihn ebenfalls zu werfen, können Sie das einfach nicht“, sagte Hunt.
Herb Terrace, ein Primatenkognitionsforscher, der das Nim-Projekt leitete, glaubt, dass Schimpansen keine „Theorie des Geistes“ haben: Sie können nicht auf den Geisteszustand einer anderen Person schließen, sei es Glück, Traurigkeit, Wut, das Streben nach einem Ziel, Liebe, Eifersucht oder etwas anderes. Obwohl Schimpansen sehr gut darin sind, Körpersprache zu lesen, erklärt Terrace, dass sie nicht über den Gemütszustand eines anderen Lebewesens spekulieren können, wenn die Körpersprache fehlt. „Ich glaube, dass die Theory of Mind für unsere Vorfahren ein großer Durchbruch war.“
Warum denkt er das? Dies geht auf die sprachlichen Fähigkeiten des Schimpansen Nima zurück, der Gebärdensprache spricht. Wie ein Baby sprach Nim im „imperativen Modus“ und verlangte, was er wollte. Doch sind infantile Forderungen kein eigentliches Merkmal der Sprache. Mit zunehmendem Alter entwickeln Menschen im Gegensatz zu Schimpansen eine viel umfassendere Form der Kommunikation: den „deklarativen Modus“.
„Deklarative Sprache basiert auf der Konversationskommunikation zwischen einem Sprecher und einem Zuhörer zum Zweck des Informationsaustauschs“, schrieb Terras. „Es wird durch sekundäre Belohnungen wie ‚Danke‘, ‚Das ist sehr interessant‘, ‚Schön, dass Sie das erwähnen‘ unterstützt.“ Im Fall der deklarativen Sprache ist eine Theory of Mind eindeutig notwendig. Wenn Sprecher und Zuhörer nicht davon ausgehen könnten, dass ihre Gesprächspartner über eine Theory of Mind verfügen, hätten sie keinen Grund, miteinander zu reden. Warum sich die Mühe machen, wenn nicht erwartet wird, dass Ihr Publikum versteht, was Sie gesagt haben?
Er fügte hinzu: „Mir sind keine Beispiele bekannt, bei denen nicht-menschliche Tiere gesprochen hätten.“ Diese Einschränkung verhindert vielleicht mehr als jede andere eine Reihe von Ereignissen, die denen im neuen Film „Planet der Affen: Prevolution“ ähneln. Der Film zeigt Schimpansen, die Gebärdensprache lernen – ein realistisches Szenario. Doch es ist schwer vorstellbar, dass sie ihre neuen Fähigkeiten nutzen würden, um über die Weltherrschaft zu diskutieren und sie zu planen.
Das Genom des Schimpansen wurde erstmals im Jahr 2005 sequenziert. Dabei stellte sich heraus, dass es sich Nukleotid für Nukleotid um etwa 1,23 Prozent vom menschlichen Genom unterschied, mit dem es verglichen wurde. Das entspricht etwa 40 Millionen Unterschieden in unserer DNA, von denen die Hälfte wahrscheinlich durch Mutationen in der menschlichen Abstammungslinie und die andere Hälfte in der Schimpansenlinie entstanden ist, als sich die beiden Arten trennten.
Diese Mutationen führen zu den dramatischen Unterschieden zwischen den Arten, die wir heute beobachten: Unterschiede in der Intelligenz, der Anatomie, der Lebensweise und, was ebenso wichtig ist, in ihrem Erfolg bei der Besiedlung des Planeten.
Die nächsten lebenden Verwandten des Menschen sind Affen wie Schimpansen, Gorillas, Orang-Utans und Gibbons. Wir alle hatten einen gemeinsamen Vorfahren, der im Miozän (vor 23,5 Millionen Jahren) lebte. Obwohl den Wissenschaftlern keine Überreste dieser geheimnisvollen Kreatur vorliegen, stellt sich die Frage, wie sie wohl ausgesehen haben könnte.
Mit anderen Worten: Wie groß war unser letzter gemeinsamer Vorfahre (LCA) und wie sahen sein Schädel, sein Gehirn, seine Beine, Arme und sogar seine Finger auf der Grundlage der verfügbaren Beweise aus?
Wir haben nicht alle Antworten. Die nächsten heute lebenden Äquivalente dürften jedoch Gorillas und Schimpansen sein.
Eine große Unbekannte sei die Größe des LCA, sagte Christopher Gilbert, Paläoanthropologe am Hunter College der City University of New York, gegenüber Live Science. Das liegt daran, dass Affenfossilien aus der Zeit, in der die LCA lebten, selten sind, heißt es in einer Studie aus dem Jahr 2017 in der Zeitschrift Nature.
Die Körpergrößen früher oder „Stamm“-Menschenaffen reichen von kleinen Arten in Gibbongröße bis hin zu größeren Primaten, die an die Größe eines Gorillas heranreichen. Daher sei es schwierig, die Größe des LCA zu bestimmen, ohne die evolutionären Beziehungen und die Geschichte dieser Arten besser zu verstehen, sagte Gilbert, ein Co-Autor der Nature-Studie.
Menschenaffen wie Schimpansen, Gorillas (im Bild), Orang-Utans und Gibbons haben einen gemeinsamen Vorfahren mit dem Menschen. Mario Tama
Nach den aktuellen Erkenntnissen war LCA höchstwahrscheinlich ein Vierbeiner. Fossilien weisen darauf hin, dass Stammaffen in der Lage waren, vertikal zu klettern und ein Hängeverhalten aufwiesen, ähnlich wie moderne Menschen ihre Arme nutzen können, um sich an Ästen festzuhalten. Im Gegensatz zu allen modernen Menschenaffen, die es vorziehen, unter oder zwischen Ästen zu leben, waren zumindest einige Stammaffen jedoch nicht auf das Hängeverhalten spezialisiert und verfügten nicht über Anpassungen wie lange, stark gekrümmte Finger und Zehen sowie hochbewegliche Handgelenke, Schultern und Hüftgelenke. Dies bedeute, dass LCAs möglicherweise auch nicht auf die Aufhängung spezialisiert waren, sagte Gilbert.
Einige Forscher haben zeitweise vermutet, dass LCA „vielleicht zweibeinig“ war, also wie ein Mensch auf zwei Beinen ging, sagte Thomas Cody Prang, ein Paläoanthropologe an der Washington University in St. Louis, gegenüber Live Science. Da LCA jedoch „wie andere Primaten vierbeinig war“, ist es wahrscheinlich, dass er nicht auf zwei Beinen ging, sondern alle viere benutzte.
Stammaffen wiesen mehrere Variationen in der Kopfform auf. Einige hatten gibbonartige Schädel mit kurzen Gesichtern, während andere längere Gesichter hatten, die an primitive Menschenaffen und Altweltaffen wie Paviane (Gattung Papio) und Makaken (Gattung Macaca) erinnerten, sagte Gilbert. Allerdings „wissen wir fast sicher, dass die Gehirngröße der LCA kleiner war als die des Menschen“, sagte Prang. Da es sich um ein Vierbeiner handelte, befand sich der Kopf nicht wie bei Zweibeinern oben auf dem Körper, sondern weiter vorne, wie bei einem Gorilla oder Schimpansen.
Bonobos haben, wie Schimpansen, 98,7 % ihrer DNA mit dem Menschen gemeinsam. USO
Die Hände und Füße früher Menschenaffen sind in fossilen Überresten oft schlecht erhalten. Allerdings „scheinen die oberen Gliedmaßen früher Homininen, Menschen und unserer nahen Verwandten und Vorfahren groß und robust gebaut zu sein, was mit einer vordergliedmaßendominierten Fortbewegungsart wie Klettern und Schweben übereinstimmt“, sagte Prang. Was ihre Beine angeht, scheinen die kurzen Hinterbeine der frühen Homininen eher denen der Menschenaffen – Gorillas (Gorilla gorilla und Gorilla beringei), Schimpansen (Pan troglodytes), Orang-Utans (Gattung Pongo) und Bonobos (Pan paniscus) – ähnlich gewesen zu sein als denen des Menschen, stellte er fest. Tatsächlich scheinen die frühen Homininen eher an das Leben in den Baumkronen als in der offenen Savanne angepasst gewesen zu sein.
Was die Hand betrifft, analysierten Prang und Kollegen in einer 2021 in Science Advances veröffentlichten Studie Ardipithecus, ein 4,4 Millionen Jahre altes Fossil eines frühen Homininen, und stellten fest, dass seine Hand „von allen lebenden Menschen, Menschenaffen und Affen der Hand von Schimpansen und Bonobos am ähnlichsten ist“. Dies wiederum könnte darauf hinweisen, dass LCA lange, gekrümmte Fingerknochen hatte.
Menschen, Schimpansen, Gorillas und Bonobos laufen mit den Fersen auf dem Boden, was darauf schließen lässt, dass LCA dasselbe tut, sagte Prang.
Diese Art der Fortbewegung wird auch oft mit anderen Merkmalen in Verbindung gebracht, die bei modernen afrikanischen Menschenaffen – Gorillas, Schimpansen und Bonobos – zu beobachten sind, beispielsweise der Verwendung von Fingerknöcheln als Gehhilfe und der evolutionären Anpassung an das vertikale Klettern. „Alle Merkmale, die wir vernünftigerweise untersuchen können, deuten darauf hin, dass die frühesten Homininen und damit wahrscheinlich auch die LCA durch dieselben Komponenten dieses adaptiven Pakets gekennzeichnet waren“, sagte Prang. „LCA war weder ein Gorilla noch ein Schimpanse, aber von allen bekannten Primaten ähnelte er Gorillas und Schimpansen wahrscheinlich am meisten.“
Warum haben sich nicht alle Primaten zu Menschen entwickelt? Während wir um die Welt reisten, die Landwirtschaft erfanden und den Mond besuchten, blieben die Schimpansen – unsere nächsten lebenden Verwandten – auf den Bäumen, wo sie Früchte aßen und Affen jagten.
Moderne Schimpansen gibt es schon länger als moderne Menschen (jüngsten Schätzungen zufolge weniger als 1 Million Jahre, im Vergleich zu 300.000 Jahren beim Homo sapiens), aber wir befinden uns seit 6 oder 7 Millionen Jahren auf unterschiedlichen Evolutionspfaden. Wenn wir Schimpansen als unsere Cousins betrachten, ist unser letzter gemeinsamer Vorfahre wie eine Ururgroßmutter, die nur zwei lebende Nachkommen hatte.
Aber warum hat einer seiner evolutionären Nachkommen so viel mehr erreicht als der andere?
„Der Grund, warum sich andere Primaten nicht zu Menschen entwickeln, ist, dass es ihnen so gut geht“, sagte Briana Pobiner, Paläoanthropologin am Smithsonian Institut in Washington, D.C., gegenüber Live Science. Alle lebenden Primaten, darunter Berggorillas in Uganda, Brüllaffen in Amerika und Lemuren in Madagaskar, haben bewiesen, dass sie in ihrem natürlichen Lebensraum gedeihen können.
Lucy gehört zu einer der berühmtesten frühen Menschenarten, Australopithecus afarensis, der vor etwa 3,85 bis 2,95 Millionen Jahren lebte. Feldmuseum; John Weinstein
„Evolution ist kein Fortschritt“, sagte Lynn Isbell, Professorin für Anthropologie an der University of California in Davis. „Es geht darum, wie gut Organismen in ihre aktuelle Umgebung passen.“ In den Augen der Evolutionswissenschaftler sind die Menschen nicht „weiter entwickelt“ als andere Primaten und wir haben das sogenannte Evolutionsspiel sicherlich nicht gewonnen. Obwohl die extreme Anpassungsfähigkeit es dem Menschen ermöglicht, völlig unterschiedliche Umgebungen zu manipulieren, um seine Bedürfnisse zu befriedigen, reicht diese Fähigkeit nicht aus, um den Menschen an die Spitze der Evolutionsleiter zu bringen.
Nehmen wir zum Beispiel Ameisen. „Ameisen sind genauso erfolgreich wie wir, wenn nicht sogar noch erfolgreicher“, sagte Isbell gegenüber Live Science. „Es gibt viel mehr Ameisen auf der Welt als Menschen und sie haben sich gut an ihren Lebensraum angepasst.“
Obwohl Ameisen keine Schrift entwickelt haben (obwohl sie die Landwirtschaft lange vor uns erfunden haben), sind sie äußerst erfolgreiche Insekten. Sie sind einfach nicht besonders gut in all den Dingen, die die Leute normalerweise interessieren, und genau darin sind die Leute gut.
„Wir haben die Vorstellung, dass der Fitteste der Stärkste oder der Schnellste ist, aber eigentlich muss man, um das Spiel der Evolution zu gewinnen, nur überleben und sich fortpflanzen“, sagte Pobiner.
Ein gutes Beispiel ist die Divergenz unserer Vorfahren von unseren Schimpansenvorfahren. Obwohl wir keine vollständigen Fossilienfunde von Menschen oder Schimpansen haben, haben Wissenschaftler fossile Beweise mit genetischen und verhaltensbezogenen Hinweisen von lebenden Primaten kombiniert, um mehr über die inzwischen ausgestorbenen Arten zu erfahren, aus deren Nachkommen Menschen und Schimpansen hervorgingen.
Aus evolutionärer Sicht geht es diesem Bonobo gut. Shutterstock
„Wir haben seine Überreste nicht und ich bin nicht sicher, ob wir ihn mit Sicherheit als Mensch einstufen könnten, wenn wir welche hätten“, sagte Isbell. Wissenschaftler gehen davon aus, dass das Wesen eher einem Schimpansen als einem Menschen ähnelte und wahrscheinlich einen Großteil seiner Zeit im Blätterdach des Waldes verbrachte, das dicht genug war, um sich von Baum zu Baum zu bewegen, ohne den Boden zu berühren, sagte Isbell.
Wissenschaftler gehen davon aus, dass sich die Vorfahren des Menschen von denen der Schimpansen zu unterscheiden begannen, als sie begannen, mehr Zeit an Land zu verbringen. Unsere Vorfahren hätten möglicherweise beim Erkunden neuer Lebensräume nach Nahrung gesucht, sagte Isbell.
„Unsere frühesten Vorfahren, die sich von unserem gemeinsamen Vorfahren mit den Schimpansen abspalteten, waren Meister sowohl des Baumkletterns als auch des Bodenlaufens“, sagte Isbell. In jüngerer Zeit – vielleicht vor drei Millionen Jahren – begannen die Beine dieser Vorfahren länger zu werden und ihre großen Zehen drehten sich nach vorne, was ihnen hauptsächlich die Fähigkeit zum Gehen ermöglichte.
„Einige Unterschiede bei der Habitatwahl wären wahrscheinlich die erste erkennbare Verhaltensänderung“, sagte Isbell. Um die zweibeinige Fortbewegung zu entwickeln, hätten unsere Vorfahren in einen Lebensraum ohne geschlossene Baumkronen ziehen müssen. In Gebieten mit verstreuteren Bäumen hätten sie sich mehr am Boden fortbewegen müssen.
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Der Rest ist die Geschichte der menschlichen Evolution. Nur weil die Schimpansen in den Bäumen geblieben sind, heißt das nicht, dass sie aufgehört haben, sich weiterzuentwickeln. Eine im Jahr 2010 veröffentlichte genetische Analyse lässt darauf schließen, dass sich ihre Vorfahren vor 930.000 Jahren von den ursprünglichen Bonobos abspalteten und dass sich die Vorfahren der drei heute lebenden Unterarten vor 460.000 Jahren trennten. Die Trennung zwischen Zentral- und Östlichen Schimpansen begann erst vor 93.000 Jahren.
„Sie spielen die Rolle der Schimpansen offensichtlich gut“, sagte Pobiner. „Sie sind immer noch da draußen, und solange wir ihren Lebensraum nicht zerstören, wird es sie wahrscheinlich auch noch viele Jahre lang geben.“
Primatologen erklären die Unterschiede zwischen Affen und Menschenaffen. Auf den ersten Blick scheint der Vergleich zwischen Affen und Menschenaffen einfach: Moderne Primaten verfügen über charakteristische körperliche Merkmale und Verhaltensweisen, die sie eindeutig in verschiedene Kategorien einordnen.
Wenn man bei lebenden Tieren anfängt, sind diese Unterschiede leicht zu erkennen. Die meisten Affen haben Schwänze; Einige haben Greifschwänze, was bedeutet, dass sie Dinge greifen und festhalten können. Sie sind Vierbeiner, das heißt, sie nutzen alle vier Gliedmaßen zur Fortbewegung. Sie haben vier etwa gleich lange Gliedmaßen und eine flexible Wirbelsäule.
Affen können je nach ihrem Lebensraum in die Klassifikationen Alte Welt und Neue Welt eingeteilt werden. Laut der Pan African Sanctuary Alliance leben Altweltaffen in Afrika und Asien, während Neuweltaffen in Mittel- und Südamerika leben. Altweltaffen werden auch Afroeurasische Affen genannt, Neuweltaffen hingegen werden Neotropische Affen genannt.
Menschenaffen hingegen haben keinen Schwanz. Ihr „aufrechter“ Körperbau ermöglicht ihnen eine aufrechte Haltung und verleiht ihnen unverhältnismäßige Gliedmaßen mit langen Armen und kurzen Beinen. Im Gegensatz dazu haben Menschen, die ebenfalls Affen sind, lange Beine und kurze Arme. Menschenaffen haben im Verhältnis zu ihrer Körpergröße auch größere Gehirne als andere Affen, was für die Intelligenz entscheidend ist.
Es gibt einen signifikanten Unterschied in der Intelligenz zwischen Affen und Menschenaffen. Obwohl Affen zu komplexem Denken fähig sind, verfügen sie im Allgemeinen über geringere kognitive Fähigkeiten als Menschenaffen.
Auf den ersten Blick ähneln Affen wie dieser Pavian (links) möglicherweise Menschenaffen wie diesem Gorilla (rechts), doch Experten erklären, dass die beiden Gruppen sehr unterschiedlich sind. Mark Guitard und Mark Newman
Affen können je nach Größe in Große und Kleine Affen unterteilt werden. Zu den Menschenaffen zählen Schimpansen (Pan troglodytes), Östliche Gorillas (Gorilla beringei), Westliche Gorillas (Gorilla gorill) und Bonobos (Pan paniscus) – die alle in Afrika leben – sowie Orang-Utans (Pongo), die in Südostasien leben. Zu den kleineren Menschenaffen zählen Gibbons und Siamangs, die in Südostasien leben. Obwohl auch Menschen zu den Menschenaffen zählen, konzentriert sich dieser Artikel auf nichtmenschliche Primaten.
Betrachtet man jedoch die Evolutionsgeschichte der Menschenaffen und Affen, wird der Unterschied zwischen ihnen noch deutlicher.
Einer 2021 in der Fachzeitschrift Science veröffentlichten Übersichtsarbeit zufolge, deren Hauptautor Almesia ist, haben sich die Menschen vor 9,3 bis 6,5 Millionen Jahren von den Affen – genauer gesagt den Schimpansen – abgespalten.
Doch die Abspaltung der Affen und Menschenaffen von ihrem letzten gemeinsamen Vorfahren war sogar noch früher zu beobachten: vor 23 bis 34 Millionen Jahren, wie aus einem 2013 in der Fachzeitschrift „Nature“ veröffentlichten Artikel hervorgeht. Die Autoren analysierten die ältesten bekannten Fossilien von Affen und Primaten der Alten Welt (Afro-Eurasier), die im Rukwa-Rift-Becken im Südwesten Tansanias gefunden wurden: einen Teilkieferknochen mit drei Zähnen eines Affen und einem Backenzahn eines Affen. Das Team klassifizierte diese neuen fossilen Primaten und nannte den Affen Rukwapithecus fleaglei und den Affen Nsungwepithecus gunnelli. Die geologische Datierung der Gesteinsschicht, in der diese Fossilien gefunden wurden, lässt auf ein Alter von etwa 25,2 Millionen Jahren schließen.
Es gibt jedoch noch viel über die Evolution der Primaten im Laufe von Millionen von Jahren zu lernen. „Der Fossilienbestand ist Gegenstand unterschiedlicher Interpretationen und Debatten“, schrieb Malinsky.
„Es ist tatsächlich viel komplizierter, als wir denken“, sagte Almeciha. „Um einige dieser Fragen zu beantworten, verfügen wir nicht über so viele Informationen, wie wir denken.“
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