Archäologen haben 115.000 Jahre alte Spuren von Menschen dort entdeckt, wo sie nicht sein sollten. Versteinerte Fußabdrücke in Saudi-Arabien offenbaren menschliche Bewegungen an der Schwelle zur nächsten Eiszeit. Die Untersuchung erhaltener Spuren in New Mexico wirft weiterhin Licht auf frühe menschliche Bewegungen in ganz Nordamerika.
Archäologen haben 115.000 Jahre alte Spuren von Menschen dort entdeckt, wo sie nicht sein sollten. Versteinerte Fußabdrücke in Saudi-Arabien offenbaren menschliche Bewegungen an der Schwelle zur nächsten Eiszeit. Wie bei der Radiokarbondatierung verwenden Wissenschaftler Isotope und Kontexthinweise, um das ungefähre Alter von Fossilien zu berechnen.
Diese menschlichen Spuren waren von Tieren, aber nicht von Beute umgeben, was darauf hindeutet, dass die Menschen einfach durstig waren. Eine einzigartig erhaltene prähistorische Schlammgrube könnte laut Wissenschaftlern die ältesten menschlichen Spuren auf der Arabischen Halbinsel enthalten. Sieben Spuren, die unter Hunderten prähistorischer Tierabdrücke gefunden wurden, sind schätzungsweise 115.000 Jahre alt.
In Gewässern wie diesem besonderen Seegrund im Norden Saudi-Arabiens wurden viele Fossilien und Artefakte gefunden. Archäologen entdeckten den Fundort tief in der Nefud-Wüste im Jahr 2017, was auf Arabisch als „Spur“ bezeichnet wird, nachdem Zeit und Wetter die darüber liegenden Sedimente abgetragen hatten. Man kann sich leicht vorstellen, dass der schlammige Seegrund vor mehr als 100.000 Jahren Schauplatz intensiven Verkehrs auf der Arabischen Halbinsel war.
Wenn Populationen umziehen, bleiben diese Abdrücke bestehen, bis sie überdeckt werden. Bei dem viel älteren Burgess-Schiefer-Ereignis blieben einige der ältesten jemals gefundenen Organismen intakt, da sie wahrscheinlich von einem Erdrutsch erfasst wurden und sofort starben. Ein vollständiger gepanzerter Nodosaurier wurde in beispiellos gutem Zustand gefunden, da er im Schlamm und in der Kälte des Meeresbodens eingeschlossen war. Wenn es eine Gebühr für die Entdeckung unglaublicher archäologischer Funde gäbe, würde der größte Teil davon an Dreck gezahlt werden.
In ihrer neuen Arbeit untersuchen die Wissenschaftler tatsächlich, warum dieser uralte Schlamm überhaupt so besonders war:
„Eine experimentelle Untersuchung moderner menschlicher Fußabdrücke im Wattenmeer ergab, dass feine Details innerhalb von zwei Tagen verschwanden und die Abdrücke innerhalb von vier Tagen unkenntlich wurden, und ähnliche Beobachtungen wurden bei den Fußabdrücken anderer nicht-homininischer Säugetiere gemacht.“
Dies bedeutet, dass unter einzigartigen Bedingungen eine spezielle, winzige Gruppe erhaltener Spuren hergestellt wurde, die auch eine Art „Fingerabdruck“ bilden, um sie alle derselben Zeitspanne zuzuordnen. Von diesem Moment an begannen Wissenschaftler zu untersuchen, wer die Spuren hinterlassen hatte. Homo sapiens war zu dieser Zeit nicht der einzige aufrechte humanoide Primat:
„Sieben Hominin-Spuren wurden mit Sicherheit identifiziert, und angesichts der fossilen und archäologischen Beweise für die Ausbreitung von H. sapiens in der Levante und Arabien vor 130.000 bis 80.000 Jahren und der Abwesenheit von Homo neanderthalensis in der Levante zu dieser Zeit gehen wir davon aus.“ H. sapiens war für Spuren in Alatar verantwortlich. „Außerdem stimmt die Größe der Spuren bei Alatar eher mit denen des frühen H. sapiens überein als mit denen von H. neanderthalensis.“
Der See, der heute Alatar bildet, war wahrscheinlich Teil einer prähistorischen Straße, die alle großen Tiere in der Gegend anzog und einen Korridor mit Süßwasser-Rastplätzen schuf, durch den sich Lebewesen bewegen konnten, je nach Wetterlage oder sich änderndem Klima. In diesem Fall fanden Wissenschaftler nur sehr wenige andere Faktoren, die mit prähistorischen menschlichen Reisen einhergingen, wie zum Beispiel Messer- oder Werkzeugspuren auf Tierknochen, die auf die Jagd hinweisen.
„Der Mangel an archäologischen Beweisen legt nahe, dass der Alatar-See nur kurzzeitig von Menschen besucht wurde“, schlussfolgern die Wissenschaftler. „Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass die vorübergehende menschliche Nutzung der Seeufer während der Trockenperiode der letzten Zwischeneiszeit wahrscheinlich in erster Linie mit dem Bedarf an Trinkwasser zusammenhängt.“
Dieser Homo sapiens war möglicherweise der letzte, der sich auf den Weg machte, bevor die Eiszeit nahte. Dies erklärt auch, warum ihre Spuren nicht von einer anderen Gruppe verfolgt wurden, zumindest bis sich eine ganz neue Sedimentschicht angesammelt hatte.
Die Untersuchung erhaltener Spuren in New Mexico wirft weiterhin Licht auf frühe menschliche Bewegungen in ganz Nordamerika. Das Forschungsteam geht davon aus, dass die Abdrücke mehr als 23.000 Jahre alt sind, und bestätigt damit eine frühere Studie, die die Abdrücke auf 10.000 Jahre älter als bisher angenommen datierte.
Der White-Sands-Nationalpark beherbergt einige der archäologisch reichsten Sande Nordamerikas, und in dieser Landschaft von New Mexico wurden die ältesten Fußabdrücke entdeckt, die jemals auf dem Kontinent gefunden wurden. Jüngste Forschungen datieren diese Fußabdrücke auf die Zeit vor etwa 23.000 Jahren – etwa 10.000 Jahre bevor angenommen wurde, dass Menschen in Nordamerika existierten.
„Dieser Standort in New Mexico hat die Geschichtsbücher neu geschrieben, als wir bemerkenswerte Beispiele menschlicher Aktivität entdeckten, der Art und Weise, wie Menschen miteinander, mit der Landschaft und mit der Tierwelt interagieren“, sagte Sally Reynolds, leitende Forschungsstipendiatin für Paläoökologie an der Bournemouth University, in einem Stellungnahme. . „Diese Spuren liefern wertvolle Einblicke in die Lebensweise unserer Vorfahren und wie ähnlich sie uns waren.“
Früher ging man davon aus, dass sie etwa 13.000 Jahre alt sind, aber eine Studie von USGS-Forschern aus dem Jahr 2021 datierte die Spuren stattdessen mithilfe von Radiokarbondatierungstechniken auf etwa 23.000 Jahre. Das Team wollte diese Ergebnisse jedoch bestätigen und veröffentlichte Ende 2023 eine weitere Studie in der Zeitschrift Science, die die neu „kalibrierte“ Alterung der Spuren durch Datierung versteinerter Kiefernpollen bestätigte.
Mit Pollen und Grabengrassamen, die sowohl in den Spuren als auch in derselben Schicht aus verhärtetem Schlamm gefunden wurden, in der die Spuren gefunden wurden, konnte das Team ein neues Datum von 23.000 Jahren bestätigen, das zeigt, dass sich während des letzten Gletschermaximums Menschen auf dem Kontinent befanden . Das Team nutzte außerdem optisch stimulierte Lumineszenz, um die Hintergrundstrahlung im Quarz zu untersuchen. Je mehr Energie im Quarz steckt, desto älter ist der Fund. Dies half, das Datum zu bestätigen.
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Matthew Bennett, Professor an der Bournemouth University und Mitautor der Studie, sagte in einer Erklärung, dass das Team erfreut sei, dass es nach weiterer Prüfung der ursprünglichen Studie neue Ergebnisse liefern konnte, die „die Präzision unserer ursprünglichen Forschung hervorheben“. und liefern spannende neue Einblicke in die Bewegungen und Lebensstile unserer Vorfahren.“
Und es gab viele solcher Bewegungen. Wie in der Smithsonian-Zeitung mit Bennett erwähnt, zeigen Spuren in der Gegend von White Sands Kinder, die in der Nähe von Pfützen spielen, Jäger, die ein riesiges Faultier verfolgen, und eine junge Frau, die ein Kind trägt und im Schlamm ausrutscht – möglicherweise wird sie von einem Raubtier verfolgt.
„Es gab hungrige Raubtiere, darunter Schreckenswölfe und Säbelzahnkatzen“, sagte Bennett. „Wir können sehen, wo sie an bestimmten Stellen im Schlamm ausgerutscht ist. … Wir können auch die Fußabdrücke des Babys dort sehen, wo es es hingelegt hat, vermutlich weil es müde war und Ruhe brauchte.“
Einige Spuren können ohne den Einsatz von Technologie erkannt werden, während für andere ein Bodenradar erforderlich ist.
„Die in White Sands hinterlassenen Fußabdrücke geben Einblick in das Geschehen: Teenager interagieren mit jüngeren Kindern und Erwachsenen“, sagte Bennett in einer Erklärung. „Wir denken vielleicht, dass unsere Vorfahren recht funktionsfähig waren, jagten und überlebten, aber was wir hier sehen, ist auch spielerische Aktivität und das Zusammentreffen verschiedener Altersstufen. Ein echter Einblick in diese alten Menschen.“
Bennett sagte, dass die in der Gegend gefundenen Spuren zwar nur einen kleinen Einblick in das Leben vor 23.000 Jahren geben, das Team jedoch hofft, noch mehr Spuren zu finden, um eine vollständigere Geschichte des Lebens in Nordamerika zu erzählen.
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