Anfang 2024 wurde im Südwesten Englands der älteste jemals entdeckte fossile Wald entdeckt, der 390 Millionen Jahre alt ist
Im Südosten Kanadas wurden außergewöhnlich gut erhaltene, 350 Millionen Jahre alte Pflanzenfossilien seltsamer, buschiger Bäume entdeckt. Im Vereinigten Königreich haben Forscher einen fossilen Wald mit kleinen palmenähnlichen Bäumen und Spuren von Arthropoden aus dem Mitteldevon entdeckt. Versteinerte Bäume, die zufällig im Südwesten Englands entdeckt wurden, gehören zu den ältesten bekannten Wäldern der Erde, wie eine neue Studie ergab. Die 390 Millionen Jahre alten Fossilien verdrängen den 386 Millionen Jahre alten Gilboa Fossil Forest im Bundesstaat New York als ältesten bekannten Wald der Welt.
Sechs Massenaussterben in der Erdgeschichte. Steht uns ein siebtes Massensterben bevor?
Laut The Conversation definieren Wissenschaftler ein Massensterben als das Aussterben von etwa drei Vierteln aller Arten innerhalb eines kurzen geologischen Zeitraums, der weniger als 2,8 Millionen Jahre beträgt. Gerade jetzt stehen die Menschen am Beginn des jüngsten Massensterbens, das viel schneller voranschreitet als jedes andere. Nach Angaben der International Union for Conservation of Nature (IUCN) sind die Populationen der Wirbeltierarten seit 1970 um durchschnittlich 68 % zurückgegangen, und mehr als 35.000 Arten gelten mittlerweile als vom Aussterben bedroht. Allein im 20. Jahrhundert starben etwa 543 Arten von Landwirbeltieren aus, heißt es in einem Forschungsbericht in der Fachzeitschrift PNAS.
Hitparade der „lebenden Fossilien“: Diese 14 Arten haben sich seit Millionen oder sogar Hunderten von Millionen Jahren nicht verändert
Ein lebendes Fossil ist eine Art, die sich seit Millionen von Jahren nicht wesentlich verändert hat und ihren im Fossilienbestand gefundenen Vorfahren sehr ähnlich ist. Charles Darwin prägte 1859 den Begriff „lebendes Fossil“, um lebende Arten zu beschreiben, die noch wie ihre Vorfahren vor Millionen von Jahren aussahen und oft die letzte überlebende Abstammungslinie waren. Anatomisch gesehen neigen diese Arten dazu, unverändert zu erscheinen, obwohl sich die Arten genetisch ständig weiterentwickeln. Die plattentektonische Aktivität hatte in ihrer 400 Millionen Jahre alten Geschichte einen starken Einfluss auf die Entwicklungsgeschwindigkeit der Quastenflosser.