Sechs Massenaussterben in der Erdgeschichte. Steht uns ein siebtes Massensterben bevor?
Laut The Conversation definieren Wissenschaftler ein Massensterben als das Aussterben von etwa drei Vierteln aller Arten innerhalb eines kurzen geologischen Zeitraums, der weniger als 2,8 Millionen Jahre beträgt. Gerade jetzt stehen die Menschen am Beginn des jüngsten Massensterbens, das viel schneller voranschreitet als jedes andere. Nach Angaben der International Union for Conservation of Nature (IUCN) sind die Populationen der Wirbeltierarten seit 1970 um durchschnittlich 68 % zurückgegangen, und mehr als 35.000 Arten gelten mittlerweile als vom Aussterben bedroht. Allein im 20. Jahrhundert starben etwa 543 Arten von Landwirbeltieren aus, heißt es in einem Forschungsbericht in der Fachzeitschrift PNAS.
Ursachen des Perm-Trias-Aussterbens: Überlastung der Atmosphäre mit Kohlendioxid vs. ein tödlicher Puls ultravioletter Strahlung
Am Ende des Perms vor 252 Millionen Jahren wurde die Erde durch ein Massenaussterben verwüstet, das mehr als 90 % der Arten auf dem Planeten auslöschte. Im Vergleich zu anderen Massensterben verlief die Erholung nach dem Großen Sterben langsam: Es dauerte mindestens 10 Millionen Jahre, bis der Planet wieder bevölkert war und seine Vielfalt wiederzuerlangen begann. Das größte Massensterben in der Erdgeschichte könnte durch einen starken El-Niño-Zyklus verursacht worden sein. Versteinerte Pollenkörner deuten darauf hin, dass auch ein tödlicher Puls ultravioletter (UV) Strahlung beim größten Massenaussterben der Erde eine Rolle gespielt haben könnte.
Der Bestand unserer Vorfahren reduzierte sich vor 930.000 Jahren auf 1.280 brütende Individuen
Die Studie zeigt, dass die Menschheit ihre Existenz lediglich 1.280 Menschen verdankt, die beinahe ausgestorben wären. Eine neue Methode zur Schätzung der Größe früherer Populationen hat gezeigt, dass die Menschheit möglicherweise fast verschwinden könnte. Forscher gehen davon aus, dass der Bestand unserer Vorfahren im Pleistozän auf 1.280 brütende Individuen zurückgegangen ist.