Sechs Massenaussterben in der Erdgeschichte. Steht uns ein siebtes Massensterben bevor?
Laut The Conversation definieren Wissenschaftler ein Massensterben als das Aussterben von etwa drei Vierteln aller Arten innerhalb eines kurzen geologischen Zeitraums, der weniger als 2,8 Millionen Jahre beträgt. Gerade jetzt stehen die Menschen am Beginn des jüngsten Massensterbens, das viel schneller voranschreitet als jedes andere. Nach Angaben der International Union for Conservation of Nature (IUCN) sind die Populationen der Wirbeltierarten seit 1970 um durchschnittlich 68 % zurückgegangen, und mehr als 35.000 Arten gelten mittlerweile als vom Aussterben bedroht. Allein im 20. Jahrhundert starben etwa 543 Arten von Landwirbeltieren aus, heißt es in einem Forschungsbericht in der Fachzeitschrift PNAS.
Ediacara-Tiere gelten immer noch als die frühesten vielzelligen Tiere der Erde
Und Paläontologen und Genetiker entdecken immer mehr Beweise für diese Tatsache. Mithilfe von Fossilien und genetischer Datierung haben Wissenschaftler völlig unterschiedliche Kandidaten für die Rolle des ersten Tieres der Welt vorgeschlagen. Heute ist die Erde die Heimat von Tieren aller Formen und Größen, von fast mikroskopisch kleinen Lebewesen wie Bärtierchen bis hin zu 25 Meter langen Blauwalen. Diese Organismen entstanden und entwickelten sich über Millionen von Jahren der Evolution. Aber welches Tier war das erste auf dem Planeten?