Sechs Massenaussterben in der Erdgeschichte. Steht uns ein siebtes Massensterben bevor?
Laut The Conversation definieren Wissenschaftler ein Massensterben als das Aussterben von etwa drei Vierteln aller Arten innerhalb eines kurzen geologischen Zeitraums, der weniger als 2,8 Millionen Jahre beträgt. Gerade jetzt stehen die Menschen am Beginn des jüngsten Massensterbens, das viel schneller voranschreitet als jedes andere. Nach Angaben der International Union for Conservation of Nature (IUCN) sind die Populationen der Wirbeltierarten seit 1970 um durchschnittlich 68 % zurückgegangen, und mehr als 35.000 Arten gelten mittlerweile als vom Aussterben bedroht. Allein im 20. Jahrhundert starben etwa 543 Arten von Landwirbeltieren aus, heißt es in einem Forschungsbericht in der Fachzeitschrift PNAS.
Hitparade der „lebenden Fossilien“: Diese 14 Arten haben sich seit Millionen oder sogar Hunderten von Millionen Jahren nicht verändert
Ein lebendes Fossil ist eine Art, die sich seit Millionen von Jahren nicht wesentlich verändert hat und ihren im Fossilienbestand gefundenen Vorfahren sehr ähnlich ist. Charles Darwin prägte 1859 den Begriff „lebendes Fossil“, um lebende Arten zu beschreiben, die noch wie ihre Vorfahren vor Millionen von Jahren aussahen und oft die letzte überlebende Abstammungslinie waren. Anatomisch gesehen neigen diese Arten dazu, unverändert zu erscheinen, obwohl sich die Arten genetisch ständig weiterentwickeln. Die plattentektonische Aktivität hatte in ihrer 400 Millionen Jahre alten Geschichte einen starken Einfluss auf die Entwicklungsgeschwindigkeit der Quastenflosser.
Passende Dinosaurierspuren wurden in Afrika und Südamerika gefunden
Vor Dutzenden Millionen Jahren waren Südamerika und Afrika Teil derselben Landmasse, eines alten Superkontinents namens Gondwanaland. Irgendwann begannen sich die beiden Kontinente voneinander zu entfernen, bis nur noch ein dünner Landstreifen an ihrer Spitze sie zusammenhielt. Ein Wissenschaftlerteam argumentiert in einer neuen Studie, dass die entsprechenden Dinosaurierspuren, die im heutigen Brasilien und Kamerun gefunden wurden, vor 120 Millionen Jahren entlang dieser schmalen Passage hinterlassen wurden, bevor sich die Kontinente trennten.
Dinosaurier könnten unter der Erde gelebt haben
Ein neu entdeckter Dinosaurier könnte einen Teil seines Lebens unter der Erde verbracht haben. Kürzlich ist es Paläontologen gelungen, ein neues versteinertes Tier zu entdecken – und dieses Mal ist es ein Gräber. Fona herzogae, entdeckt in Utah von Forschern und Paläontologen der North Carolina State University, war ein kleiner pflanzenfressender Dinosaurier, der im Cenoman-Stadium lebte – vor etwa 100–66 Millionen Jahren.