Les archéologues ont découvert des traces humaines vieilles de 115 000 ans là où ils ne devraient pas se trouver. Des empreintes fossilisées en Arabie Saoudite révèlent des mouvements humains à l’aube de la prochaine ère glaciaire. L’étude des traces préservées au Nouveau-Mexique continue de mettre en lumière les premiers mouvements humains à travers l’Amérique du Nord.
Les archéologues ont découvert des traces humaines vieilles de 115 000 ans là où ils ne devraient pas se trouver. Des empreintes fossilisées en Arabie Saoudite révèlent des mouvements humains à l’aube de la prochaine ère glaciaire. Comme pour la datation au radiocarbone, les scientifiques utilisent des isotopes et des indices contextuels pour calculer l’âge approximatif des fossiles.
Ces traces humaines étaient entourées d’animaux, mais pas de proies, ce qui indique que les gens avaient simplement soif. Selon les scientifiques, une boue préhistorique préservée de manière unique pourrait contenir les plus anciennes traces humaines de la péninsule arabique. On estime que sept traces trouvées parmi des centaines d’empreintes d’animaux préhistoriques datent de 115 000 ans.
De nombreux fossiles et artefacts ont été découverts dans des plans d’eau, comme ce lit de lac particulier dans le nord de l’Arabie saoudite. Les archéologues ont découvert le site au fond du désert de Nefud dans ce que l’on appelle en arabe une «trace» en 2017, après que le temps et les conditions météorologiques eurent usé les sédiments sus-jacents. Il est facile d’imaginer que le lit boueux du lac était le lieu d’un trafic intense dans la péninsule arabique il y a plus de 100 000 ans.
Lorsque les populations se déplacent, ces empreintes subsistent jusqu’à ce qu’elles soient recouvertes. Lors de l’événement beaucoup plus ancien des schistes de Burgess, certains des organismes les plus anciens jamais découverts ont été préservés intacts car ils ont probablement été pris dans un glissement de terrain et sont morts instantanément. Un nodosaure blindé entier a été retrouvé dans un état sans précédent car il était enfermé dans la boue et le froid des fonds marins. S’il y avait des frais pour la découverte d’archéologies incroyables, la majeure partie serait versée en terre.
Dans leur nouvel article, les scientifiques explorent en fait pourquoi cette boue ancienne était si spéciale en premier lieu:
“Une étude expérimentale des empreintes humaines modernes sur les vasières a révélé que les détails les plus fins disparaissaient en deux jours et que les empreintes devenaient méconnaissables au bout de quatre jours. Des observations similaires ont été faites sur les empreintes d’autres mammifères non hominidés.”
Cela signifie qu’un petit lot spécial de traces survivantes a été créé dans des conditions uniques, qui forment également une sorte d’«empreinte digitale» pour les épingler toutes à la même période. À partir de ce moment, les scientifiques ont commencé à chercher qui avait laissé des traces. Homo sapiens n’était pas le seul primate humanoïde debout à cette époque:
“Sept traces d’hominidés ont été identifiées avec certitude, et compte tenu des preuves fossiles et archéologiques de la propagation de H. sapiens au Levant et en Arabie il y a 130 000 à 80 000 ans et de l’absence d’Homo neanderthalensis au Levant à cette époque, nous postulons que H. sapiens était responsable des traces à Alatar. “De plus, la taille des traces d’Alatar correspond davantage à celles des premiers H. sapiens qu’à celles de H. neanderthalensis.”
Le lac qui forme aujourd’hui Alatar faisait probablement partie d’une autoroute préhistorique qui attirait tous les grands animaux de la région, créant un couloir parsemé d’aires de repos d’eau douce à travers lesquelles les créatures vivantes pouvaient se déplacer, migrant en fonction du temps ou du changement climatique. Dans ce cas, les scientifiques ont trouvé très peu d’autres facteurs accompagnant les voyages humains préhistoriques, tels que des marques de couteaux ou d’outils sur les os d’animaux indiquant la chasse.
“Le manque de preuves archéologiques suggère que le lac Alatar n’a été visité que brièvement par les gens”, concluent les scientifiques. “Ces résultats indiquent que l’utilisation humaine temporaire des rives des lacs pendant la période sèche du dernier interglaciaire était probablement principalement liée au besoin en eau potable.”
Ces Homo sapiens ont peut-être été les derniers à partir avant l’approche de la période glaciaire. Cela explique également pourquoi leurs traces n’ont pas été suivies par un autre groupe, du moins jusqu’à ce qu’une toute nouvelle couche de sédiments se soit accumulée.
L’étude des traces préservées au Nouveau-Mexique continue de mettre en lumière les premiers mouvements humains à travers l’Amérique du Nord. L’équipe de recherche estime que les empreintes ont plus de 23 000 ans, confirmant une étude antérieure datant de 10 000 ans des empreintes plus anciennes qu’on ne le pensait auparavant.
Le parc national de White Sands contient certains des sables les plus riches sur le plan archéologique d’Amérique du Nord, et c’est dans ce paysage du Nouveau-Mexique que les plus anciennes empreintes jamais trouvées sur le continent ont été découvertes. Des recherches récentes datent ces empreintes d’il y a environ 23 000 ans, soit environ 10 000 ans avant que l’on pense que les humains existaient en Amérique du Nord.
“Ce site du Nouveau-Mexique a réécrit les livres d’histoire en découvrant des exemples remarquables d’activité humaine, de la façon dont les gens interagissent les uns avec les autres, avec le paysage et avec la faune”, a déclaré Sally Reynolds, chercheuse principale en paléoécologie à l’Université de Bournemouth, dans un communiqué. déclaration. “Ces traces fournissent des informations précieuses sur la façon dont nos ancêtres vivaient et à quel point ils nous ressemblaient.”
On pensait auparavant qu’elles avaient environ 13 000 ans, mais une étude réalisée en 2021 par des chercheurs de l’USGS a plutôt daté les traces il y a environ 23 000 ans en utilisant des techniques de datation au radiocarbone. Cependant, l’équipe a voulu confirmer ces résultats et a publié fin 2023 une autre étude dans la revue Science, qui confirmait le vieillissement nouvellement «calibré» des traces en datant du pollen de pin fossilisé.
Grâce aux graines de pollen et d’herbe des fossés trouvées à la fois dans les traces et dans la même couche de boue durcie dans laquelle les traces ont été trouvées, l’équipe a pu confirmer une nouvelle date de 23 000 ans montrant que les humains étaient sur le continent lors du dernier maximum glaciaire. . L’équipe a également utilisé la luminescence stimulée optiquement pour étudier le rayonnement de fond dans le quartz. Plus il y a d’énergie dans le quartz, plus la découverte est ancienne. Cela a permis de confirmer la date.
Matthew Bennett, professeur à l’Université de Bournemouth et co-auteur de l’étude, a déclaré dans un communiqué que l’équipe était ravie qu’après un examen plus approfondi de l’étude originale, elle ait pu fournir de nouveaux résultats qui «mettent en valeur la précision de notre recherche originale» et fournir de nouvelles perspectives passionnantes sur les mouvements et les modes de vie de nos ancêtres.
Et de tels mouvements ont été nombreux. Comme indiqué dans l’article du Smithsonian avec Bennett, des traces dans la région de White Sands montrent des enfants jouant près de flaques d’eau, des chasseurs traquant un paresseux géant et une jeune femme portant un enfant et glissant dans la boue, peut-être poursuivie par un prédateur.
“Il y avait des prédateurs affamés dans les environs, notamment des loups terribles et des chats à dents de sabre”, a déclaré Bennett. «On voit bien où elle a glissé dans la boue à certains endroits. … Nous pouvons également voir les empreintes du bébé là où elle l’a posé, probablement parce qu’il était fatigué et avait besoin de repos.
Certaines traces peuvent être détectées sans recours à la technologie, tandis que d’autres nécessitent un géoradar pour être détectées.
“Les empreintes laissées à White Sands donnent un aperçu de ce qui se passait: des adolescents interagissant avec des enfants plus jeunes et des adultes”, a déclaré Bennett dans un communiqué. «Nous pouvons penser que nos ancêtres étaient plutôt fonctionnels, chassant et survivant, mais ce que nous voyons ici, c’est aussi une activité ludique et un rapprochement de différents âges. Un véritable aperçu de ces peuples anciens.
Bennett a déclaré que même si les traces trouvées dans la région ne fournissent qu’un petit aperçu de ce qu’était la vie il y a 23 000 ans, l’équipe espère trouver encore plus de traces pour raconter une histoire plus complète de la vie en Amérique du Nord.