Début 2024, la plus ancienne forêt fossile jamais découverte a été découverte dans le sud-ouest de l’Angleterre, datant de 390 millions d’années
Des fossiles végétaux exceptionnellement préservés, vieux de 350 millions d’années, appartenant à d’étranges arbres buissonnants, ont été découverts dans le sud-est du Canada. Au Royaume-Uni, des chercheurs ont découvert une forêt fossile avec de petits arbres ressemblant à des palmiers et des traces d’arthropodes remontant au Dévonien moyen. Les arbres pétrifiés découverts accidentellement dans le sud-ouest de l’Angleterre appartiennent à la plus ancienne forêt connue sur Terre, selon une nouvelle étude. Les fossiles vieux de 390 millions d’années supplantent la forêt fossile de Gilboa, dans l’État de New York, vieille de 386 millions d’années, et deviennent la plus ancienne forêt connue au monde.
Six extinctions massives dans l’histoire de la Terre. Sommes-nous confrontés à une septième extinction massive?
Les scientifiques définissent une extinction massive comme l’extinction d’environ les trois quarts de toutes les espèces sur une courte période géologique, soit moins de 2,8 millions d’années, selon The Conversation. À l’heure actuelle, les humains se trouvent au début de la dernière extinction massive, qui se déroule beaucoup plus rapidement que toutes les autres. Depuis 1970, les populations d’espèces vertébrées ont diminué en moyenne de 68%, et plus de 35 000 espèces sont désormais considérées comme en danger critique d’extinction, selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Au cours du seul 20e siècle, quelque 543 espèces de vertébrés terrestres ont disparu, selon un article de recherche publié dans la revue PNAS.
Hit-parade des «fossiles vivants»: ces 14 espèces n’ont pas changé depuis des millions voire des centaines de millions d’années
Un fossile vivant est une espèce qui n’a pas changé de manière significative depuis des millions d’années et qui ressemble beaucoup à ses ancêtres trouvés dans les archives fossiles. Charles Darwin a inventé le terme «fossile vivant» en 1859 pour décrire des espèces vivantes qui ressemblaient encore à leurs ancêtres il y a des millions d’années et qui constituaient souvent la dernière lignée survivante. Anatomiquement, ces espèces ont tendance à paraître inchangées, bien que génétiquement, elles évoluent constamment. L’activité tectonique des plaques a eu une forte influence sur le taux d’évolution des cœlacanthes tout au long de leurs 400 millions d’années d’histoire.