En la mañana del 24 de octubre de 2021, desde un puerto espacial militar en California despegó un vehículo de lanzamiento Falcon 9 con la sonda espacial DRAT, que se estrellará contra un asteroide para probar la tecnología para proteger la Tierra de colisiones con objetos espaciales.
El proyecto DART fue desarrollado por la NASA junto con la Agencia Espacial Europea como parte de un programa para proteger la Tierra de impactos planetarios.
El cohete se dirige hacia el asteroide cercano a la Tierra Dimorph, de 150 m de diámetro, que orbita alrededor del asteroide más grande Didyma y no representa ningún peligro para la Tierra. La sonda llegará al asteroide 10 meses después de su lanzamiento y pesa 633 kg. y debe chocar contra el asteroide a una velocidad de unos 24 mil km/h para cambiar la trayectoria de su movimiento.
Los asteroides Dimorph y Didyma fueron descubiertos en 2016; en cinco años ya se acercan a la Tierra por segunda o tercera vez y no están incluidos en la base de datos de objetos potencialmente peligrosos.
Al mismo tiempo, el administrador adjunto de la NASA, Thomas Zurbuchen, afirmó que ninguno de los asteroides conocidos por los especialistas amenaza con colisionar con la Tierra en los próximos 100 años.