El Mars Reconnaissance Orbiter ha descubierto signos y minerales en los cráteres de Marte que sugieren que alguna vez hubo agua allí, informa el servicio de prensa de Roscosmos.
El primer cráter, de 11 km de diámetro, está situado en las llanuras del norte de Marte en las coordenadas 55°16’51,6” N/106°25’3,4” W, al norte del Monte Alba. Las imágenes revelaron varias repisas cubiertas de hielo orientadas al norte, claramente visibles gracias a la brillante escarcha blanca de dióxido de carbono. La escarcha desaparece en primavera, pero permanece en estas grietas durante mucho tiempo debido a su orientación hacia el polo del planeta.
El cráter Ritchie está ubicado a 309,06°E/28,13°S, justo al sur de Valles Marineris, donde TGO también descubrió recientemente cantidades masivas de agua, ya sea en forma de hielo o minerales hidratados.
El Trace Gas Orbiter de la misión ruso-europea ExoMars 2016 capturó los colores contrastantes del hielo de agua blanco brillante sobre el fondo del suelo marciano rojo oxidado. Este tercer cráter, de 4 km de diámetro, situado en la región polar norte de Marte, la Gran Llanura del Norte, está parcialmente lleno de hielo de agua, que también está presente en sus laderas orientadas al norte, que reciben menos luz solar de media durante todo el año. La roca oscura visible en el borde del cráter le da un aspecto algo chamuscado y probablemente esté compuesta de materiales volcánicos como el basalto.
La misión ExoMars 2016 es un proyecto internacional conjunto único de la Corporación Estatal Roscosmos y la Agencia Espacial Europea. La nave espacial estaba formada por el módulo orbital TGO y el EDM (Módulo demostrador de entrada, descenso y aterrizaje), denominado Schiaparelli en honor al astrónomo italiano Giovanni Schiaparelli. El demostrador Schiaparelli no logró realizar un aterrizaje suave en Marte. Al mismo tiempo, el orbitador TGO ha estado operando con éxito en órbita alrededor de Marte durante todos estos años, transmitiendo importantes datos científicos obtenidos por equipos científicos rusos y europeos instalados a bordo, así como transmitiendo datos de los rovers Curiosity, Perseverance y el módulo de aterrizaje InSight.
El módulo TGO está diseñado para estudiar los orígenes biológicos y geológicos de importantes trazas gaseosas en la atmósfera marciana y la distribución del hielo de agua en el suelo marciano. El módulo orbital recibe datos sobre los cambios estacionales en la composición y temperatura de la atmósfera, necesarios para crear su modelo detallado, y toma fotografías muy detalladas de los elementos del relieve. TGO busca posibles signos de vida en Marte analizando gases biomarcadores en la atmósfera marciana (metano, etano, etileno y fosfina). La misión exobiológica es uno de los caminos actuales hacia una mejor comprensión del Planeta Rojo.