La acumulación de sal marina y la filtración de agua de mar cálida y salada bajo las capas de hielo a medida que los glaciares se derriten aceleran el proceso de calentamiento.
Los iones de cloro y sodio dentro de los sedimentos pueden, en teoría, desestabilizar el permafrost submarino y hacer que se derrita más rápido de lo que lo haría en ausencia de sal en el medio ambiente. Las observaciones muestran que, en determinadas circunstancias, la sal de mesa puede filtrarse y acumularse rápidamente en las capas más profundas de estos depósitos, que son las más vulnerables a los efectos del calor. Ya se han producido cataclismos similares en el fondo del mar de Barents y en las aguas del mar de Siberia Oriental y del mar de Laptev.
Además, el agua de mar cálida puede penetrar debajo de los glaciares, y si esto provoca el derretimiento en el fondo del glaciar, entonces la velocidad de derretimiento del glaciar y el consiguiente aumento del nivel del mar podrían ser dos veces más rápidos que las estimaciones actuales. Los investigadores han demostrado que la intrusión de agua de mar en estratos planos o impermeables inversos puede ocurrir hasta decenas de kilómetros río arriba de un glaciar desde el extremo del glaciar o la línea de contacto con la superficie terrestre.
El agua dulce de deshielo permanece cerca de la temperatura del hielo del que proviene, pero el agua de mar salada que penetra debajo de los glaciares también puede traer calor del océano, lo que puede causar tasas mucho más altas de derretimiento en el fondo del glaciar, informa la revista científica The Cryosphere.
Tanto Elbrus como el Himalaya están perdiendo su capa de hielo. En un escenario negativo, hacia finales de siglo el Cáucaso perderá el 85 por ciento de sus glaciares. El derretimiento acelerado está plagado de avances en la formación de lagos periglaciares y corrientes de lodo gigantes.
“La razón es el cambio climático. Según la estación meteorológica de Terskol, en la segunda década del siglo XXI, la temperatura media del aire en verano aumentó 0,7 grados en comparación con la primera década. La radiación solar ha aumentado porque hay más días despejados , que trae con mayor frecuencia polvo de los desiertos, lo que acelera el derretimiento de los glaciares”, afirma Stanislav Kutuzov, investigador principal del departamento de glaciología del Instituto de Geografía de la Academia de Ciencias de Rusia.
El Himalaya tiene la tercera mayor cantidad de hielo glacial del mundo después de la Antártida y el Ártico, es el “tercer polo del mundo”. Un estudio dirigido por científicos de la Universidad de Leeds encontró que los glaciares del Himalaya han estado perdiendo hielo a un ritmo significativamente más rápido que el promedio en las últimas décadas desde la última gran expansión glacial hace 400-700 años, un período conocido como la Pequeña Edad del Hielo.
