La Agencia Espacial Europea ha seleccionado un equipo de cinco empresas europeas para diseñar y construir la primera carga útil experimental para extraer oxígeno del regolito de la superficie lunar. A su vez, la empresa estadounidense Venturi Astrolab presentó un vehículo lunar universal. Puede transportar tanto contenedores de carga como astronautas.
En relación con los planes de exploración a gran escala de la Luna, la NASA lleva varios años pidiendo a empresas privadas que desarrollen ciertos componentes de la misión, desde buques de carga y módulos de aterrizaje hasta vehículos lunares, lo que implica que los desarrollos serán utilizados tanto por la agencia y las empresas. Venturi Astrolab ha desarrollado el rover FLEX para futuras misiones lunares, que puede resultar útil para diversos fines.
Para garantizar la estancia prolongada de los astronautas en la Luna y el suministro de bases lunares, se necesitan tecnologías para extraer recursos o crear materiales de construcción a partir de materias primas disponibles en la superficie del satélite natural de la Tierra. En particular, uno de los recursos más importantes será el oxígeno, necesario para que las personas respiren y como componente del combustible para cohetes necesario para repostar barcos y módulos de aterrizaje.
En el Laboratorio de Materiales y Componentes Eléctricos del Centro Europeo ESTEC se creó un prototipo de instalación para producir oxígeno a partir de regolito. Utiliza un método de desoxidación directa a través del proceso FFC, que implica la electrólisis de polvo de óxido metálico en sales fundidas a alta temperatura, permitiendo convertir la muestra de regolito en una mezcla de aleaciones metálicas, extrayendo casi todo el oxígeno. Las estimaciones del contenido de oxígeno del regolito lunar real rondan el 40-45 por ciento de la masa total.
El regolito es un suelo residual que es producto de la erosión espacial de la roca in situ, un producto no consolidado del aplastamiento y redeposición de rocas lunares, que cubre la superficie de la Luna con una capa continua. El regolito está formado por fragmentos de rocas lunares y minerales de tamaños que van desde partículas de polvo hasta varios metros de diámetro, vidrios, brechas litificadas, fragmentos de meteoritos, etc. El regolito lunar, según los científicos nacionales de la Universidad Sechenov y de la Universidad Politécnica Estatal del Sur de Rusia, que lleva el nombre de M. I. Platov, representa un peligro para el cuerpo humano en la mayor parte de la Luna.
“La base del suelo lunar es el regolito, que contiene, entre otros, elementos químicos cromo, berilio, níquel y cobalto que, en caso de contacto prolongado, pueden tener un impacto negativo en el bienestar y la salud del planeta lunar. colonos, afectando sus sistemas respiratorio, cardiovascular y digestivo”, dijo Ivan Ivanov, doctor en ciencias médicas y profesor del Departamento de medicina del trabajo, medicina aeronáutica, espacial y de buceo de la Universidad Sechenov.
Agregó que esta composición del suelo puede causar irritación de la piel y del tracto respiratorio, daños al hígado, riñones y sistema nervioso central. Estos datos deben tenerse en cuenta a la hora de colonizar la Luna, junto con otros factores extremos, señaló el especialista.
