Los científicos han descubierto más de 40 especies de animales que viven en la Gran Mancha de Basura del Pacífico. La Gran Mancha de Basura del Pacífico es una colección de desechos artificiales en el Océano Pacífico Norte. Su tamaño es de más de 900 mil metros cuadrados. km.
Al igual que otros lugares contaminados en los océanos del mundo, la Gran Mancha de Basura del Pacífico se formó por las corrientes oceánicas, concentrando gradualmente la basura arrojada al océano en un área. El oceanólogo Charles Moore estima que el 80% de estos residuos llegan al agua desde fuentes terrestres y el 20% se vierte desde las cubiertas de los barcos en el mar. Moore dice que los desechos de la costa oeste de América del Norte viajan al centro del vórtice en unos cinco años, y desde la costa este de Asia en un año o menos. La contaminación plástica termina en los océanos del mundo a través de 10 ríos: el Yangtsé asiático, el Indo, el Río Amarillo, el Amur, el Mekong, el Ganges, la Perla y el Haihe y el Níger y el Nilo africanos.
Una nueva investigación sugiere que los animales marinos viven entre los escombros de la Gran Mancha del Pacífico. Los científicos han descubierto más de 40 especies costeras como mejillones, anfípodos, cangrejos, estrellas de mar y esponjas. El lugar se convirtió en el hogar de muchos animales marinos. En particular, algunas de estas especies suelen vivir sólo en aguas costeras y su presencia en mar abierto es muy inusual. La aparición de un enorme “continente de basura” en la zona entre las costas de California y Hawai ha provocado que muchos organismos marinos se encuentren a grandes distancias de su hábitat habitual.
Después de estudiarlos, resultó que del 90% de los desechos flotantes viven animales: en fragmentos de desechos se encontraron anémonas de mar, pequeños insectos marinos, moluscos y cangrejos. “El plástico persiste en mar abierto por más tiempo que los desechos naturales que hemos visto antes”, explica la autora del estudio, la Dra. Lynsey Haram, del Centro Smithsonian de Investigación Ambiental. “Por tanto, sus acumulaciones crean un hábitat más permanente en el mar”.
Hay al menos cinco “manchas de basura” en los océanos del mundo en las que se han acumulado cantidades gigantescas de plástico. La Gran Mancha de Basura del Pacífico, objeto de este estudio, es la que contiene la mayor cantidad de plástico: unas 79.000 toneladas en una superficie de 1,6 millones de metros cuadrados. km. “Están sucediendo muchas cosas en estos grupos”, dice el Dr. Haram. “No podemos decir que la mancha esté compuesta enteramente de plástico, pero ciertamente acumula una gran cantidad”.
Dada la falta de refugios naturales, es posible que se vuelvan populares los refugios alternativos hechos con basura. Sin embargo, la interacción con los desechos amenaza la vida y la seguridad de los animales. Las baterías y los artículos de plástico desechados pueden contaminarlos con metales pesados y productos químicos, mientras que los vidrios rotos, las llantas de las latas y los aparejos de pesca pueden causar daños peligrosos. Todo esto a largo plazo conduce a una reducción de la población única.
No solo los animales marinos usan basura: las aves y los mamíferos superiores también usan desechos para sus propios fines; por ejemplo, las cigüeñas construyen nidos con basura, pero la mayoría de las veces los animales buscan desperdicios de comida en la basura.
Especialistas de The Ocean Cleanup decidieron analizar los desechos recolectados en la Parche de Basura del Pacífico. Examinaron la basura recogida para determinar el país de origen de los residuos. Resultó muy difícil, ya que aproximadamente un tercio de la basura recolectada ya no se pudo identificar, pero los 2/3 restantes de la basura examinada resultaron ser elementos inherentes a la pesca: latas, boyas, cajas de pescado, trampas para anguilas. y mucho más. Además se supo que la mitad de los artículos se fabricaron en el siglo pasado. En base a esto, los expertos concluyeron que el plástico en la Gran Mancha de Basura puede persistir y acumularse durante décadas.
Al final resultó que, los líderes en el suministro de desechos al vertedero marino más grande del planeta son Japón (34%), China (32%), los países de la Península de Corea (10%) y Estados Unidos (7%). Los modelos informáticos que tienen en cuenta las corrientes oceánicas y marinas, los vientos predominantes, la topografía diurna y los posibles lugares de eliminación de desechos confirmaron el hecho de que la principal fuente de desechos es la flota pesquera de arrastre.
