En 2023, los científicos descubrieron varios exoplanetas impresionantes. El año pasado, los científicos planetarios agregaron una serie de mundos nuevos e interesantes al catálogo de exoplanetas de más de 5.000 objetos. Entre ellos se encuentran planetas que nunca antes habíamos visto.
El telescopio espacial James Webb ha descubierto que el exoplaneta Smertrios tiene su propia atmósfera. A principios de este año, las observaciones realizadas con un telescopio espacial confirmaron la presencia de elementos pesados (carbono y oxígeno) en la atmósfera del distante exoplaneta HD149026b. El planeta es mejor conocido como Smertrios. Este descubrimiento sorprendió a los astrónomos, ya que los gigantes gaseosos de nuestro sistema solar, como Júpiter y Saturno, contienen predominantemente únicamente hidrógeno y helio en sus atmósferas. La regla general es: cuanto más grande es el planeta, menos elementos pesados hay en su atmósfera. Este descubrimiento cambió la comprensión de la dependencia de los elementos de la masa del planeta.
El satélite TESS Transiting Exoplanet Survey de la NASA añadió unos 2.000 mundos a su lista de exoplanetas, pero este planeta, un gigante gaseoso llamado TOI-4600c, ha despertado especialmente el interés de los científicos planetarios. La mayoría de los exoplanetas descubiertos orbitan muy cerca de su estrella anfitriona, pero TOI-4600c orbita su estrella cada 482,82 días o 16 meses. Esto lo convierte en el año más largo de todos los planetas descubiertos por TESS. El gigante gaseoso tiene una temperatura de -110 grados Fahrenheit o -78 grados Celsius en la superficie.
Situado a sólo 100 años luz de nuestro sistema solar, los científicos han descubierto un sistema planetario en el que seis planetas orbitan muy cerca de su estrella madre, tan cerca que los seis planetas podrían caber dentro de la distancia entre Mercurio y nuestro Sol. Los astrónomos también creen que el sistema planetario ha permanecido sin cambios durante más de mil millones de años porque las órbitas de los planetas están cerca de una resonancia matemática perfecta.
El estudio encontró que un exoplaneta masivo llamado LHS 3154 b, que es 13 veces más masivo que la Tierra, orbita una estrella enana ultrafría. El planeta es similar en tamaño a Neptuno, pero la estrella es nueve veces menos masiva que el Sol. La relación entre el mundo del tamaño de Neptuno y su estrella madre, que está a 51 años luz de distancia, es 100 veces la relación entre las masas de la Tierra y el Sol.
Utilizando 17 años de datos, los astrónomos han creado un vídeo en cámara rápida de la órbita del exoplaneta Beta Pictoris b. Los datos se comprimieron en un vídeo de 10 segundos que capturó el 75% de la órbita del planeta alrededor de su estrella madre, que tarda 23 años terrestres en completarse. El planeta está ubicado en un sistema a 64 años luz de la Tierra y el planeta en sí tiene una masa 12 veces mayor que la de Júpiter, el planeta más grande de nuestro sistema solar.
Las observaciones con el instrumento de infrarrojo medio (MIRI) JWST han revelado que es probable que los dos planetas interiores del sistema planetario TRAPPIST no tengan atmósfera. TRAPPIST-1b, que es un poco más masivo que la Tierra, es probablemente una roca desnuda sin atmósfera, con una temperatura superficial abrasadora de 232 grados Celsius (450 grados Fahrenheit). Los resultados se complementaron con resultados similares para TRAPPIST-1c, el siguiente planeta del sistema, tres meses después. Los astrónomos atribuyen la falta de atmósfera en estos planetas a la vigorosa actividad de su estrella natal.
Los científicos planetarios apuntaron el JWST a un planeta mini-Neptuno llamado Gliese 1214 b y descubrieron que estaba rodeado por una densa neblina o capa de nubes. Inicialmente, Gliese 1214 b fue difícil de observar debido a su atmósfera reflectante, pero los investigadores creen que el planeta puede contener grandes cantidades de vapor de agua. Sin embargo, el planeta, situado a 48 años luz, orbita muy cerca de su estrella anfitriona, por lo que es poco probable que haya océanos líquidos en su superficie. Los mini-Neptunos, planetas más pequeños que Neptuno pero más grandes que la Tierra, están, curiosamente, ausentes de nuestro Sistema Solar.
Los astrónomos han identificado un exoplaneta llamado LTT9779 b, que refleja el 80% de la luz que incide sobre él desde su estrella madre. En comparación, la Tierra refleja el 30% de su luz. El planeta ultracaliente, situado a 264 años luz de la Tierra, es excepcionalmente reflectante debido a la alta proporción de metales en su atmósfera. Debido a que el planeta es cinco veces más ancho que la Tierra, merece el título de “espejo cósmico más grande jamás descubierto”.
Los astrónomos han observado que un exoplaneta situado a unos 950 años luz de la Tierra pierde explosivamente su atmósfera debido a su extrema proximidad a su estrella anfitriona. El planeta, conocido como HAT-P-32 b, tiene una masa de aproximadamente el 68% de la masa de Júpiter, pero es dos veces más ancho que el planeta más grande del sistema solar. HAT-P-32 está a sólo 3,2 millones de millas de su estrella madre, o aproximadamente el 3% de la distancia entre la Tierra y el Sol, y orbita cada 2,2 días. Esta proximidad significa que el gigante gaseoso está siendo frito por la radiación de su estrella madre, clasificando a HAT-P-32 b como un planeta “Júpiter caliente”. Los astrónomos utilizaron telescopios terrestres para observar la cola gaseosa de HAT-P-32 b, creada a partir del helio que se escapa de su atmósfera.
Aunque los sistemas estelares binarios, en los que dos estrellas orbitan entre sí, son comunes en el espacio, es mucho menos probable que estos sistemas contengan planetas. Esto se debe a que es probable que las estrellas binarias activen discos de formación de planetas durante las primeras etapas de los sistemas planetarios. Se sabía que sólo uno de esos sistemas binarios contenía múltiples planetas, pero a principios de esos años, los científicos descubrieron otro sistema multiplanetario orbitando un par de estrellas. Los astrónomos examinaron el sistema binario TOI-1338, ubicado aproximadamente a 1.320 años luz de la Tierra, y descubrieron un planeta cercano a la Tierra, denominado TOI-1338b, que orbita un par de estrellas TOI-1338. En sus fallidos intentos de medir la masa del planeta, descubrieron otro planeta.
En un planeta donde las temperaturas alcanzan los 4.350 grados Fahrenheit (2.400 grados Celsius), lo suficientemente caliente como para vaporizar el hierro, los investigadores han identificado 11 elementos químicos que se encuentran en la atmósfera, lo que indica que la atmósfera está compuesta de elementos formadores de rocas. Ubicado a unos 634 años luz de distancia, este planeta obtiene su temperatura de su proximidad a su estrella. Clasificado como un “Júpiter supercaliente”, el exoplaneta es un planeta masivo que está increíblemente cerca de su estrella. El exoplaneta está a una doceava parte de la distancia de su estrella WASP-76 de la que Mercurio está al Sol.
Utilizando datos del Satélite de Estudio de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA, los científicos han identificado ocho nuevos exoplanetas que se consideran “supertierras”, una clase de exoplanetas que son más grandes que la Tierra pero más pequeños que Neptuno. Los astrónomos están particularmente interesados en esta clase de planetas porque representan un vacío en los datos sobre exoplanetas, es decir, la falta de conocimiento sobre los planetas de esta masa particular. Los investigadores esperan que al descubrir más súper Tierras puedan comprender por qué existe tal brecha en los datos sobre exoplanetas.