Aunque las imágenes familiares de Urano de la Voyager 2 se publicaron en una forma más cercana al color “verdadero”, las imágenes de Neptuno en realidad fueron estiradas y mejoradas y, por lo tanto, se hicieron demasiado azules artificialmente.
En el verano de 1989, desde los confines distantes de nuestro sistema solar, donde la luz del sol es poco más que un cálido resplandor, la nave espacial Voyager 2 de la NASA envió por radio a la Tierra las primeras imágenes de Neptuno obtenidas por la humanidad. Las imágenes muestran que el planeta más externo del Sol es un impresionante orbe azul oscuro. En contraste, Urano, el planeta vecino de Neptuno y el primero descubierto por telescopio, parecía notablemente más pálido.
Ambos mundos aparentemente gemelos tienen mucho en común. Tienen aproximadamente el mismo tamaño, casi la misma masa y ambos están rodeados por una atmósfera profunda hecha de materiales similares. Entonces, ¿por qué las dos bolas tenían diferentes tonos de azul? Esta es una pregunta que ha desconcertado a los científicos durante décadas. Sin embargo, ahora un nuevo análisis de las imágenes de la Voyager 2 muestra que ambos gigantes de hielo son en realidad del mismo tono de azul verdoso, que es la “representación más precisa” de los colores de los planetas, según muestra un nuevo estudio.
Urano y Neptuno son planetas que pueden denominarse “gemelos” de nuestro sistema solar. Son casi del mismo tamaño y masa, tienen una composición y estructura similar e incluso velocidad de rotación. Esto hace que un rasgo distintivo sea aún más notable. Anteriormente se creía que en el rango de longitud de onda visible, Neptuno tiene un tinte azul intenso y profundo, y Urano, un tono azul pálido, por lo que los científicos creían que en la atmósfera estancada de Urano se acumula una gran cantidad de niebla, lo que hace que el planeta más ligero que Neptuno.
Urano, que está 1.700 millones de kilómetros más cerca del Sol, es el planeta más frío del sistema solar. La temperatura mínima de Urano es de -224 °C. En Neptuno, menos 214 °C. Urano y Neptuno están estructurados de manera muy similar. El pequeño núcleo rocoso está rodeado por un manto de agua, amoníaco y hielo de metano, luego una atmósfera gaseosa compuesta principalmente de hidrógeno, helio y metano y, finalmente, una atmósfera superior con nubes.
