El mamut lanudo comparte el 99,6% de su ADN con el elefante asiático, lo que lleva a los científicos a creer que están en el camino correcto para lograr su objetivo. “En la mente de muchos, este animal ha desaparecido para siempre. Pero no en la mente de nuestros científicos ni en los laboratorios de nuestra empresa. Ya estamos en el proceso de resucitar al mamut lanudo. Nuestros equipos han recolectado muestras de ADN viables y están editando genes que permitirán que esta notable megafauna vuelva a vagar por el Ártico”. El mamut lanudo extinto regresará del olvido en 2027, según Colossal, una empresa de biotecnología que trabaja activamente en la reencarnación de la antigua bestia.
El profesor de genética de la Universidad de Harvard, George Church, conocido por su trabajo pionero en secuenciación del genoma y empalme de genes, espera que la compañía pueda marcar el comienzo de una era en la que los mamuts “caminarán de nuevo por la tundra ártica”. Él y otros investigadores también esperan que las especies revividas puedan desempeñar un papel en la lucha contra el cambio climático.
“Estamos trabajando para recuperar especies que dejaron un vacío ecológico cuando se extinguieron. Mientras Colossal trabaja activamente para conservar especies en peligro de extinción, estamos identificando especies a las que sus parientes extintos pueden brindarles un nuevo conjunto de herramientas para permitirles sobrevivir en nuevos entornos que las necesitan desesperadamente”.
El futuro clon será un híbrido, creado utilizando una herramienta de edición de genes conocida como CRISPR-Cas9 para unir fragmentos de ADN extraídos de muestras de mamut congeladas con ADN del elefante asiático, el pariente vivo más cercano del mamut. El animal resultante, conocido como “mamut”, se vería y presumiblemente actuaría como un mamut lanudo.
Church y otros creen que el resurgimiento del mamut tapará el agujero en el ecosistema dejado por su extinción hace unos 10.000 años (aunque se cree que algunas poblaciones aisladas permanecieron en Siberia hasta aproximadamente 1700 a.C.). Los mamuts más grandes medían más de 10 pies de altura hasta el hombro y se cree que pesaban hasta 15 toneladas.
Según los investigadores, los mamuts rasparon capas de nieve para que el aire frío pudiera llegar al suelo y mantener el permafrost. Después de que desaparecieron, la nieve acumulada y sus propiedades aislantes provocaron que el permafrost se calentara, liberando gases de efecto invernadero, dicen Church y otros. Afirman que devolver mamuts, o al menos híbridos que llenarían el mismo nicho ecológico, al Ártico podría revertir esta tendencia.
Lav Dahlen, profesor de genética evolutiva en el Centro de Paleogenética de Estocolmo, se muestra escéptico ante esta afirmación: “Personalmente, no creo que tenga ningún impacto, ningún impacto mensurable, sobre el ritmo del cambio climático en el futuro, incluso si es un éxito”, dijo a NPR. “Prácticamente no hay evidencia que respalde la hipótesis de que pisotear un gran número de mamuts tendría algún efecto sobre el cambio climático y, en mi opinión, también podría tener un efecto negativo sobre las temperaturas”.
Se colocará un embrión de mamut lanudo en un elefante africano para aprovechar su tamaño y permitirle dar a luz a un nuevo mamut lanudo. El objetivo final es repoblar partes del Ártico con nuevos mamuts lanudos y fortalecer la vida vegetal nativa a través de los patrones de migración y hábitos alimentarios de la bestia.
Desde su lanzamiento en 2021, Colossal Biosciences ha recaudado 225 millones de dólares para su investigación.
