Delhi y Lahore han sido nombradas las ciudades más contaminadas del mundo. Lahore paquistaní alguna vez fue llamada la “ciudad de los jardines”, pero ahora la mayoría de los árboles de esta ciudad han sido talados, y solo en las últimas décadas ha perdido alrededor del 75% de sus espacios verdes. Hoy en día, la población de Lahore es de más de 13 millones de personas y la ciudad misma se ha convertido en una de las más contaminadas del mundo. Los científicos señalan que pronto dejará de ser apto para la vida.
Debido a la emergencia ambiental, las autoridades de Lahore tuvieron que cerrar escuelas, parques y mercados. Para solucionar el problema, se decidió crear lluvia artificial. Para ello, se sembraron las nubes de diez distritos de la ciudad con yoduro de plata, lo que aceleró el proceso de condensación de la humedad y provocó precipitaciones. Esto ayudó a reducir los niveles de contaminación del aire de 300 µg/m3 a 189 µg/m3. Las autoridades calificaron la técnica como exitosa, pero no quedaron satisfechas con la cantidad de precipitación que cayó. Además, los niveles anteriores de contaminación del aire regresaron en dos días. Y la Unión Internacional para la Conservación cree que tal intervención en el clima sólo empeorará la situación: hará aún más calor y el aire se ensuciará más.
La contaminación en Lahore no llamó la atención del público hasta principios de 2017, cuando Pakistán publicó por primera vez datos procesables sobre la calidad del aire. A falta de datos gubernamentales disponibles públicamente, una red de sensores operados por ciudadanos comenzó a rastrear partículas finas y a reportar datos en tiempo real. Los datos expusieron el alto nivel de contaminación del aire en Lahore, conmocionando al público y convirtiéndose en un tema de conversación en los medios.
La contaminación del aire en Lahore es causada por una combinación de emisiones industriales y de vehículos, el humo de los hornos de ladrillos, la quema de residuos de cultivos y desechos domésticos y el polvo de las obras de construcción. Otros factores de la contaminación del aire incluyen la pérdida a gran escala de árboles para la construcción de nuevas carreteras y edificios. La contaminación del aire en invierno aumenta debido a las inversiones de temperatura, que impiden que se eleve una capa de aire caliente para atrapar los contaminantes del aire.
Delhi, la capital de la India, sufre altos niveles de contaminación durante todo el año. El aire suele estar dominado por niveles de partículas finas y grandes y otras formas de contaminantes y sustancias químicas tóxicas liberadas a la atmósfera, cada una de las cuales tiene sus propios efectos perjudiciales para la salud humana.
Delhi está lidiando con el crecimiento demográfico, y muchos “males urbanos” se vuelven cada vez más evidentes a medida que la ciudad lucha por mantenerse al día con indicadores sociales en constante cambio. Esto ejerce una enorme presión sobre la ciudad para mejorar la infraestructura tanto residencial como comercial. Por tanto, el resultado será un crecimiento en casi todas las industrias y un aumento asociado de la contaminación, que se correlacionará directamente con el crecimiento industrial y económico.
Los métodos agrícolas de tala y quema, que también se utilizan en la India, son una práctica que se está convirtiendo en un problema cada vez más grave en algunas partes del mundo, y gran parte de Asia, así como los países del sudeste asiático, sufren sus efectos contaminantes. Las principales causas de la contaminación en Delhi son numerosas y cada aspecto en sí mismo merece un estudio serio.
En términos de topografía, Delhi se encuentra en clara desventaja debido a su ubicación y a cómo el viento y su dirección influyen directamente en la acumulación de contaminación en el aire. Se sabe que los vientos que soplan en Delhi pueden traer consigo grandes cantidades de humo y neblina de otras partes de la región, y con la llegada del invierno, estos vientos a menudo amainan, dejando la contaminación acumulada en la atmósfera de Delhi sin ningún lugar adonde ir. Además, a medida que la temperatura del aire baja durante los meses de invierno, los contaminantes en el aire disminuyen en altitud, lo que hace que se mezcle una mezcla de contaminantes, creando la neblina mencionada anteriormente que envuelve la ciudad.
El sector industrial, con un gran número de fábricas y unidades manufactureras de diversa índole repartidas por la ciudad, también juega un papel importante en la emisión de humo a la atmósfera. De hecho, durante períodos de emergencias de contaminación, se sabe que las plantas de combustible y carbón cierran como medidas drásticas para detener el aumento catastrófico de los niveles de contaminación.
Solo en 2017, la contaminación del aire en la India estuvo relacionada con la muerte de 1,24 millones de personas, con el 54 por ciento de las muertes causadas por la contaminación del aire ambiente y el 46 por ciento de las muertes causadas por la contaminación doméstica, como los combustibles sólidos para cocinar. Se estima que las muertes debidas a la contaminación del aire representaron el 12,5 por ciento del total de muertes registradas ese año.
