Los astrónomos que utilizan el Telescopio Espacial Hubble de la NASA han observado que el exoplaneta más pequeño tiene vapor de agua en su atmósfera. El planeta GJ 9827d, que tiene sólo aproximadamente el doble del diámetro de la Tierra, podría ser un ejemplo de planetas potenciales con atmósferas ricas en agua en otras partes de nuestra galaxia. GJ 9827d fue descubierto por el telescopio espacial Kepler de la NASA en 2017. Orbita a la enana roja cada 6,2 días. La estrella GJ 9827 se encuentra a 97 años luz de la Tierra en la constelación de Piscis.
Sin embargo, es demasiado pronto para decir si el Hubble midió espectroscópicamente pequeñas cantidades de vapor de agua en la atmósfera rica en hidrógeno, o si la atmósfera del planeta está compuesta principalmente de agua sobrante después de que la atmósfera primordial de hidrógeno y helio fuera evaporada por la radiación estelar. Si el planeta es tan caliente como Venus (800 grados Fahrenheit, 425 grados Celsius), entonces definitivamente sería un mundo inhóspito y humeante, con dióxido de carbono dominando la atmósfera.
“Nuestro programa de observación, dirigido por el investigador principal Ian Crossfield de la Universidad de Kansas en Lawrence, Kansas, fue diseñado específicamente no sólo para detectar moléculas en la atmósfera del planeta, sino también buscar específicamente vapor de agua. Cualquier resultado sería emocionante, independientemente de si el vapor de agua es dominante o sólo una especie diminuta en una atmósfera dominada por el hidrógeno”, dijo el autor principal, Pierre-Alexis Roy, del Instituto Trottier para la Investigación de Exoplanetas de la Universidad de Montreal.
El programa Hubble observó el planeta durante 11 tránsitos (eventos en los que el planeta cruzó su estrella) que duraron tres años. Durante los tránsitos, la luz de las estrellas se filtra a través de la atmósfera del planeta y recibe la huella espectral de las moléculas de agua. Si un planeta tiene nubes, éstas están lo suficientemente bajas en la atmósfera como para no oscurecer completamente la visión de la atmósfera del Hubble, y el telescopio puede estudiar el vapor de agua sobre las nubes.
En total, los científicos han descubierto 85 nuevos planetas fuera del sistema solar, cuya temperatura los hace aptos para la vida, informa el Daily Mail. Se observa que todos ellos son más grandes que la Tierra, el diámetro de algunos es 1,4 veces mayor que el de la Tierra, otros, más de 40 veces. Según el director del estudio, cada uno de los planetas se encuentra en un sistema separado, algunos de ellos pueden estar compuestos de gas y otros pueden tener una capa sólida.
“Los científicos de la Universidad de Warwick han descubierto otros 85 exoplanetas, planetas fuera de nuestro sistema solar… Al igual que la Tierra, potencialmente se encuentran a la distancia justa de sus estrellas para tener una temperatura que pueda sustentar la vida, conocida como zona habitable. ”, afirma el periódico en el mensaje de publicación.
Lo que se sabe sobre los cuerpos celestes descubiertos es que giran alrededor de sus estrellas más lentamente que la mayoría de los exoplanetas. Según datos preliminares, una revolución tarda entre 20 y 700 días, frente a los 3-10 días habituales. Esto sugiere que están más lejos de la estrella, lo que significa temperaturas más frías, informa el periódico. De los 85 exoplanetas descubiertos, 60 son descubrimientos completamente nuevos, mientras que los 25 restantes fueron descubiertos por equipos independientes que ya estaban en los datos del telescopio de la NASA.
