Toda la costa este de Estados Unidos se está hundiendo, y las zonas densamente pobladas se están hundiendo a un ritmo más rápido de hasta 5 milímetros (0,2 pulgadas) por año. Este hundimiento es suficiente para poner la costa en alerta máxima. Al menos así debería ser, según un nuevo estudio de Virginia Tech y el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). El mayor riesgo de inundación de tierras se da en zonas densamente pobladas con infraestructura crítica. Combinados con el aumento global del nivel del mar, los científicos dicen que estos desafíos requieren un enfoque proactivo.
Este hundimiento plantea serias amenazas, incluida la destrucción de los cimientos de los edificios, daños a las carreteras, tuberías de gas y agua, provocando derrumbes de edificios y un aumento de las inundaciones costeras, junto con el aumento del nivel del mar debido al cambio climático. El hundimiento suele ser causado por la extracción de agua subterránea o la compactación de sedimentos. Curiosamente, algunas ciudades están experimentando un auge debido a que el continente norteamericano se está recuperando del peso de los glaciares durante la última edad de hielo, hace unos 10.000 años.
El estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academies of Sciences, fue realizado por un equipo conjunto de Virginia Tech y el Servicio Geológico de EE. UU., que estudió datos de satélites de radar espaciales para crear un mapa digital del área que muestra paisajes en subducción. El equipo afirma haber creado una de las primeras imágenes de alta resolución del mundo sobre hundimiento de la tierra, que muestra que grandes áreas de la costa este se están hundiendo al menos 2 mm por año, y más de 14.000 millas cuadradas se están hundiendo más de 5 mm. en el año.
La infraestructura crítica en ciudades como Nueva York, incluidos dos aeropuertos importantes y sus pistas, sistemas ferroviarios y vastas áreas que contienen cimientos de edificios y tuberías, se están hundiendo más rápido que el terreno cercano relativamente estable, lo que aumenta los riesgos. El estudio también señala a Baltimore y Norfolk como puntos críticos adicionales de rápido hundimiento, afirmando que más del 50 por ciento de la infraestructura en ciudades tan grandes está sujeta a altas tasas de hundimiento.
Cuando se combina el hundimiento con la tasa global de aumento del nivel del mar, que es de más de 4 mm (0,16 pulgadas) por año, la situación comienza a parecer aún más terrible. “Medimos que la tasa de hundimiento es de 2 mm por año, lo que afecta a más de 2 millones de personas y 800.000 propiedades en la costa este”, dijo en un comunicado Manouchehr Shirzaei, profesor del Laboratorio de Innovación y Observación de la Tierra de Virginia Tech. “A través de este estudio, destacamos que las inundaciones de tierras son una amenaza real”.
El estado de Nueva York está situado en el noreste de Estados Unidos, en la costa atlántica, cerca de la frontera con Canadá, el más grande del grupo de estados del Atlántico Medio. La superficie del estado es de 141.300 km², de los cuales 19.016 km² están ocupados por aguas interiores. El estado incluye la gran isla de Long Island. La ciudad de Nueva York incluye la isla de Manhattan, Staten Island, el oeste de Long Island, parte del continente norteamericano (el Bronx) y varias islas pequeñas en el puerto de Nueva York.
