Un innovador estudio realizado por Sentinel-1 y AI (Agencia Espacial Europea) que combina datos satelitales e inteligencia artificial ha arrojado luz sobre el número de barcos, turbinas eólicas y plataformas petrolíferas en el mar. Sorprendentemente, el estudio muestra que alrededor del 75% de los buques pesqueros industriales del mundo anteriormente estaban ocultos a los sistemas de seguimiento disponibles públicamente. El estudio, publicado recientemente en la revista Nature, fue realizado por Global Fishing Watch, una organización que busca mejorar la gobernanza de los océanos mediante una mayor transparencia de la actividad humana en el mar.
No todos los buques están obligados por ley a informar su ubicación, pero los buques no incluidos en los sistemas públicos de seguimiento, la llamada “flota oscura”, pueden plantear problemas para la protección y gestión de los recursos naturales. Utilizando cinco años de datos de radar de la misión Copernicus Sentinel-1 y algunos datos ópticos de la misión Copernicus Sentinel-2, así como información de GPS, los investigadores de Global Fishing Watch pudieron identificar barcos que no habían informado de su posición.
Luego, aplicando el aprendizaje automático a los datos, los investigadores pudieron inferir qué barcos estaban pescando. El período de estudio abarcó 2017-2021 y cubrió las aguas costeras de seis continentes, donde se encuentra la gran mayoría de la infraestructura marítima y pesquera. Encontraron numerosos buques pesqueros no identificados en muchas áreas marinas protegidas, así como altas concentraciones de buques en aguas de muchos países que previamente habían demostrado tener poca o ninguna actividad de buques según los sistemas de monitoreo público. También resultó que más del 25% de los buques de transporte y energía carecían de sistemas de seguimiento.
“Ha comenzado una nueva revolución industrial en nuestros mares y ha pasado desapercibida hasta ahora”, afirmó David Kroodsma, director de investigación e innovación de Global Fishing Watch. “En tierra, tenemos mapas detallados de casi todas las carreteras y edificios del planeta. Por el contrario, el crecimiento económico en nuestros océanos está en gran medida oculto al público. Esta investigación ayuda a abordar los puntos ciegos y arroja luz sobre la amplitud y la intensidad de la actividad humana en el mar”.
Fernando Paolo, ingeniero senior de aprendizaje automático de Global Fishing Watch, añadió: “Históricamente, la actividad de los buques ha estado mal documentada, lo que limita nuestra comprensión de cómo se utiliza el recurso público más grande del mundo, el océano. “Al combinar la tecnología espacial con el aprendizaje automático de vanguardia, hemos mapeado la actividad industrial no detectada en el mar a una escala nunca antes vista”.
“Al descubrir buques no registrados, hemos creado la imagen pública más completa de las pesquerías industriales del mundo”. El director de la misión Copernicus Sentinel-1 de la ESA, Nuno Miranda, dijo: “Estamos atónitos por los resultados del estudio. No creo que nadie esperara que el 75% de los barcos en el mar no transmitieran su posición. “Esta misión realmente demuestra cómo las capacidades del radar para todo clima, día y noche, junto con sus observaciones sistemáticas y globales, pueden comprender mejor el alcance de los impactos humanos en el medio ambiente y los recursos naturales”.
Además de las implicaciones que esto tiene para atacar a los buques que pueden estar involucrados en la pesca ilegal, estos hallazgos también ayudarán a comprender mejor las emisiones de gases de efecto invernadero en el mar. El estudio también analizó la infraestructura marina, como turbinas eólicas y plataformas petrolíferas. Durante el período de estudio, las instalaciones petroleras aumentaron un 16% y las turbinas eólicas se duplicaron. Para 2021, el número de turbinas habrá superado el número de plataformas petroleras. La industria eólica marina de China ha mostrado el crecimiento más impresionante, multiplicándose por nueve entre 2017 y 2021.
