SLIM, o Smart Lander para la exploración lunar, es operado por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA). Aterrizó en la Luna el 19 de enero en un aterrizaje de precisión, lo que convirtió a Japón en el quinto país en realizar un aterrizaje suave en la superficie lunar, después de India, China, Estados Unidos y Rusia (entonces Unión Soviética). Cinco días después, la nave espacial Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA sobrevoló el lugar de aterrizaje y fotografió SLIM.
Desde su órbita a 80 kilómetros (50 millas) sobre la superficie lunar, el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA pudo ver SLIM en el lugar de aterrizaje. “Las rayas brillantes en el lado izquierdo de la imagen son material rocoso expulsado del cercano y relativamente joven cráter Scioli”, dijo en un comunicado el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, que gestiona el LRO.
Las imágenes de la NASA muestran el lugar de aterrizaje de SLIM antes y después del aterrizaje de la sonda. Una de las imágenes es una composición en la que se han eliminado elementos idénticos a los de las imágenes antes y después del aterrizaje. A su vez, esto nos permite ver cambios en la reflectividad de la superficie lunar causados por los gases de escape del motor del módulo de aterrizaje.
SLIM logró su objetivo principal de aterrizar en el lugar elegido con una precisión casi milimétrica, aterrizando a 328 pies (100 metros) de su objetivo a pesar de estar boca abajo debido a una falla del motor durante el descenso. Debido a su posición, SLIM no puede utilizar sus paneles solares para generar electricidad, lo que significa que la sonda depende completamente de su batería. El 21 de enero, la capacidad de la batería del módulo de aterrizaje cayó al 12%, lo que provocó un corte de energía “para evitar que no se pudiera reiniciar la operación de recuperación debido a una descarga excesiva”, dijeron miembros del equipo SLIM en X.
Sin embargo, los científicos de JAXA esperan que si la luz del sol brilla sobre el módulo de aterrizaje desde el oeste de la Luna, los paneles solares de SLIM podrán absorber suficiente luz solar para generar energía y recuperarse. Además del aterrizaje, SLIM pudo enviar dos mini-rovers a la Luna, denominados LEV-1 (Lunar Excursion Vehicle 1) y LEV-2. Ambos funcionan según lo previsto, y el LEV-2 esférico incluso pudo fotografiar a su propietario al revés.
