Después de su lanzamiento el 15 de febrero, el módulo de aterrizaje Odysseus de Intuitive Machines aterrizó en la región del polo sur de la Luna el 22 de febrero y desde entonces ha transmitido valiosos datos científicos a la Tierra. Odiseo se llevó consigo seis cargas útiles de la NASA, y sus datos son esenciales para la futura exploración humana de la Luna bajo Artemisa. Esta es la primera misión comercial no tripulada a la Luna. Por primera vez en más de 50 años, la NASA pudo recopilar datos utilizando nuevos instrumentos científicos y demostraciones tecnológicas en la Luna. Los datos provienen del primer aterrizaje exitoso de una carga útil de la iniciativa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) de la NASA y la campaña Artemis.
El módulo de aterrizaje Nova-C de Intuitive Machines, llamado Odyssey, completó un viaje de siete días a la órbita lunar y completó procedimientos de aterrizaje suave cerca de Malapert A, cerca del Polo Sur de la Luna, a las 5:24 pm ET del 22 de febrero. La Campaña Artemisa de la NASA está llegando a la Luna en una región donde la NASA enviará astronautas a buscar agua y otros recursos lunares a finales de esta década.
El disparo de aterrizaje de la Odyssey capturó su “pata” mientras realizaba su tarea principal de hacer el primer contacto con la superficie lunar. El motor de metano líquido y oxígeno líquido del módulo de aterrizaje todavía estaba funcionando, asegurando un aterrizaje estable.
“Por primera vez en más de medio siglo, Estados Unidos ha regresado a la luna. Felicitaciones a Intuitive Machines por enviar el módulo de aterrizaje lunar Odyssey que transportaba instrumentos científicos de la NASA a un lugar al que ninguna máquina ni hombre había llegado antes: el Polo Sur de la Luna”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. “Esta hazaña de Intuitive Machines, SpaceX y la NASA demuestra la promesa del liderazgo estadounidense en el espacio y el poder de las asociaciones comerciales a través de la iniciativa CLPS de la NASA. Además, este éxito abre la puerta a nuevos viajes liderados por Artemis para enviar astronautas a la Luna y luego a Marte”.
Los seis instrumentos cesaron sus actividades científicas y técnicas siete días después de aterrizar en el Polo Sur lunar a bordo del Odyssey de Intuitive Machines, habiendo completado sus misiones previas al lanzamiento planificadas. Conocido como IM-1, fue el primer aterrizaje suave de Estados Unidos en la Luna en décadas, lo que demuestra que los proveedores comerciales pueden entregar instrumentos diseñados para avanzar en el conocimiento científico y tecnológico en la Luna.
A bordo del módulo de aterrizaje lunar, los instrumentos científicos de la NASA midieron el ruido de radio generado por la Tierra y el Sol. También a bordo se encontraban otros instrumentos tecnológicos que ayudaron a las intuitivas máquinas a navegar hacia la Luna y determinar la distancia y la velocidad del módulo de aterrizaje al aterrizar en la superficie lunar.
El 27 de febrero, Odiseo tomó una fotografía con una cámara con un campo de visión estrecho.
El sistema de guía de velocidad y alcance precisos (NDL) Navigation Doppler Lidar de la NASA para el descenso y el aterrizaje finalmente jugó un papel clave para facilitar un aterrizaje exitoso. Horas antes del aterrizaje, Intuitive Machines encontró un problema con un sensor en su sistema de navegación y recurrió al sistema de guía de la NASA para ayudarlo a aterrizar con precisión. El instrumento de la NASA funciona con los mismos principios que el radar y utiliza pulsos láser emitidos a través de tres telescopios ópticos. Mide la velocidad, dirección y altitud con gran precisión durante el descenso y el aterrizaje.
Los instrumentos de la NASA se centraron en estudiar las interacciones con la superficie lunar y la radioastronomía. El módulo de aterrizaje Odyssey también cuenta con un sistema retrorreflector que ayudará a crear una red de marcadores de ubicación lunar para comunicaciones y navegación para futuras tecnologías de navegación autónoma.
Durante el descenso, un sensor de masa de radiofrecuencia y un lidar Doppler de navegación recopilaron datos durante el descenso y aterrizaje del módulo de aterrizaje. Después del aterrizaje, los datos de la carga útil se obtuvieron sujetos a las comunicaciones y otras limitaciones impuestas por la orientación del módulo de aterrizaje. Durante las operaciones en tierra se encendieron las estaciones de observación de ondas de radio en la superficie lunar de la capa de fotoelectrones y el nodo lunar-1, se realizaron operaciones en tierra y se adquirieron datos.
Se encendieron cámaras estéreo de la superficie de la columna lunar y capturaron imágenes durante el tránsito y varios días después del aterrizaje, pero no lograron capturar imágenes de la interacción de la columna del cohete del módulo de aterrizaje con la superficie lunar durante el aterrizaje. El conjunto de retrorreflectores láser es pasivo y las estimaciones iniciales indican que está disponible para aplicaciones láser que van desde el altímetro láser del Lunar Reconnaissance Orbiter hasta la creación de un marcador de ubicación permanente en la Luna.
El equipo adicional de la NASA a bordo del módulo de aterrizaje incluye:
– Demostrador de navegación del nodo lunar 1: un pequeño experimento del tamaño de un CubeSat que demostrará la navegación autónoma que pueden utilizar futuros módulos de aterrizaje, infraestructura terrestre y astronautas al confirmar digitalmente su posición en la Luna en relación con otras naves espaciales, estaciones terrestres o rovers en la Luna. la luna. El LN-1 fue diseñado, construido y probado en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA.
– Conjunto de retrorreflectores láser: un conjunto de ocho retrorreflectores que proporcionan un alcance láser preciso, es decir, miden la distancia entre una nave espacial en órbita o aterrizaje y un reflector en el módulo de aterrizaje. El conjunto es un instrumento óptico pasivo y funcionará como marcador de ubicación permanente en la Luna durante las próximas décadas.
– Sensor de masa por radiofrecuencia: una demostración de tecnología que mide la cantidad de combustible en los tanques de una nave espacial en condiciones de baja gravedad. Utilizando tecnología de sensores, el sensor medirá la cantidad de combustible criogénico en los tanques de propulsor y oxidante de Nova-C, proporcionando datos que podrían ayudar a predecir el consumo de combustible en futuras misiones.
– Observaciones de ondas de radio de la capa de fotoelectrones de la superficie lunar: el instrumento observará el entorno de la superficie de la Luna en frecuencias de radio para determinar cómo la actividad natural y artificial cerca de la superficie interactúa y puede interferir con la ciencia que se lleva a cabo allí.
– Cámaras estéreo de la superficie de la pluma lunar: un conjunto de cuatro pequeñas cámaras para capturar imágenes que muestran cómo cambia la superficie de la Luna como resultado de la interacción con la pluma del motor de la nave espacial durante y después del descenso.