La sonda espacial Voyager 1 es el objeto creado por el hombre más lejano en el espacio. Fue enviado en 1977 con un disco de oro a bordo que contenía diversos sonidos de nuestro planeta natal: saludos en diferentes idiomas, ladridos de perros y sonidos de dos personas besándose, por citar sólo algunos ejemplos. La idea detrás de esta grabación era que la Voyager 1 algún día podría convertirse en un emisario de vida extraterrestre: una cápsula del tiempo sónica de las criaturas de la Tierra. Desde su lanzamiento, también ha logrado completar misiones a Júpiter y Saturno. En 2012 cruzó el espacio interestelar.
Póster del viaje interestelar Voyager/NASA
Los ingenieros de la NASA están buscando la causa de los problemas de comunicación con la nave espacial Voyager 1, que actualmente se encuentra fuera del sistema solar y no puede enviar datos útiles a la Tierra. Los mensajes de la Voyager 1 a la Tierra vienen en forma de unos y ceros, un lenguaje informático llamado código binario, pero desde finales del año pasado el código no tiene sentido. La Voyager 1 se encuentra actualmente a unos 24 mil millones de kilómetros (15 mil millones de millas) de la Tierra, lo que significa que resolver los problemas de comunicación podría ser un proceso laborioso. Se necesitan 22,5 horas para recibir una señal de radio de la Voyager 1 y luego otras 22,5 horas para recibir una respuesta a través de las antenas de Deep Space Network.
Una de las naves espaciales Voyager moviéndose en la oscuridad del espacio /NASA/JPL-Caltech
La fuente del problema parece ser una de las tres computadoras a bordo de la Voyager 1: el subsistema de datos de vuelo (FDS). Según la NASA, esta computadora es responsable de empaquetar los datos científicos y de ingeniería antes de enviarlos a la Tierra mediante la unidad de modulación de telemetría de la nave espacial. Un paso positivo hacia la solución de los problemas de comunicación entre el control terrestre y la Voyager 1 se produjo el 3 de marzo, cuando el equipo de la misión Voyager detectó actividad en una sección del FDS que era diferente del resto del flujo de datos confusos de la computadora.
Disco de oro. Según la NASA, cada nave espacial Voyager llevaba un disco fonográfico de cobre chapado en oro de 12 pulgadas “que contiene sonidos e imágenes seleccionadas para representar la diversidad de vida y cultura en la Tierra”.
En 2012, la Voyager 1 se convirtió en el primer objeto creado por el hombre en abandonar el sistema solar y entrar en el espacio interestelar. Durante 11 años después de este logro, la nave espacial envió datos al control terrestre sin problemas. Se trataba de datos que detallaban cómo funciona el espacio fuera del sistema solar. Sin embargo, en noviembre de 2023, las comunicaciones de la Voyager 1 con los operadores terrestres dejaron de proporcionar información adecuada. La Voyager 2, que siguió a la nave espacial Voyager 1 en abandonar el sistema solar en 2018, todavía está operativa y en contacto con la Tierra.
Los científicos esperaban ansiosamente que la Voyager 1 se convirtiera en el primer objeto creado por el hombre en abandonar el sistema solar. Y aunque la tecnología de la Voyager es primitiva para los estándares actuales, sus sondas continúan funcionando en la actualidad.
Las dos naves espaciales Voyager fueron lanzadas el 20 de agosto de 1977 y el 5 de septiembre de 1977 en misiones para explorar Júpiter y Saturno. Esta imagen a todo color tomada por la Voyager 2 el 21 de julio de 1981 muestra las lunas Dione (pequeño punto a la izquierda) y Rea (abajo a la derecha) cerca de Saturno.
Cuando la Voyager 1 pasó por Júpiter el 5 de febrero de 1979, capturó esta imagen del planeta y su Gran Mancha Roja, así como de tres de sus cuatro lunas más grandes: Ío, Europa y Calisto.
La Gran Mancha Roja de Júpiter, vista en esta imagen tomada por la Voyager 1 el 25 de febrero de 1979, es una tormenta gigante parecida a un huracán en la atmósfera de Júpiter. Así lo registraron astrónomos que observaron el planeta a través de telescopios durante al menos 400 años.
Unos tres años más tarde, en 1989, la Voyager 2 llegó a Neptuno, donde capturó esta imagen en color de alta resolución de las brillantes bandas de nubes del planeta.
Además de explorar planetas, la misión Voyager también dedicó tiempo a estudiar satélites de planetas o lunas. Esta imagen en mosaico, tomada en 1989, muestra la luna más grande de Neptuno, Tritón. Tritón tiene la temperatura superficial más fría conocida en todo el sistema solar.