Un nuevo estudio realizado por un equipo internacional de científicos ha concluido que el agotamiento de los acuíferos está afectando a países de todo el mundo y puede amenazar tanto la estabilidad de los ecosistemas locales como la seguridad hídrica, y el bombeo de aguas subterráneas provoca que todo el planeta se incline. Además, un equipo internacional de hidrólogos y climatólogos estudió exhaustivamente el ciclo del agua dulce en la Tierra y llegó a la conclusión de que en el 18% de las regiones del planeta, la circulación de agua dulce entre ríos, estanques, lagos, otras masas de agua y otros ambientes se ha visto significativamente alterado como resultado de la actividad humana.
El análisis muestra que en el último siglo y medio comenzaron a producirse fuertes desviaciones en la naturaleza del movimiento del agua a través de los embalses y el suelo, con mucha más frecuencia y en un mayor número de regiones que en la era preindustrial. Esto sugiere que la humanidad está alterando activamente el ciclo global del agua dulce.
Los científicos llegaron a esta conclusión durante un análisis exhaustivo de cómo cambió el patrón del movimiento del agua dulce a través de suelos y embalses en todas las regiones del mundo entre mediados del siglo XVII y principios de este siglo. Este período de tiempo abarca tanto la era preindustrial (1661-1860) como la era moderna (1861-2005), durante la cual la apariencia del planeta en muchas de sus regiones cambió radicalmente, incluso como resultado de la construcción de centrales hidroeléctricas. centrales eléctricas, presas y otras estructuras hidráulicas.
Los científicos estudiaron el impacto de estos cambios en el ciclo del agua en la Tierra, para lo cual prepararon un modelo detallado de la hidrosfera del planeta y lo utilizaron para calcular cómo cambiaba el movimiento de los flujos de agua dulce en el suelo y los embalses con una resolución espacial muy alta. Para ello, los científicos dividieron todo el terreno en cuadrados de 50 por 50 km y observaron cómo cambiaba el nivel de humedad del suelo, el volumen de agua que fluía a través de ríos, lagos y otros cuerpos de agua, así como otros Parámetros hidrológicos.
Estos cálculos mostraron que diversas anomalías hidrológicas, incluidas sequías, inundaciones y otras desviaciones del volumen típico de humedad en el suelo o los embalses, cubrían mensual y anualmente aproximadamente entre el 9,4% y el 9,8% de la superficie terrestre total en la era preindustrial. Durante los siguientes 1,5 siglos, esta cifra en realidad se duplicó; ahora, tales anomalías cubren constantemente alrededor del 18% de los cuerpos de agua y el 15% de los suelos, lo que los científicos asocian principalmente con la actividad económica humana.
Un mayor número de estas regiones se concentraron en las regiones tropicales de América del Sur y África, así como en las regiones centrales de Estados Unidos y México, el sur de Europa y China, así como en la India y el Medio Oriente. En Rusia, estas anomalías son más pronunciadas en las regiones del norte del país, lo que se asocia tanto con el calentamiento global como con el aumento de la actividad humana en el último medio siglo. Los científicos esperan que comprender esto ayude a la humanidad a prepararse mejor para los cambios posteriores en el ciclo del agua dulce en toda la Tierra.
En Alaska, los ríos y arroyos se vuelven anaranjados y ácidos. Como escribe My Planet, el río Kobuk, con una longitud de poco más de 450 kilómetros, se convirtió en el más oxidado. Desde hace varios años, los científicos han constatado que el embalse y sus afluentes se vuelven cada vez más anaranjados. En los ríos naranjas encontraron una alta concentración de hierro y una cantidad insuficiente de oxígeno disuelto. Además, el agua de estos embalses es ácida.
En algunos ríos el pH llega a 3,5. Y es más ácido que el jugo de naranja. Aún se desconoce el motivo exacto del aumento de la concentración de minerales que contienen hierro. Sin embargo, los científicos están convencidos de que los culpables son el aumento de las temperaturas y el deshielo del permafrost. Esto despertó muchos procesos que habían estado inhibidos durante cinco mil años.
Según una versión, el deshielo del permafrost liberó hierro que se encontraba en suelos helados. Los expertos señalan que el Ártico, incluido el norte de Alaska, se está calentando cuatro veces más rápido que otras zonas del mundo. Otra versión es que el deshielo del permafrost provocó la aparición de bacterias y la restauración del hierro oxidado en los suelos. Cuando el agua subterránea transporta el hierro a la corriente oxigenada, se oxida nuevamente y adquiere un color naranja brillante.
Agotamiento de las aguas subterráneas
Cuando la lluvia, el hielo derretido y la nieve se filtran en el suelo, se acumulan en grandes acuíferos subterráneos que proporcionan agua dulce para beber, la agricultura, la industria e incluso la producción de energía. El agua subterránea es vital para la supervivencia de la humanidad en el planeta, ya que proporciona el 99 por ciento de toda el agua dulce líquida de la Tierra, y se estima que 2.500 millones de personas dependen de estos sistemas para sobrevivir.
A pesar de su importancia, medir el impacto de las personas en los acuíferos y movilizar apoyo para su protección puede resultar complicado debido a su naturaleza confinada y subterránea. Pero un nuevo estudio publicado en la revista Nature genera alarma global sobre la protección de estos recursos, al tiempo que cita ejemplos de cambios de políticas y otras prácticas que han ayudado a restaurar acuíferos de agua subterránea previamente agotados.
En el estudio, científicos del University College London, la Universidad de California en Santa Bárbara y ETH Zürich midieron el agua subterránea recolectada en 170.000 pozos en 1.700 sistemas acuíferos. Según los investigadores, esta es la primera visión global de los niveles de agua subterránea basada en datos terrestres, lo que proporciona un nivel de detalle que no se puede lograr utilizando únicamente modelos satelitales o informáticos. Si bien sus hallazgos son en su mayoría malas noticias, hay algunas buenas noticias.
“El estudio encontró que los niveles de agua subterránea están disminuyendo más de 10 cm por año en el 36% de los sistemas acuíferos monitoreados”, dijeron los investigadores en un comunicado de prensa de la UCL. “También informó de rápidos descensos de más de 50 cm por año en el 12% de los sistemas acuíferos, y los descensos más graves se produjeron en las tierras de cultivo en climas secos”.
Esto concuerda con un informe del New York Times del año pasado que encontró que de los 80.000 pozos de agua subterránea en los EE. UU., el 40 por ciento había alcanzado mínimos históricos durante la última década. Como también destaca el informe, los estados más afectados son Arizona, que incluso está restringiendo las nuevas construcciones debido a problemas de agua. Otros estados no occidentales también han mostrado signos de agotamiento de las aguas subterráneas.
Un nuevo estudio ha encontrado fuertes descensos en los niveles de agua subterránea en Irán, Chile, México y Estados Unidos y advierte que los acuíferos drenados podrían provocar intrusión de agua de mar y hundimiento de la tierra (hundimiento). También puede afectar la función natural de los humedales y los ríos, y estudios anteriores incluso han demostrado que el bombeo de aguas subterráneas hace que todo el planeta se incline.
Pero en un momento poco común (especialmente cuando se trata de cambio climático), el estudio también trae buenas noticias, informando que el futuro de los acuíferos completamente agotados está lejos de ser una conclusión inevitable. Los investigadores señalan que los acuíferos en Tailandia, España e incluso partes de Estados Unidos que mostraron signos de declive en las décadas de 1980 y 1990 se han recuperado gracias a una mejor regulación y otros métodos de restauración del agua, como la redistribución entre cuencas.
Aunque ocultas bajo la superficie de la Tierra, las aguas subterráneas finalmente están recibiendo la atención que merecen, y la evidencia muestra que una gestión inteligente puede ayudar a preservar estos acuíferos que sustentan la vida para las generaciones futuras.
Ciudad de México, una metrópolis en expansión de casi 22 millones de habitantes y una de las ciudades más grandes del mundo, ya enfrenta una grave crisis de agua a medida que un complejo de problemas que incluyen geografía, desarrollo urbano caótico e infraestructura con fugas se ven agravados por los efectos del cambio climático.
Años de precipitaciones anormalmente bajas, períodos secos más prolongados y altas temperaturas han añadido presión a un suministro de agua que ya lucha por hacer frente al aumento de la demanda. Las autoridades se vieron obligadas a imponer importantes restricciones al agua bombeada desde los embalses. Los políticos han restado importancia a cualquier sensación de crisis, pero algunos expertos dicen que la situación ha alcanzado niveles tan críticos que la Ciudad de México podría enfrentar un “Día Cero” dentro de los próximos meses, con grandes zonas de la ciudad quedándose sin agua.
La Ciudad de México, densamente poblada, se asienta sobre el lecho de un lago a gran altitud, aproximadamente a poco más de 2.220 metros sobre el nivel del mar. Fue construido sobre un suelo rico en arcilla, en el que ahora se está hundiendo, y es propenso a sufrir terremotos y muy vulnerable al cambio climático. Quizás hoy este sea uno de los últimos lugares que cualquiera elegiría para construir una metrópoli.
Los aztecas eligieron este sitio para construir su ciudad de Tenochtitlán en 1325, cuando era una serie de lagos. Se construyeron en la isla, ampliando la ciudad en amplitud, construyendo redes de canales y puentes para manejar el agua. Pero cuando llegaron los españoles a principios del siglo XVI, destruyeron gran parte de la ciudad, drenaron el lecho del lago, rellenaron los canales y talaron los bosques. Sus acciones allanaron el camino para muchos de los problemas modernos de la Ciudad de México. Los humedales y ríos han sido reemplazados por hormigón y asfalto. Durante la temporada de lluvias hay inundaciones y durante la temporada seca se seca.
Alrededor del 60% del agua de la Ciudad de México proviene de un acuífero subterráneo, pero su extracción ha sido tan excesiva que investigaciones recientes sugieren que la ciudad se está hundiendo a un ritmo alarmante de alrededor de medio metro por año. Y el acuífero no se está reponiendo lo suficientemente rápido. El agua de lluvia se escurre de las superficies duras e impermeables de la ciudad en lugar de filtrarse en el suelo. El resto del agua de la ciudad se bombea a grandes distancias cuesta arriba desde fuentes fuera de la ciudad, un proceso increíblemente ineficiente en el que alrededor del 40% del agua se pierde por fugas.
El Sistema de Agua de Cutzamala, una red de embalses, estaciones de bombeo, canales y túneles, proporciona alrededor del 25% del agua utilizada en el Valle de México, que incluye la Ciudad de México. Pero una grave sequía pasó factura. Actualmente con aproximadamente un 39% de capacidad, se encuentra en su punto más bajo histórico.
La variabilidad climática natural afecta en gran medida a esta parte de México. Tres años de La Niña trajeron sequía a la región, y luego la llegada de El Niño el año pasado provocó una temporada de lluvias dolorosamente corta que no logró reponer los suministros de agua en los embalses. Pero la tendencia a largo plazo del calentamiento global causado por el hombre continúa provocando sequías más prolongadas y olas de calor más intensas, así como lluvias más intensas cuando llegan.
Como informó CNN, la crisis del agua ha provocado un feroz debate sobre si la ciudad llegará al “Día Cero”, cuando los niveles de agua en el sistema de Cootzamala caigan tan bajo que no pueda suministrar agua a los residentes de la ciudad. A principios de febrero, los medios locales informaron ampliamente que un funcionario de la Conagua había dicho que sin precipitaciones significativas, un “día cero” podría ocurrir ya en el verano. Y aunque los funcionarios de la ciudad han negado el informe, muchos expertos advierten sobre una crisis creciente. La Ciudad de México puede quedarse sin agua antes de que llegue la temporada de lluvias.