El derretimiento del hielo polar provoca un cambio en la velocidad de rotación del planeta, lo que a su vez afecta el cálculo global del tiempo, según demostró un estudio de la Universidad de California, informa la revista científica Nature. Geofísicos de la Universidad de California han encontrado evidencia de que la desaceleración de la rotación del núcleo de la Tierra, combinada con el derretimiento de los glaciares de la Antártida y Groenlandia, conducirá al hecho de que en 2029 la humanidad tendrá que acortar, en lugar de aumentar, la longitud del día por primera vez.
Según los resultados del estudio, el derretimiento del hielo en el Ártico y la Antártida afecta la rotación de la Tierra: provoca el flujo de grandes volúmenes de agua hacia los océanos, lo que provoca una redistribución de la masa de agua y un ligero cambio en la velocidad. de rotación del planeta. El derretimiento acelerado del hielo en Groenlandia y la Antártida, medido mediante gravimetría satelital, ha provocado que la velocidad angular de la Tierra disminuya en menos tiempo que antes.
Esto creará un desafío nunca antes visto para la sincronización de redes informáticas y puede requerir cambios a UTC (Hora Universal) antes de lo planeado. El calentamiento global ya está afectando el cronometraje global, dice el artículo.
Recordemos que desde 1972 se añaden periódicamente a la escala de tiempo universal UTC segundos intercalares, que son segundos adicionales que el Servicio Internacional de Rotación de la Tierra añade periódicamente a la escala UTC el 30 de junio o el 31 de diciembre. Esto sucedió cuando la humanidad comenzó a utilizar relojes atómicos para medir la duración del día y determinar la velocidad de rotación de la Tierra.
Desde entonces, se han agregado 27 segundos intercalares a la escala, el último de los cuales se agregó a UTC en diciembre de 2016. Los cálculos realizados por los investigadores muestran que la humanidad tendrá que restar un segundo intercalar al UTC por primera vez en 2029, teniendo en cuenta cómo la rotación de la Tierra se ve afectada por la naturaleza del movimiento de las rocas en su núcleo, así como por el proceso de Derretimiento de los glaciares polares.
Los investigadores llegaron a esta conclusión al analizar cómo diversos procesos en el interior y en la superficie de la Tierra afectan la velocidad de rotación del planeta alrededor de su eje y la duración del día. En el pasado, los científicos creían que la duración del día en la Tierra aumentaba gradualmente, lo que se asociaba con una desaceleración de su rotación como resultado de las interacciones gravitacionales entre nuestro planeta y la Luna. Recientemente, esta situación se ha vuelto mucho más complicada después de que los geofísicos descubrieron que las velocidades de rotación de la superficie de la Tierra y su núcleo interno son diferentes. Resultó que la velocidad del núcleo alrededor de su eje no es un valor constante, lo que afecta significativamente la duración del día.
Los cálculos han demostrado que la duración típica de un día se ve afectada no sólo por la aceleración de la rotación de la Tierra como resultado del trabajo de procesos geofísicos en su núcleo que aún desconocemos, sino también por la velocidad a la que los glaciares de Groenlandia y la Antártida se están derritiendo. Su desaparición provoca una redistribución de la masa desde los polos hacia el ecuador del planeta, por lo que la rotación de la Tierra se ralentiza aún más.
Teniendo en cuenta este factor en los cálculos, se llegó a la conclusión de que en 2029 la humanidad tendrá que introducir por primera vez un segundo intercalar negativo en la escala del Tiempo Universal Coordinado (UTC), y el calentamiento global retrasará este momento tres años. Esto dará a la industria de TI tiempo adicional para realizar cambios en el funcionamiento de Internet y los sistemas de comunicación que serán necesarios para reducir, en lugar de aumentar, la duración del día, concluyó el investigador.
A lo largo de la historia de la Tierra, su rotación se ha ralentizado. Hace unos 1.400 millones de años, un día duraba 18 horas y 41 minutos, pero en la era de los dinosaurios, un día duraba sólo 23 horas. Se trata de un proceso bastante lento, tan lento que el día de la Tierra es sólo 0,047 segundos más largo que al final de la Edad del Bronce.
Sin embargo, recientemente la Tierra se ha opuesto a esta tendencia debido a la rotación del núcleo externo líquido del planeta y, de hecho, está acelerando el proceso del paso del tiempo. Según Scientific American, es probable que los científicos hubieran tenido que eliminar el segundo intercalar mucho antes si el cambio climático no hubiera sido un problema, pero el calentamiento de los casquetes polares ha retrasado esta decisión sin precedentes: retrasada, pero no evitada.
«Antes no había segundos intercalares negativos, y los segundos intercalares en sí mismos siempre han sido un problema para las personas que administran redes informáticas», informa Scientific American. “Teniendo en cuenta que muchos sistemas críticos dependen de un cronometraje preciso. «Tener que incluir un segundo intercalar negativo habría sido un problema mayor porque nunca tuvieron que hacerlo».
Desde 1972, los científicos han añadido 27 segundos más al reloj, a veces con resultados desastrosos. Caídas de sitios web, interrupciones de servicios técnicos, fallas en las reservas de aerolíneas e inestabilidad del mercado financiero son sólo algunos de los problemas, y compañías como Google y Meta incluso han inventado una técnica llamada «splash dab» que esencialmente distribuye el segundo agregado durante el día. Queda por ver qué sucede si los científicos restan el segundo intercalar.
Hoy el planeta gira a una velocidad de 24 horas al día. Pero desde un punto de vista geológico, se trata de un fenómeno sorprendentemente nuevo. Durante la era Mesozoica (hace 252 a 66 millones de años), el mundo giraba sobre su eje cada 23 horas. Y hace 1.400 millones de años (mil millones de años antes de que realmente comenzara la vida en la Tierra) un día duraba sólo 18 horas y 41 minutos.
La rotación de la Tierra está más influenciada por el único satélite natural de la Tierra: la Luna, que se formó en los días de fuego del eón Hadeano. Cuando la Luna se formó (probablemente a partir de los restos de la colisión de la Tierra con el antiguo planeta Theia), estaba a sólo 14.000 millas de la Tierra. Está 17 veces más cerca de lo que está hoy, y esta proximidad hizo que la Tierra girara más rápido. Desde entonces, la Luna se ha ido alejando gradualmente de su planeta padre. Esto significa que los días en la Tierra deberían ser cada vez más largos, pero no es tan simple.
Durante décadas, algunos científicos han teorizado que durante aproximadamente mil millones de años (hace entre 2 y 1 mil millones de años), la duración del día de la Tierra en realidad se mantuvo en aproximadamente 19 horas, ignorando la sugerencia de que la duración de los días de la Tierra aumentó hasta que la Luna se movió hacia su órbita moderna. Este largo período de tiempo, que recuerda a mediados de la era Proterozoica, es conocido cariñosamente por los científicos como los “mil millones de aburridos” porque sucedió “poco” en la Tierra.
Ahora, científicos de la Academia China de Ciencias y de la Universidad Curtin de Australia dicen haber descubierto por qué la Tierra ha dejado de aumentar la duración de los días. Utilizando datos recién recopilados, especialmente a través de la cicloestratigrafía, donde los investigadores usan patrones en los sedimentos para estudiar los ciclos climáticos causados por eventos astronómicos, y realizando análisis estadísticos, los científicos descubrieron que las fluctuaciones en la atmósfera de la Tierra en ese momento crearon suficientes fuerzas contrarias para contrarrestar cualquier cambio en la duración de los días. causado por la influencia gravitacional de la Luna. Los resultados fueron publicados el lunes en la revista Nature Geoscience.
Mitchell y Kirscher, Geociencias naturales, 2023.
Ilustración de cómo el par de aceleración del Sol y el par de desaceleración de la Luna podrían equilibrarse durante casi mil millones de años.
El inicio de esta pausa coincide con el llamado Gran Evento de Oxidación, cuando la Tierra vio aumentar temporalmente los niveles de oxígeno y crear una capa de ozono antes de que los niveles volvieran a caer. Este cambio en la atmósfera podría potenciar el efecto de las mareas atmosféricas solares, que luego contrarrestarían la influencia de la Luna. Es posible que esta pausa haya retrasado los orígenes de la vida en la Tierra, ya que las primeras bacterias fotosintéticas pueden haber tardado más días en alcanzar suficiente oxígeno para sustentar una vida más compleja.