Los científicos han demostrado que existen asteroides resistentes a las influencias externas. Esto significa que los métodos probados no son adecuados para proteger la Tierra de tales objetos. Los científicos han descubierto posibles “semillas de vida” en la materia de los asteroides: la idea de que la vida se originó fuera de nuestro sistema solar existe desde hace mucho tiempo y ahora el análisis de nuevas muestras de asteroides proporciona evidencia de esta teoría de la “panspermia”.
Asteroide Itokawa
En 2022, durante la misión DART, un vehículo kamikaze especial, con fines experimentales, se estrelló contra el asteroide Dimorph, inofensivo para la Tierra, modificando su órbita. Sin embargo, a juzgar por los nuevos datos, es posible que esto no funcione con otros cuerpos celestes potencialmente peligrosos para la humanidad. Por ejemplo, con el asteroide Itokawa. Las imágenes tomadas por una nave espacial japonesa en 2010 demostraron que los asteroides a veces no son una roca sólida, sino una colección de escombros.
Recientemente, un equipo internacional de científicos dirigido por Fred Jourdan de la Universidad Curtin de Australia estudió tres partículas de polvo extraídas de la superficie de Itokawa y traídas a la Tierra por la sonda Hayabusa-1. La composición de los diminutos granos de regolito se estudió mediante la llamada espectrometría de masas de iones secundarios. Resultó que el asteroide de 535 metros, cuya intrincada órbita cruza la de la Tierra y Marte, es extremadamente resistente a las colisiones.
Los científicos estiman que aproximadamente el 40 por ciento del volumen del cuerpo celeste está vacío. Esto significa que el “montón de escombros” cósmico, como los propios investigadores llaman al objeto en un comunicado de prensa, tiene fuertes propiedades de absorción de impactos: en lugar de colapsar, las piedras individuales serán presionadas hacia adentro. “En resumen, Itokawa es como un colchón espacial gigante muy difícil de destruir”, afirma el profesor Jourdan. Según los autores del trabajo, la energía cinética que una pequeña nave espacial puede impartir a un asteroide de este tipo es demasiado pequeña. Por lo tanto, con sitios como Itokawa, la misión DART puede fracasar.
Asteroide Itokawa
La estabilidad del asteroide queda confirmada por su edad, que el equipo de Jourdan estimó en 4.200 millones de años. Es decir, el objeto es casi tan antiguo como el propio Sistema Solar (4.57). Esto es sorprendente porque, según los cálculos, las estructuras monolíticas del mismo tamaño viven un orden de magnitud más corto, no más de varios cientos de millones de años. Una tasa de supervivencia tan impresionante indica que debería haber muchos objetos similares a Itokawa en el sistema solar, creen los autores del artículo. Esto significa que existe una alta probabilidad de que la Tierra se vea amenazada por uno de ellos.
La Tierra es constantemente bombardeada por diversos cuerpos cósmicos. Sin embargo, según los científicos de Oxford, las posibilidades de extinción humana debido a la caída de un meteorito no superan la centésima por ciento. Los dispositivos de seguimiento terrestres ven claramente todos los objetos lo suficientemente grandes como para borrar a nuestra especie de la faz del planeta. El asteroide Chicxulub, que se cree que mató a los dinosaurios, tenía un diámetro de unos diez kilómetros. Pero nada parecido nos sucederá en el futuro previsible.
Un hipotético impacto de rocas celestes más pequeñas no es capaz de provocar la extinción de la humanidad, pero podría provocar numerosas víctimas y graves daños a la economía. Así, el famoso meteorito de Tunguska, según estimaciones modernas, tenía sólo 75 metros de diámetro. Cuando explotó, el diámetro de la zona afectada en la taiga era de casi 12 kilómetros. Esto significa que, en circunstancias menos afortunadas, una pequeña ciudad podría desaparecer.
Los observatorios modernos no siempre son capaces de detectar a tiempo cuerpos celestes de este tamaño. Por ejemplo, una amenaza puede acercarse desde el Sol, lo que “cega” los telescopios. La NASA estima que aún quedan por encontrar aproximadamente 17.000 asteroides cercanos a la Tierra que miden 150 metros o más.
El momento de detección del peligro es un factor decisivo. Cuanto antes la gente vea el objeto, mayores serán las posibilidades de eliminarlo. La velocidad es otro punto débil de misiones como DART. Para tal operación, es necesario conocer de antemano la órbita del “adoquín” que vuela hacia nosotros. No se puede organizar un ariete espacial si vemos un asteroide o un cometa, por ejemplo, varios meses antes de la colisión.
Dispositivo DARDO. Ilustración
En tales casos, el escenario familiar de la película “Armageddon” viene al rescate: una explosión nuclear. “El último recurso”, como lo llaman los expertos. Pero nadie va a enviar al espacio a un perforador de petróleo brutal como Bruce Willis. La entrega de una carga nuclear al objetivo será automática. Uno de los conceptos consiste en crear una nave espacial a partir de dos secciones: la primera se separa antes y crea un cráter en el asteroide, y la segunda, que lleva una carga, explota allí.
Según los cálculos de los científicos estadounidenses, la destrucción de un objeto celeste de cien metros por una bomba atómica de megatones incluso dos meses antes de la colisión conducirá al hecho de que la gran mayoría de los escombros pasarán por la Tierra o se quemarán en la atmósfera. . Es cierto, admiten los autores del artículo, sólo si la carga se coloca correctamente y la energía se calcula correctamente. De lo contrario, los escombros serán demasiado grandes y causarán graves daños a la Tierra. Sin embargo, en este trabajo consideramos la situación con un cuerpo celeste monolítico.
Para protegerse contra una “montón de escombros espaciales” como Itokawa, una explosión sobre o debajo de la superficie del asteroide no es la mejor opción. Existe el riesgo de que los escombros se comporten de manera impredecible. Jourdan y sus colegas proponen una opción alternativa: detonar una bomba nuclear frente a un objeto peligroso. Y luego, una onda poderosa, por así decirlo, “empujará al asteroide lejos de la Tierra sin destruir su integridad.
Es cierto que, a diferencia del ariete espacial, esto sigue siendo una teoría pura. Los autores del nuevo artículo no están seguros de que la humanidad necesite pruebas prácticas de armas nucleares en el espacio. Además, esto está prohibido por acuerdos internacionales.
Asteroide Dimorfos
En septiembre de 2022, la misión DART de la NASA se estrelló contra el asteroide Dimorphos a 14.000 mph para probar los efectos de la desviación del asteroide. Aunque la misión fue un éxito, desde entonces los científicos han estado analizando las consecuencias de esta primera redirección celeste creada por el hombre. Este impacto cinético fue parte de la misión Prueba de redirección de doble asteroide (DART), que fue el primer intento de nuestra especie de redirigir intencionalmente un objeto en el espacio. Aunque la misión se consideró un completo éxito, las consecuencias de esta colisión celeste tuvieron algunas consecuencias imprevistas.
En un nuevo artículo publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society a mediados de febrero, Marco Fennucci, investigador del Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra (NEOCC) de la Agencia Espacial Europea (ESA), concluyó que aunque los escombros resultantes el impacto no hará que DART se queme en la atmósfera de la Tierra; algunos se dirigen hacia la órbita de Marte, donde una posible colisión tendría un resultado completamente diferente. “Es posible que en el futuro tengan la posibilidad de colisionar con Marte”, dice el artículo. “Dada la delgadez de la atmósfera marciana, esperamos que los cantos rodados lleguen intactos al suelo marciano y formen un pequeño cráter de impacto”.
Asteroide Dimorfos
En declaraciones a National Geographic, Fenucci señaló que los cráteres de impacto pueden tener hasta 1000 pies de ancho. Pero debido a su delgada atmósfera, Marte es alcanzado por desechos espaciales 3,2 veces más a menudo que la Luna. Prueba de ello es el cráter de impacto más grande de Marte, la cuenca Hellas, que tiene aproximadamente el doble del tamaño de Alaska.
Si bien las estimaciones para decenas de milenios en el futuro pueden ser un poco confusas, estas nuevas rocas cósmicas no pasarán cerca de Marte hasta unos 6.000 años en el futuro, y luego nuevamente 13.000 años después.
Asteroide Dimorfos
Entonces, si bien la misión DART podría tener un impacto en el Planeta Rojo en un futuro lejano, una preocupación más inmediata es la próxima misión Hera de la ESA para estudiar los efectos de DART con más detalle. Hera, que se lanzará en octubre y llegará al sistema Didymos-Dimorphos en diciembre de 2026, probablemente encontrará alrededor de 37 nuevas rocas flotando alrededor de los asteroides gemelos en un campo de escombros.
Asteroides Ryugu y Bennu
En un nuevo estudio, científicos de la Universidad de Tohoku confirman que asteroides como Ryugu, visitado por la nave espacial Hayabusa2 de JAXA, transportaron materia orgánica cometaria a la región cercana a la Tierra. Esta confirmación, junto con otros marcadores de vida encontrados en Ryugu (y en Bennu, que visitó la misión OSIRIS-REx de la NASA), proporciona evidencia convincente de que los meteoritos y asteroides pueden haber transportado las sustancias necesarias para la vida al lodo primordial de la Tierra hace miles de millones de años.
La agencia espacial japonesa JAXA lanzó su próxima misión, Hayabusa 2, desde el asteroide Ryugu. En 2020, JAXA recuperó 5,4 gramos de material. Este pequeño pero poderoso espécimen ya se ha convertido en un tesoro de información cósmica. En 2022, los científicos confirmaron que el asteroide contiene aminoácidos, que son literalmente los componentes básicos de la vida, así como la base nitrogenada uracilo, que ayuda a formar el ARN.
Asteroide Ryugu
Ahora, un nuevo estudio realizado por científicos de la Universidad de Tohoku puede confirmar que las reservas de Ryugu proporcionan evidencia suficiente de “transferencia de materia orgánica cometaria desde el espacio a la región cercana a la Tierra”, según un comunicado de prensa. Los detalles de este descubrimiento fueron publicados en la revista Science Advances.
Como Ryugu no tiene atmósfera, su capa superficial está expuesta a los efectos destructivos del espacio, principalmente micrometeoroides del polvo de los cometas. La autora principal, Megumi Matsumoto, y su equipo descubrieron “salpicaduras de material fundido” increíblemente pequeñas, que miden sólo de 5 a 20 micrómetros de ancho. Este spray se creó cuando los micrometeoroides golpearon la superficie expuesta de Ryugu.
Asteroide Bennu
“Nuestras imágenes de tomografía computarizada en 3D y nuestro análisis químico mostraron que las salpicaduras fundidas consisten principalmente en vidrios de silicato con huecos y pequeñas inclusiones de sulfuros de hierro esféricos”, dijo Matsumoto en un comunicado de prensa. “La química de las salpicaduras fundidas sugiere que los silicatos hidratados de Ryugu se mezclaron con polvo de cometa”.
Una mirada más cercana a estas “salpicaduras de fusión” reveló material carbonoso similar a la materia orgánica primitiva. Sin embargo, dado que no está asociado con nitrógeno u oxígeno, es solo un componente de la materia orgánica y no enteramente materia orgánica. “Proponemos que los materiales carbonosos se formaron a partir de materia orgánica cometaria por evaporación de volátiles como nitrógeno y oxígeno durante el calentamiento inducido por impacto. Esto sugiere que el material cometario fue transportado a la región cercana a la Tierra desde el sistema solar exterior”, añadió Matsumoto. “Esta materia orgánica puede ser pequeñas semillas de vida que alguna vez fueron traídas desde el espacio a la Tierra”.
Dato interesante: el secreto de la “daga espacial” de Tutankamón
Los arqueólogos han determinado que la daga de la tumba del faraón Tutankamón fue forjada con hierro de meteorito fuera del Antiguo Egipto, escribe The Sun. Este descubrimiento confirmó la versión de que la daga, descubierta en la tumba de Tutankamón en 1922, fue enviada originalmente como regalo al abuelo de Tutankamón desde otro estado antiguo. El artefacto data del siglo XIV a.C. y fue encontrado cerca del muslo de la momia de Tutankamón. Investigaciones anteriores han demostrado que la hoja está hecha de hierro de meteorito, con el que los antiguos egipcios no sabían trabajar en ese momento.
El análisis realizado por un equipo de científicos del Instituto de Tecnología de Chiba en Japón encontró que el objeto fue fundido a menos de 950 grados Celsius y probablemente fue fabricado fuera de Egipto, en Anatolia. El estudio de rayos X también demostró que la empuñadura de oro de la daga estaba hecha con yeso de cal, que fue utilizado mucho más tarde por los egipcios. Según los científicos, el joven faraón heredó la daga de su abuelo, ya que pasó de generación en generación.
Tutankamón, faraón de la XVIII dinastía egipcia, gobernó Egipto desde 1332 hasta 1323 a.C.