En muchas partes del mundo se experimentan cada vez más temperaturas insoportables que superan los 40° y 50°, lo que paraliza a las sociedades y supone una grave amenaza para la salud y el bienestar de las personas. Una de las principales consecuencias del calentamiento global son los fenómenos meteorológicos extremos, que incluyen, en particular, períodos de temperaturas anormalmente altas en invierno y olas de calor en verano. Pueden provocar un estrés térmico severo en el cuerpo humano, que a menudo empeora las enfermedades existentes.
Una de las principales consecuencias del calentamiento global son los fenómenos meteorológicos extremos, que incluyen, en particular, períodos de temperaturas anormalmente altas en invierno y olas de calor en verano. Pueden provocar un estrés térmico severo en el cuerpo humano, que a menudo empeora las enfermedades existentes. A saber: en condiciones de aumento de la temperatura del aire, que no disminuye ni siquiera por la noche, el cuerpo se ve obligado a hacer frente a una mayor carga, que puede ser fatal en presencia de enfermedades de los pulmones, el sistema cardiovascular y otras enfermedades. En los últimos años, los servicios de salud regionales y los enviados especiales de la ONU han estado publicando estadísticas sobre resultados tristes y pronósticos preliminares durante décadas. Pero aún no se ha evaluado suficientemente un análisis más general de las muertes en todo el mundo asociadas con las olas de calor.
Un equipo internacional de médicos recopiló datos sobre muertes diarias y temperaturas en 750 localidades en 43 países entre 1990 y 2019. A nivel mundial, no existe una definición estándar de ola de calor ni en la investigación científica ni en las políticas (se define en función de la intensidad y duración de la temperatura). Un equipo específico, refiriéndose a especialistas, definió este fenómeno para cada localidad como un exceso de la temperatura media diaria sobre la temperatura anual con una duración ≥95% de ≥2 días. Todos los análisis se limitaron a la estación cálida: los cuatro meses más calurosos seguidos.
Resultó que el exceso de mortalidad ascendió a 153.078 muertes por año, lo que representa el 1% de todos los resultados en el mundo; en promedio: 236 muertes por cada 10 millones de habitantes. La mayoría de las personas murieron a causa de las olas de calor en Europa: 655 muertes por cada 10 millones (los líderes son Italia, Grecia y Malta). Las muertes asociadas a ese clima mostraron complejas diferencias regionales: el 48,95% de las muertes ocurrieron en Asia, el 31,56% en Europa, el 13,82% en África, el 5,37% en las Américas y el 0,28% en Oceanía. Se observaron grupos de exceso de muertes en Asia oriental y meridional, Europa oriental y meridional y zonas cercanas al Golfo de Guinea en África.
Los resultados de este estudio sugieren que ninguna región del mundo es inmune a los efectos de las olas de calor sobre la mortalidad en el contexto del cambio climático, aunque ciertas áreas experimentan una mejor aclimatación al calor que otras. También es probable que los costos socioeconómicos asociados con las olas de calor aumenten en el futuro. Sin embargo, el último estudio de la OMS muestra que solo la mitad de 101 países han desarrollado planes nacionales de salud y cambio climático, y solo 4 países tienen fondos nacionales suficientes para implementar los planes.
El estrés por calor es la acumulación de calor en el cuerpo, que se produce internamente por la actividad muscular o por el ambiente externo. Esto ocurre cuando la cantidad de calor absorbido por el cuerpo del ambiente excede la capacidad del cuerpo para disiparlo. El estrés por calor suele ser el resultado de una combinación de factores como la temperatura ambiente elevada, la humedad, la actividad física y la ingesta insuficiente de líquidos. La capacidad del cuerpo humano para mantener la temperatura corporal dentro de ciertos límites está influenciada por varios factores. El equilibrio térmico humano está determinado por el equilibrio entre el calor producido por el cuerpo humano y el calor que intercambia con el medio ambiente. Este equilibrio está controlado por el sistema termorregulador del cuerpo (hipotálamo, glándulas sudoríparas, sistema circulatorio y piel), la fisiología (cómo funciona el cuerpo) y el comportamiento, que incluye cosas como comer y beber, actividad y descanso, ropa, etc.
Los síntomas del estrés por calor incluyen temperatura corporal elevada, frecuencia cardíaca rápida, respiración rápida, sudoración excesiva, náuseas, mareos y, en casos graves, enfermedades relacionadas con el calor, como la insolación, que pueden provocar afecciones potencialmente mortales y requerir atención médica de emergencia. .
Varios factores de riesgo clave influyen en la exposición de las personas al estrés por calor. Las condiciones ambientales como las altas temperaturas y la humedad desempeñan un papel clave en el aumento del riesgo porque reducen la evaporación del sudor, que es el principal mecanismo de enfriamiento del cuerpo humano. La evaporación del sudor de la piel enfría nuestro cuerpo, pero los niveles más altos de humedad limitan el enfriamiento por evaporación. Como resultado, podemos sufrir estrés por calor y enfermedades, y las consecuencias pueden ser incluso fatales. Además, la actividad física intensa aumenta la producción de calor del cuerpo, haciendo a las personas más vulnerables. Los factores personales, como la edad, las condiciones de salud y los medicamentos que se toman, también pueden hacer que las personas sean más susceptibles al estrés por calor.
El estrés por calor se puede medir utilizando varios indicadores fisiológicos y ambientales para evaluar los efectos del calor en el cuerpo humano.
Una métrica ampliamente utilizada para evaluar el estrés por calor es el Índice Universal de Clima Térmico (UTCI). Este es un índice de estrés por calor humano que tiene en cuenta varios factores ambientales para evaluar la temperatura que siente una persona y la respuesta fisiológica del cuerpo a diferentes niveles de estrés por calor. UTCI tiene en cuenta los siguientes parámetros ambientales: temperatura del aire, radiación solar, velocidad del viento y humedad del aire.
Al combinar estos factores, UTCI proporciona una imagen precisa de cómo el cuerpo humano percibe y responde al entorno térmico. Esto es particularmente útil para evaluar el estrés por calor en diferentes contextos, como entornos ocupacionales, actividades al aire libre y planificación urbana, donde es importante una comprensión más detallada del estrés por calor.
El UTCI clasifica el estrés por calor en diferentes niveles según la sensación de temperatura y las respuestas fisiológicas correspondientes. Esta clasificación ayuda a individuos, profesionales y formuladores de políticas a comprender mejor los posibles impactos en la salud asociados con diferentes niveles de estrés por calor. Se cree que a temperaturas inferiores a +26° no hay estrés por calor. Una persona siente estrés por calor moderado a una temperatura de +26…+32°, estrés por calor severo ocurre a una temperatura de +32…+38°, estrés por calor muy fuerte – cuando los termómetros marcan +38…+ 46° y, finalmente, estrés por calor extremo a temperaturas superiores a +46°.
Para evitar el estrés por calor en climas cálidos, cuide su salud, beba más líquidos, use ropa y sombreros de colores claros y trate de mantenerse menos alejado del sol brillante.
Las olas de calor ya observadas en 2024 en Asia, África, Europa, Oriente Medio y América del Norte han tenido graves consecuencias: se han cobrado cientos de vidas, han reducido la productividad y el rendimiento de los cultivos, han perturbado la educación y el suministro de energía y han aumentado el riesgo de incendios forestales.
Las olas de calor son cada vez más comunes e intensas, comienzan antes y terminan más tarde, y ocurren simultáneamente en múltiples regiones debido al cambio climático inducido por el hombre. En muchas partes del mundo se experimentan cada vez más temperaturas insoportables que superan los 40° y 50°, lo que paraliza a las sociedades y supone una grave amenaza para la salud y el bienestar de las personas.
El suroeste de Estados Unidos, México y el norte de Centroamérica han experimentado un calor insoportable desde finales de mayo. El 20 de junio, en la estación meteorológica de Tepache, en el noroeste de México, la temperatura alcanzó los +52°. El Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos ha advertido repetidamente sobre un “calor sofocante y peligroso” en muchas regiones.
En Oriente Medio, una región que ya es tradicionalmente cálida, se observan temperaturas excepcionalmente altas. En Jahra, Kuwait, durante ocho días consecutivos, la temperatura máxima diurna superó los +50°C, y la temperatura mínima (nocturna) superó en ocasiones los +35°C. Esto corresponde a temperaturas promedio de 6 a 8° por encima de lo normal. En Arabia Saudita la temperatura superó los +50°. Millones de personas se enfrentaron a condiciones peligrosas durante el hajj anual, o peregrinación, a La Meca, lo que dejó unos 1.300 muertos y un gran número de enfermos por el calor.
Incluso en mayo, en muchas zonas de Oriente Medio y en la mayor parte de Asia, la temperatura del aire superaba con creces los +40°. El calor fue particularmente difícil para las personas que vivían en campos de refugiados y viviendas informales, así como para quienes trabajaban al aire libre. Se cerraron escuelas en muchas ciudades asiáticas.
Durante el período previo al monzón, desde marzo hasta principios de junio, gran parte de la India sufrió un calor prolongado. En mayo, Nueva Delhi registró las temperaturas más altas de su historia, lo que paralizó la ciudad. Las temperaturas persistentemente altas durante el día y la noche siguen afectando a millones de residentes, provocando escasez de recursos hídricos y energéticos.
Los países del Mediterráneo y el norte de África se han visto afectados por altas temperaturas, lo que ha provocado incendios forestales en Turquía y Grecia.
Las temperaturas de la superficie del mar son excepcionalmente altas y superiores a la media en muchas zonas.
Un nuevo pronóstico estacional preparado para la OMM dice que las temperaturas estarán muy por encima del promedio entre julio y septiembre, la temporada más cálida en gran parte del hemisferio norte. Esto se aplica a casi toda África, Europa y Asia, la mayor parte de América del Norte, América Central y el Caribe y la América del Sur tropical. Esto significa un aumento generalizado del riesgo de olas de calor e incendios forestales.
Las ciudades y los países deben desarrollar estrategias de preparación y respuesta al calor. Las autoridades locales deben dirigir recursos y tomar medidas para proteger a las personas más vulnerables de sus comunidades. La conciencia y la preparación individuales son igualmente importantes. Todos deben conocer los signos y síntomas de las enfermedades causadas por el calor y tener un plan de acción personal para mantenerse seguros y proteger a quienes están bajo su cuidado, especialmente a los más vulnerables. Los residentes deben seguir las advertencias y consejos oficiales de sus servicios nacionales de salud y autoridades de salud ambiental.
Del 15 de mayo de 2023 al 15 de mayo de 2024, científicos de Climate Central, el Centro Climático de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja y World Weather Attribution analizaron el impacto del cambio climático provocado por el hombre en las olas de calor mortales, y los resultados fueron suficientes para hacer que cualquiera… hombre o rana: saltar del barco.
Según el informe, durante el pasado año 2023, la Tierra experimentó 11 meses consecutivos de temperaturas récord, incluidas 76 olas de calor extremo en 90 países. Aproximadamente el 78 por ciento de la población mundial (o 6.800 millones de personas) ha experimentado 31 días de calor extremo, una medida definida como temperaturas superiores al 90 por ciento de las temperaturas locales observadas en ese día en particular entre 1991 y 2020.
“Este informe proporciona evidencia científica convincente de que el calor extremo es una manifestación mortal de la crisis climática”, dijo en un comunicado de prensa el director del Centro Climático de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, Aditya V. Bahadur. “Esto daña la salud humana, la infraestructura crítica, la economía, la agricultura y el medio ambiente, socavando así los avances en el desarrollo humano y reduciendo el bienestar, especialmente de las comunidades pobres y marginadas del Sur global”.
Para llegar a estas cifras, el equipo de investigación utilizó una metodología revisada por pares conocida como Índice de Cambio Climático (CSI), y cuando cualquier día alcanzaba un “nivel 2”, lo que indica que el cambio climático ha duplicado la probabilidad de que ocurra la temperatura, Lo consideré durante el día con calor excesivo.
Actualmente, las olas de calor azotan países desde Pakistán hasta Finlandia y están provocando una serie de problemas. Lo más alarmante, señalan los investigadores, es que a diferencia de los fenómenos meteorológicos extremos como tornados y huracanes, el exceso de calor “mata más lentamente y de forma menos obvia”. También se sabe que las olas de calor agravan las condiciones de salud existentes e incluso provocan un aumento de los nacimientos prematuros, junto con muchos otros efectos perjudiciales.
“Si bien las inundaciones y los ciclones a menudo aparecen en los titulares, el calor es posiblemente el evento extremo más mortífero”, dice el informe, “con miles de muertes relacionadas con el calor extremo reportadas cada año y muchas más que no se reportan”.
En Rusia se registraron 40 récords de calor en un día a principios de julio. En el contexto del calor anormal que envolvió la llanura rusa y el sur del Lejano Oriente, las últimas 24 horas estuvieron marcadas por otra serie de 40 récords de temperatura, de los cuales 9 se registraron en centros regionales: Zaporozhye +35,5° (anterior 35,0 ° en 1991); Simferopol +35,3° (antes +34,5° en 1938); Tver +33,7° (antes +32,9° en 1999); Briansk +32,3° (antes +30,7° en 1991); Vladimir +32,3° (antes +30,0° en 1964); Moscú +32,0° (antes +31,9° en 1890); Tula +31,8° (antes +30,6° en 1991); Vólogda +30,6° (antes +30,2° en 1999); Vladivostok +27,4° (antes +27,3° en 1994).
La temperatura del aire en la capital de la India ha alcanzado un nuevo récord: en mayo alcanzó +49,9°C, informa RIA Novosti con referencia al Departamento Meteorológico de la India.
Según el Departamento Meteorológico de la India, algunas zonas como Mungeshpur y Narela registraron una temperatura de 49,9°C, 9° por encima de lo normal. Najafgarh también registró una temperatura de +49,8°C. Al mismo tiempo, el principal observatorio para medir la calidad del aire y la temperatura, ubicado en el distrito de Safdarjung de la capital, registró una temperatura promedio de +48,5°C, 5° por encima de lo normal.
Anteriormente, la temperatura más alta jamás registrada en Delhi fue de 49,2 °C, observada del 15 al 16 de mayo de 2022.
Al mismo tiempo, el lugar más caluroso de la India fue la ciudad de Churu, situada en el noroeste del estado de Rajasthan, donde la temperatura alcanzó +50,5°C, sólo 0,5° menos que el récord nacional de +51 °C, ambientada en mayo de 2016 en la ciudad de Phalodi, también situada en el estado de Rajasthan.
Según el Departamento Meteorológico de la India, es probable que las temperaturas en las partes noroeste y central del país disminuyan en 3 días debido a la intrusión de humedad del Mar Arábigo, mientras que el noroeste de la India puede experimentar tormentas eléctricas y lluvias en la región occidental del Himalaya.
Las autoridades aconsejan a las personas evitar la exposición al sol, mantenerse hidratados y usar ropa de colores claros. Desde el 1 de marzo, India ha registrado 16.000 casos de insolación y 60 muertes a causa del calor.
El verano pasado hacía tanto calor en Kuwait que los pájaros caían muertos del cielo. Periodistas de la agencia de noticias The Associated Press indican que los caballitos de mar en la bahía fueron literalmente hervidos. Los mariscos muertos cubrían las rocas y sus conchas se abrían como si las hubieran cocido al vapor.
Kuwait alcanzó una temperatura abrasadora de 53,2 °C el año pasado, lo que lo convierte en uno de los lugares más calurosos de la Tierra. El calor récord que azota Kuwait cada temporada se ha vuelto tan intenso que la gente lo encuentra cada vez más insoportable. Según los científicos, a finales de siglo permanecer en la calle en Kuwait podría poner en peligro la vida, no sólo de las aves, sino también de las personas. Está comprobado que el 67% de las muertes en la capital de Kuwait están relacionadas con el calor y el cambio climático.
Sin embargo, Kuwait sigue siendo uno de los mayores productores y exportadores de petróleo del mundo y produce una cantidad significativa de contaminantes per cápita. El país continúa quemando petróleo para producir electricidad y se encuentra entre los mayores emisores de carbono per cápita del mundo, según el Instituto de Recursos Mundiales. La energía renovable representa menos del 1%, muy por debajo del objetivo de Kuwait del 15% para 2030.
Los programas de transición del país hacia fuentes de energía renovables no se han desarrollado, a pesar de una importante financiación. Esta situación contribuye al surgimiento de una situación ambiental crítica en el país. Según los ecologistas, las calles de la capital están cada vez más densamente cubiertas de basura. Las aguas residuales se precipitan hacia la humeante bahía. Los cadáveres de pescado arrastrados a la costa emiten un hedor persistente que, según los activistas ambientales, es una manifestación dramática de las políticas ambientales y climáticas del país.
El actual período de calor anormal en muchas regiones de Rusia contribuye al aumento del número de incendios forestales. Como informa RIA Novosti, la semana pasada, debido a los incendios forestales, se introdujo en Yakutia un régimen de emergencia a nivel federal; esta decisión se tomó en una reunión extraordinaria de la comisión gubernamental para la prevención y eliminación de emergencias y para garantizar la seguridad contra incendios. Según los datos de protección aérea de los bosques, hasta ayer se habían producido 107 incendios naturales en Yakutia. En total, el incendio ya ha cubierto más de 331 mil hectáreas. En la lucha contra los elementos participaron más de mil quinientas personas y 100 equipos. La aviación del Ministerio de Situaciones de Emergencia se utiliza para controlar la situación y extinguir los incendios.
Según los datos de hoy, la mayor superficie de incendios se registró en el territorio Trans-Baikal: hubo 85 incendios en 199.590 hectáreas.
Según los servicios regionales de control forestal, en las últimas 24 horas en 19 regiones de Rusia, los servicios de incendios forestales y las personas implicadas extinguieron 57 incendios forestales en una superficie cubierta por el fuego de 652 hectáreas.
Según nuestras previsiones, la situación meteorológica en Rusia seguirá influyendo negativamente en la situación con los incendios forestales: en los próximos 5 días continuará el tiempo seco y anormalmente caluroso con temperaturas entre 5 y 7° por encima de la norma climática en la parte sur de Siberia oriental y el Lejano Oriente.
En algunas zonas, las carreteras y aceras se calientan tanto que el contacto con la piel puede provocar quemaduras de segundo grado. Investigadores del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California mapearon las superficies calientes de las carreteras en Phoenix, donde el contacto con la piel, como una caída, puede causar quemaduras graves. La imagen muestra las temperaturas de la superficie del suelo en una cuadrícula de carreteras y aceras adyacentes, lo que muestra cómo los espacios urbanos pueden volverse peligrosos en climas cálidos.
Los datos para esta visualización del área de Phoenix, la quinta ciudad más poblada de Estados Unidos, fueron recopilados a la 1:02 p.m. hora local del 19 de junio de 2024 por un instrumento de la NASA a bordo de la Estación Espacial Internacional. El instrumento, llamado ECOSTRESS (abreviatura de Experimento de radiómetro térmico a bordo de ecosistemas espaciales en la estación espacial), mide la radiación infrarroja térmica de la superficie de la Tierra.
La imagen muestra cómo kilómetros de superficies de asfalto y hormigón (pintadas aquí de amarillo, rojo y morado según la temperatura) retienen el calor. Las superficies se registraron a un mínimo de 120 grados Fahrenheit (49 grados Celsius) al tacto, lo suficientemente calientes como para causar quemaduras por contacto en minutos o segundos.
La imagen también muestra el efecto refrescante de los espacios verdes en comunidades como Encanto y Camelback East, en contraste con las temperaturas superficiales más cálidas observadas en Maryvale y Central City, donde hay menos parques y árboles.
“Creamos estos mapas para que sean intuitivos para los usuarios y ayuden a que los datos sean más accesibles para el público y los científicos ciudadanos”, dijo Glynn Halley, científico climático del JPL. “Los consideramos una herramienta importante para planificar medidas eficaces de gestión del calor, como plantar árboles, que pueden enfriar las carreteras y aceras más calurosas”.
Lanzado a la Estación Espacial Internacional en 2018, la misión principal de ECOSTRESS es determinar los umbrales de consumo de agua y estrés hídrico en las plantas, proporcionando información sobre su capacidad para adaptarse a un clima cada vez más cálido. Pero la herramienta también es útil para documentar otros fenómenos relacionados con el calor, como los patrones de absorción y retención de calor.
Para crear la imagen de Phoenix, los científicos utilizaron un algoritmo de aprendizaje automático que incluye datos de satélites adicionales: NASA/USGS Landsat y Sentinel-2. Las mediciones combinadas se utilizaron para “refinar” las temperaturas de la superficie a una resolución de 100 pies (30 metros) por 100 pies (30 metros).