El Ártico se está calentando más rápido que cualquier otro lugar de la Tierra. El hielo y la nieve se están derritiendo y el hielo marino del Ártico se está adelgazando y retrocediendo. Esto significa que las algas que viven en el fondo del hielo marino reciben más luz solar, lo que provoca una floración anual en verano una vez que hay suficiente luz. Erebus, ubicado en la isla Ross en la Antártida (separada del continente por el estrecho McMurdo), es el volcán activo más austral de la Tierra; el segundo más alto del sexto continente: su altura alcanza los 3794 metros.
La Antártida ha atraído cada vez más la atención del mundo científico en los últimos años. Aquí se observan diversos fenómenos geológicos e incluso cósmicos importantes para la comprensión del planeta y del Universo. Además, en el sexto continente continúa una vigorosa actividad volcánica. Se estima que hay 138 volcanes ubicados en la Antártida Occidental (una de las dos regiones principales, siendo la otra la Antártida Oriental). La mayoría de ellos están inactivos, pero hoy en día unos diez están activos; uno de ellos es el singular Erebus: se observa actividad constante desde 1972.
Erebus, ubicado en la isla Ross (separada del continente por el estrecho McMurdo), es el volcán activo más al sur de la Tierra; el segundo más alto del sexto continente: su altura alcanza los 3794 metros. Erebus se encuentra en la intersección de fallas de la corteza terrestre, por lo que es una de las formaciones geológicas más activas del planeta. Periódicamente se producen poderosas emisiones de gases profundos, incluidos hidrógeno y metano, debido a fallas que, al llegar a la estratosfera, destruyen el ozono. Investigaciones recientes realizadas por científicos han revelado que estos chorros de emisiones contienen cristales de oro de no más de 20 micrómetros de tamaño.
El viento transporta polvo de oro a grandes distancias. Sus huellas se encuentran en el aire atmosférico a una distancia de hasta 1000 km de la isla. Durante el día, el volcán arroja unos 80 gramos de oro, cuyo coste es de unos 6.000 dólares, informó PLANET TODAY.
El Ártico se está calentando más rápido que cualquier otro lugar de la Tierra. El hielo y la nieve se están derritiendo y el hielo marino del Ártico se está adelgazando y retrocediendo. Esto significa que las algas que viven en el fondo del hielo marino reciben más luz solar, lo que provoca una floración anual en verano una vez que hay suficiente luz. Gracias a años de datos satelitales CryoSat sobre el espesor del hielo marino, los científicos pudieron mapear la luz que llega a estas algas.
Los resultados muestran que desde la década de 1980, grandes áreas de hielo del Ártico pueden florecer un mes antes a medida que la capa de hielo y nieve se adelgaza debido al cambio climático. El Ártico se encuentra en el epicentro del cambio climático y se calienta cuatro veces más rápido que cualquier otro lugar de la Tierra.
El Océano Ártico ya ha sufrido enormes cambios. El hielo marino que alguna vez cubrió vastas extensiones de océano durante todo el año ahora se ha vuelto estacional, derritiéndose y desapareciendo de grandes áreas durante los meses de verano. Gran parte del hielo restante se está adelgazando y la profundidad de la nieve está disminuyendo.
El rápido calentamiento del Ártico está afectando al ecosistema marino, y no sólo a los osos polares y las morsas.
“A medida que el hielo y la nieve se vuelven más delgados, penetra más luz en la parte inferior del hielo marino”, dijo Julienne Strowe de la Universidad de Manitoba y la Universidad de Colorado. “Este patrón de luz cambiante puede afectar a todo el ecosistema marino, empezando por las algas”.
En la superficie inferior del hielo, el césped de algas se expande cada año. Al igual que el fitoplancton de aguas abiertas que crece hasta cubrir vastas extensiones de océano que pueden verse desde el espacio, las algas cubiertas de hielo florecen en vastas áreas y sustentan complejas redes alimentarias.
Crecimiento de algas heladas
A medida que las algas florecen, el zooplancton las come desde abajo, lo que luego alimenta a una variedad de animales, incluidos peces, que luego alimentan a las focas y luego a los osos polares.
Todavía tenemos mucho que aprender sobre cómo afectará el cambio climático a este ecosistema, por lo que las algas (los principales productores del ecosistema) son un excelente punto de partida.
Mapear este objeto desde el espacio ha demostrado ser una tarea desafiante.
“A diferencia del océano abierto, desde el espacio no podemos ver las algas dentro del hielo marino”, dice Carly Campbell de la Universidad de Tromsø. “Lo que podemos hacer es empezar por evaluar la disponibilidad de luz. La luz recolectada por las algas del hielo para crear compuestos orgánicos mediante la fotosíntesis es un determinante importante de la productividad marina. Si podemos mapear la luz que llega a las algas, podremos tener una idea de cuándo y con qué intensidad podrían florecer”.
Para entender esto, necesitas saber el espesor del hielo y la cantidad de nieve que hay sobre él. El hielo y la nieve más gruesos significan que puede llegar menos luz a las algas debajo del hielo.
Aquí es donde CryoSat resulta útil. Utilizando datos de Copernicus Sentinel-3 y NASA ICESat-2, los científicos estimaron el espesor del hielo marino del Ártico durante los 14 años que CryoSat estuvo en órbita.
Mediante el uso de algoritmos para comprender cuánta luz penetra el hielo y la nieve, y el uso de modelos para predecir la capa histórica de nieve y hielo, fue posible modelar dónde y cuándo podrían comenzar las floraciones de algas.
Los datos de 2011 a 2022 mostraron que más regiones del Ártico meridional experimentarían floraciones de algas más tempranas, que variaban de un año a otro. La nieve parece haber sido un factor importante. El modelo mostró que un año 2017 especialmente nevado provocó una capa de nieve más profunda, lo que impidió la floración en grandes superficies debido a la falta de luz.
Dado que la nieve parecía ser la principal influencia, los investigadores examinaron cómo la reducción de los niveles de nieve podría afectar la proliferación de algas. Desde la década de 1980, la profundidad de la nieve ha disminuido en gran parte del Ártico.
Después de modelar los cambios en la profundidad de la nieve de 1982 a 2018 y combinar esos datos con estimaciones de la luz que penetra el hielo, surgió una imagen clara. El modelo sugirió que en las regiones del sur la proliferación de algas podría comenzar 15 días antes por década.
Hay muchos otros factores. La estructura del sedimento y el hielo cambiará la cantidad de luz que pasa a través de la nieve y el hielo. También se deben considerar otros factores que pueden afectar el crecimiento de las algas, así como el efecto de una mayor disponibilidad de luz.
Las algas asociadas al hielo tienden a ser habitantes naturales de la sombra. Cuando se exponen a más luz, pueden producir diferentes azúcares y grasas o morir en diferentes momentos. Es necesario comprender todos estos aspectos para tener una visión completa.
Hielo marino ártico cubierto de nieve
Sin embargo, la capacidad de utilizar mediciones satelitales para construir una imagen general de la radiación fotosintéticamente activa bajo el hielo es una herramienta extremadamente útil para respaldar otros métodos de seguimiento del ecosistema ártico.
“Este uso sin precedentes de datos satelitales beneficia nuestro conocimiento del ecosistema ártico que cambia rápidamente”, dijo Julien. “Comprender la radiación fotosintéticamente activa que penetra el hielo marino ayudará a una investigación más amplia a comprender qué está sucediendo exactamente con la vida en el Océano Ártico debido al cambio climático”.
Dado que la nieve es un factor crítico para determinar qué tan profundamente la luz solar penetra en el hielo, una colaboración entre CryoSat e ICESat-2, conocida como Cryo2ice, debería proporcionar información adicional.
Los dos satélites se alinearán casi simultáneamente sobre el Ártico en el invierno de 2024, y las mediciones combinadas nos darán nuestra mejor estimación de la capa de nieve sobre el hielo hasta la fecha.
Con el radar CryoSat y los instrumentos lidar ICESat-2 trabajando en conjunto, obtendremos información sobre el futuro de la altimetría del hielo. La misión Copernicus Polar Ice and Snow Topography Altimeter (CRISTAL) utilizará un radar de doble frecuencia para mapear con precisión la profundidad de la nieve en el hielo marino, continuando con los registros satelitales del hielo polar hasta bien entrada la década de 2030.
“Después de 14 años, es fantástico ver que CryoSat sigue encontrando nuevas aplicaciones”, afirma el director de la misión CryoSat, Tommaso Parrinello. “Los rápidos cambios que se están produciendo en el Ártico tendrán consecuencias generalizadas que nos afectarán a todos.
Preservar los registros satelitales a largo plazo es vital para que podamos comprenderlos y navegar hacia el futuro. Espero ver los resultados de la colaboración Cryo2ice en los próximos meses y años, así como la misión CRISTAL que mantendrá registros climáticos más allá de CryoSat”.
En 2021, una expedición frente a la helada costa norte de Groenlandia descubrió una isla que resultó ser inexplorada anteriormente. Era pequeña y llena de grava, y fue declarada candidata al título de masa terrestre conocida más al norte del mundo. Los descubridores la llamaron Kekertak Avanarlek, que significa “isla más al norte” en groenlandés. Durante la última década, se descubrieron varias islas pequeñas más al norte del cabo Morris Jesup, el extremo norte de Groenlandia, pero luego desaparecieron. Algunos científicos han sugerido que se trataba de fragmentos de costas rocosas arrastrados por el hielo marino.
Pero cuando un equipo de topógrafos suizos y daneses viajó al norte para investigar el fenómeno de las “islas fantasma”, descubrieron algo completamente diferente. En septiembre de 2022, anunciaron sus hallazgos: estas esquivas islas son en realidad grandes icebergs que yacen en el fondo del mar. Probablemente procedían de un glaciar cercano cubierto de grava como consecuencia de deslizamientos de tierra.
Este no fue el primer caso de este tipo en el Ártico, cuando los investigadores cambiaron los mapas de la región. Como nos cuenta The Conversation, hace casi cien años, en 1931, una innovadora expedición aérea a bordo del dirigible Graf Zeppelin volvió a dibujar los mapas de grandes zonas del mar de Barents. Durante el viaje de cinco días, la expedición cruzó el mar de Barents hacia el norte hasta 82°N y luego viajó cientos de millas al este antes de regresar al suroeste. Las zonas de altas latitudes sobre las que voló Graf Zeppelin eran increíblemente remotas. La expedición polar confirmó la existencia de la Tierra de Francisco José, pero también demostró que los mapas compilados por los primeros exploradores del alto Ártico tenían defectos sorprendentes. Los expedicionarios también descubrieron 6 nuevas islas, cambiaron las líneas costeras de muchas otras o incluso las borraron de los mapas geográficos.
Climatólogos y oceanógrafos han encontrado evidencia de que el aumento anormalmente rápido del nivel del mar en algunas regiones del Atlántico noroeste está asociado con el aumento de las temperaturas en aguas profundas que ingresan al Atlántico desde la costa antártica. Así lo informa TASS con referencia al servicio de prensa de la Universidad de Miami.
Los resultados de las observaciones enfatizan que las actividades humanas afectan incluso a las regiones más distantes e inaccesibles del Océano Mundial. Los factores antropogénicos han influido en la interacción entre dos zonas del Atlántico, que están separadas por miles de kilómetros, y una de ellas se encuentra a varios kilómetros de profundidad.
Los investigadores llegaron a esta conclusión analizando los datos recopilados entre 2000 y 2020 por boyas de aguas profundas instaladas en el fondo del océano Atlántico, en sus regiones tropicales, a varios miles de metros de profundidad. Estos sistemas rastrean el movimiento de corrientes profundas que forman parte de la llamada Circulación Meridional Atlántica. Así es como los científicos llaman un enorme sistema cerrado de corrientes que cubre todo el Océano Atlántico y juega un papel clave en el intercambio de agua entre sus capas superficiales y profundas. En los últimos años, oceanógrafos y climatólogos han comenzado a temer que la desaceleración de esta “cinta transportadora” de corrientes como resultado del calentamiento global conduzca a cambios radicales en la transferencia de calor y agua en los océanos del mundo.
El análisis indicó que la velocidad del movimiento de la parte profunda de la circulación meridional del Atlántico se ha ralentizado aproximadamente un 12% en las últimas dos décadas. Esta desaceleración se debe a que el rápido aumento de las temperaturas en las regiones circumpolares de la Tierra impide que el agua cálida de las costas de la Antártida se enfríe y se hunda hasta las profundidades, desde donde estas frías corrientes líquidas se desplazan hacia el ecuador y el Atlántico Norte. .
El debilitamiento del transporte acuático a grandes profundidades llevó al hecho de que las aguas profundas del Atlántico se calentaron varias milésimas de grado Celsius, lo que provocó un aumento anormalmente rápido del nivel del mar frente a la costa oriental de América del Norte como resultado de la temperatura. expansión del océano. El posterior debilitamiento de las frías corrientes antárticas acelerará aún más el calentamiento del Atlántico profundo, haciendo aún más visible el crecimiento del mar frente a las costas de Estados Unidos, México y el Caribe.
Los climatólogos han descubierto que una reducción récord en el área de hielo marino frente a la costa de la Antártida, registrada en 2023, ha provocado cambios prácticamente irreversibles en el estado de la capa de hielo en toda la Antártida. Estos cambios tendrán un impacto significativo en el estado de los ecosistemas de la región del polo sur, informa TASS citando el servicio de prensa del British Antártida Survey (BAS).
La extensión del hielo marino en la Antártida no se recuperará por completo ni siquiera en las próximas dos décadas. Esta disminución a largo plazo del área tendrá un gran impacto en el clima local y global, así como en los ecosistemas únicos del Océano Austral, incluida la salud de las poblaciones de ballenas y pingüinos.
Los científicos llegaron a esta conclusión en el marco de cálculos en los que intentaron reproducir el retroceso récord de los glaciares en la Antártida que se produjo el invierno pasado. Como consecuencia de ello, la capa de hielo del Polo Sur se ha reducido en unos 2,5 millones de metros cuadrados. km en comparación con temporadas invernales anteriores, lo que es comparable en superficie a varios grandes países europeos.
Una reducción tan fuerte y repentina en el área de la capa de hielo antártica, que interrumpió las tendencias a largo plazo en el aumento del área de hielo antártico, obligó a los científicos a estudiar en detalle todas las circunstancias asociadas con este registro climático. Para ello, los investigadores utilizaron 18 modelos climáticos terrestres diferentes para analizar cómo diversos factores climáticos naturales y provocados por el hombre afectaron la extensión del hielo en el Polo Sur del planeta.
Los cálculos realizados por los científicos indicaron que la reducción del área de hielo marino del año pasado fue un evento extremadamente improbable: sus análogos podrían haber ocurrido solo una vez cada 2,6 mil años, teniendo en cuenta todas las posibles fluctuaciones climáticas a corto y largo plazo. Por esta razón, los científicos creen que esta retirada del hielo se asoció con el calentamiento global antropogénico, que aumentó la probabilidad de reducciones tan pronunciadas en la capa de hielo en aproximadamente 4 a 5 veces.
Además, los cálculos realizados por los científicos indican que este evento provocará cambios a muy largo plazo en el aspecto de la capa de hielo de la Antártida, ya que las áreas de hielo marino que desaparecieron en 2023 no se recuperarán ni siquiera después de varias décadas. Los investigadores concluyeron que esto podría conducir a cambios radicales en el estado del clima, el tiempo y los ecosistemas en las regiones circumpolares del sur de la Tierra.
Un equipo de científicos dice que el agua de mar que fluye bajo el glaciar Thwaites de la Antártida y se filtra en sus grietas está ayudando a derretir la enorme formación de hielo. Estas áreas del glaciar podrían estar sujetas a un “intenso derretimiento” debido al agua cálida del océano causado por el cambio climático, lo que podría conducir a un aumento aún más rápido del nivel del mar en todo el mundo.
“El problema es que estamos subestimando el ritmo del cambio de los glaciares, lo que podría tener consecuencias devastadoras para las comunidades costeras de todo el mundo”, dijo en un comunicado Christine Dow, profesora de la Universidad de Waterloo en Canadá y coautora del estudio. presione soltar.
Sin embargo, los investigadores dicen que se necesita más trabajo para comprender completamente el impacto del agua cálida debajo de la capa de hielo.
Con aproximadamente 80 millas de ancho, Thwaites es el glaciar más ancho del mundo y tiene aproximadamente el tamaño de Florida. Ha sido apodado el “Glaciar del Juicio Final” debido al impacto catastrófico que tendrá su derretimiento en el aumento global del nivel del mar.
Según la Colaboración Internacional sobre el Glaciar Thwaites, el glaciar Thwaites pierde alrededor de 50 mil millones de toneladas de hielo cada año, lo que representa aproximadamente el 4% de todo el aumento del nivel del mar en el mundo. Según una estimación, la pérdida total del glaciar Thwaites podría provocar un aumento del nivel medio global del mar de más de dos pies y, en algunas partes de Estados Unidos, niveles del mar incluso más altos.
En un estudio publicado el lunes en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, un equipo de glaciólogos utilizó datos de radar recopilados entre marzo y junio del año pasado por el programa de satélites comerciales de Finlandia ICEYE para comprender mejor lo que sucede debajo de la superficie del glaciar.
Descubrieron que el agua de mar entra y sale del glaciar con las mareas, mezclándose con agua dulce, pero parte de esta agua cálida del océano también se mueve profundamente debajo de la capa de hielo, pasando a través de “canales naturales” o acumulándose “en cavidades” y terminando. en atrapado
“Hay lugares donde el agua está casi bajo la presión del hielo suprayacente, por lo que sólo se necesita un poco más de presión para empujar el hielo hacia arriba”, dijo Eric Rigno, profesor de ciencias del sistema terrestre en la Universidad de California, Irvine, autor principal del estudio. “Luego, el agua se comprime lo suficiente como para levantar una columna de hielo de más de media milla de espesor”.
El agua de mar salada cerca del Polo Sur tiene un punto de congelación más bajo (28 grados Fahrenheit) que el agua dulce, lo que podría contribuir aún más al derretimiento de los glaciares.
Dow sugirió que un modelado adicional de la capa de hielo podría ayudar a los científicos a comprender mejor lo que sucede debajo de estos grandes glaciares y desarrollar una línea de tiempo más precisa del aumento esperado del nivel del mar en todo el mundo.
Las zonas gigantes de lodo representan una nueva amenaza para el hielo antártico, según un estudio. Los humedales podrían causar que más plataformas de hielo se agrieten o colapsen, lo que provocaría un aumento más rápido del nivel del mar.
Un nuevo análisis detallado de imágenes satelitales de la NASA muestra que hay mucha más agua de deshielo en las plataformas de hielo de la Antártida de lo que se pensaba anteriormente, gran parte de ella en vastas áreas de aguanieve que aún no han sido cartografiadas cuidadosamente. La nueva información ayudará a determinar qué tan vulnerables son los estantes al agrietamiento y la desintegración, según un equipo internacional de científicos que publicó sus hallazgos en Nature Geoscience esta semana.
El calentamiento causado por el hombre significa que se está formando más agua de deshielo en la superficie de las plataformas de hielo, que son extensiones flotantes de los glaciares gigantes de la Antártida. Cuando las plataformas de hielo se desmoronan y colapsan, puede acelerar el flujo de hielo terrestre hacia el mar y aumentar la tasa de aumento del nivel del mar.
A principios de esta semana, otro estudio publicado en la misma revista también mostró la creciente vulnerabilidad de las plataformas de hielo de la Antártida al derretimiento desde abajo, con hallazgos que sugieren que el calentamiento de los océanos probablemente conduzca a un “derretimiento descontrolado”.
Sin embargo, hasta ahora ha sido difícil mapear con precisión las zonas de aguanieve porque son difíciles de distinguir de las áreas circundantes, dice la autora principal Rebecca Dell, glacióloga del Instituto Scott de Investigación Polar de la Universidad de Cambridge.
El colapso del glaciar Larsen B, ubicado a lo largo de la Península Antártica, sorprendió a los científicos del hielo y ayudó a reforzar la confianza en que es probable que el calentamiento global cause más eventos de este tipo. Investigaciones posteriores han demostrado que otro aumento de 0,5 grados Celsius en la temperatura promedio de la Tierra podría empujar las plataformas de hielo de la Antártida más allá del punto de no retorno.
Dijo que el nuevo estudio sugiere que puede haber más agua en la superficie de las plataformas de hielo de lo que se había estimado anteriormente basándose en estudios que observaron sólo los lagos.
El aguanieve recientemente mapeado tiene otras implicaciones para el futuro de las plataformas de hielo, añadió Dell. Debido a que el aguanieve y los lagos son menos blancos que la nieve o el hielo, absorben más calor del sol, lo que provoca que se derrita más nieve. Este derretimiento adicional no se tiene actualmente en cuenta en los modelos climáticos, lo que puede dar lugar a subestimaciones del derretimiento de la capa de hielo y de la estabilidad de la plataforma de hielo. Algunos investigadores también están empezando a estudiar el agua de deshielo en la superficie de las capas de hielo y los glaciares terrestres, además de las plataformas de hielo flotantes.
“El término ‘groenlandización de la Antártida’ se utiliza mucho ahora”, dijo. “En Groenlandia, vemos mucha más agua derretida por encima de las capas de hielo, y sabemos que cuando fluye hacia el fondo, puede cambiar la velocidad del flujo de la capa de hielo de Groenlandia a medida que avanza hacia el mar”.
Las capas de hielo terrestres de la Antártida actualmente no se están derritiendo tanto en comparación con las plataformas de hielo flotantes o con Groenlandia, pero eso probablemente cambiará con un mayor calentamiento, dijo.
Incluso un ligero aumento de la temperatura de los océanos del mundo puede provocar una aceleración repentina del derretimiento de los glaciares en la Antártida, escriben los científicos británicos Alexander Bradley e Ian Hewitt en un artículo para la revista científica Nature Geoscience.
“Descubrimos que el aumento de la temperatura del océano podría conducir a un punto de inflexión, después del cual el agua del océano se filtraría en la capa de hielo sin control a través de un derretimiento imparable”, decía el documento.
Los científicos explican que el calentamiento del agua de mar, que derrite gradualmente el glaciar y penetra bajo el escudo, tarde o temprano provocará una inundación muy rápida de los huecos en el hielo y un fuerte aumento de la velocidad de fusión. Pero es extremadamente difícil predecir el inicio de tal “punto de inflexión” para el glaciar, señalan.