Los glaciares de los Andes centrales de Perú podrían desaparecer en la década de 2050, según un estudio. El pueblo de Checacupa, en la región sureña de Cusco en los Andes peruanos, solía celebrar una ceremonia para preparar una laguna glaciar para recolectar agua, dijo Richart Aybar Quispe Soto, un trabajador del hospital local. Era un ritual que honraba a los apus, los espíritus de las montañas y del agua, dijo. Una nueva investigación sugiere que los glaciares y el agua en la cordillera central, más cercana a la capital Lima, podrían correr la misma suerte.
“En el pueblo de mi madre”, dijo, “el arroyo glaciar que llamamos Mayucha en quechua ya no baja de la montaña”.
Para 2050, la cordillera de los Andes centrales podría perder entre el 84 y el 98 por ciento de sus glaciares, predice un estudio. Al analizar siete imágenes satelitales para determinar los cambios en la capa de hielo de 1990 a 2021 y desarrollar un mapa de proyección basado en características e índices climáticos para identificar las áreas más susceptibles al retroceso de los glaciares, investigadores de la Universidad de Ingeniería y Tecnología de Perú descubrieron que la desaparición total es esperado para el año 2056. Sus hallazgos fueron publicados el mes pasado en el Journal of Water and Climate Change.
“Tenemos que adaptarnos al hecho de que los glaciares desaparecerán en 50 o 100 años”, afirmó Pedro Rau, hidrólogo que dirigió el estudio. Los glaciares en altitudes más bajas son especialmente vulnerables, afirmó.
Perú contiene alrededor del 68 por ciento de los glaciares tropicales del mundo. Suelen dividirse en tres partes: norte, centro y sur. Los glaciares de los Andes del norte de Perú han sido estudiados de cerca debido a desastres naturales anteriores, como el terremoto de Ancash de 1970, que provocó una avalancha.
En la cordillera sur, alrededor de Cusco, han recibido más atención internacional debido a la importancia cultural de los glaciares. Pero los glaciares de la cordillera central, más cerca de Lima, no han sido estudiados al mismo nivel.
Vista del lago Palcacocha, un lago glacial en los Andes peruanos cerca de Huaraz, 23 de mayo de 2022. Ángela Ponce/The Washington Post
Ahora los investigadores han desarrollado lo que llaman un mapa de proyección espacial para 2021-2055 para comprender qué porcentaje de pérdida de glaciares debería esperarse y qué significa eso en términos de acceso al agua.
El estudio dice que en Perú los glaciares son un recurso hídrico estratégico para la población del país y en especial para las comunidades andinas.
Según un informe del gobierno de 2023, alrededor de 20 millones de peruanos dependen hasta cierto punto del agua que desciende de los glaciares. Moshella explicó que no se trata sólo de la cantidad de agua, sino también de su calidad. En la Cordillera Blanca, en la parte norte de la cordillera, los niveles de agua son más ácidos debido al agua que fluye a través de rocas expuestas previamente cubiertas por glaciares, según un informe del gobierno.
La pérdida de glaciares afecta a millones de personas en Lima y, sin embargo, es difícil de entender porque los glaciares están lejos, explicó Rau, a diferencia de Cusco o la Cordillera Norte, donde personas como Quispe Soto crecieron mucho más cerca de los glaciares. . Pero al final del día, dijo, “esto sigue siendo un problema nacional”.
Investigaciones anteriores se han centrado en comprender la pérdida y la dinámica de los glaciares, pero esta nueva investigación se centra en predecir y mapear las condiciones futuras de los glaciares. Utilizando estos mapas, los investigadores pueden comprender las regiones más afectadas por la pérdida de glaciares, lo que ayuda a tomar decisiones más informadas sobre la gestión del agua.
Aunque los glaciares no suelen estar asociados con el clima tropical, pueden aparecer en regiones que tienen altas cadenas montañosas en los trópicos, como los Andes. Sólo unas pocas regiones del mundo todavía tienen glaciares tropicales debido a su sensibilidad al cambio climático. En latitudes más bajas, la duración del día no varía mucho a lo largo del año, por lo que los glaciares tropicales tienden a derretirse más rápido sin un respiro estacional del sol.
El ritmo de derretimiento de los glaciares tropicales en Perú es “alarmante”, según un estudio publicado en 2019. De hecho, Perú ha perdido más de la mitad de sus glaciares tropicales en los últimos 60 años, según un informe gubernamental publicado en octubre de 2023.
El derretimiento en Perú es parte de una aceleración global en la disminución de los glaciares y la capa de hielo, con la tasa de pérdida de hielo casi duplicándose a 1,3 billones de toneladas por año desde la década de 1990 y acelerando el aumento del nivel del mar, según una investigación reciente. Como resultado, al ritmo actual de calentamiento global, el nivel promedio global del mar aumentará de 4 a 5 pies para 2100, según un estudio de 2022.
El nuevo estudio se suma al conjunto de investigaciones existentes sobre la pérdida de glaciares en Perú, así como a nuevas investigaciones sobre regiones vulnerables y proyecciones.
“Este tipo de investigación contribuye a nuestro conocimiento de escenarios futuros”, dijo Paola Moschella, directora de investigación de glaciares del Instituto Nacional de Investigación de Glaciares y Ecosistemas de Montaña (INAIGEM) en Perú, que no participó en el estudio. El instituto supervisa el seguimiento de los glaciares a nivel nacional y se centra principalmente en la pérdida histórica de glaciares y la evaluación de riesgos. Este tipo de investigación, realizada por investigadores ajenos al instituto, ayuda a los investigadores a comprender las proyecciones futuras de los glaciares, explicó Moshella. También ayudan a crear conciencia sobre cómo empeorarán los efectos de la pérdida de glaciares, como la escasez de agua, dijo.
Regiones como Cusco han experimentado un aumento alarmante en la escasez de agua en los últimos años, y el gobierno advirtió sobre una inminente escasez de agua potable a lo largo de 2023. Rau, el autor del estudio, también formó parte de un equipo de investigadores internacionales que trabajan en un proyecto en Cusco para comprender y monitorear mejor la pérdida de glaciares y la seguridad del agua.
Para las personas que han experimentado escasez de agua como Quispe Soto, la pérdida de glaciares es alarmante en muchos sentidos, no sólo en términos del agua como recurso, sino también en términos de la importancia de los glaciares como parte de la religión y la cultura. Le preocupa que su hijo no experimente los glaciares y el agua como él.
“Cuando mi padre me llevó a los glaciares cuando era niño, todo era blanco”, dijo. “Hoy sólo quedan piedras negras”.
Los glaciares en Austria están retrocediendo una media de más de 20 metros al año y podrían derretirse por completo en los próximos 46 años. A esta conclusión llegó el servicio de medición de glaciares del Club Alpino Austriaco.
Como informa la Agencia de Prensa de Austria citando el servicio, ninguno de los 90 glaciares de la república es capaz de sostener su propia masa. “Los glaciares austriacos sólo existen gracias a las reservas de hielo acumuladas en el pasado”, afirma el director del servicio, Andreas Kellerer-Pirklbauer.
Debido al derretimiento, aparecen grietas y hendiduras en los glaciares, lo que hace que sea peligroso para las personas estar en ellos, añadió el experto.
Anteriormente, el Instituto de Geografía de la Academia de Ciencias de Rusia dijo a TASS que la mayoría de los glaciares de la Tierra se han reducido significativamente en las últimas décadas. En particular, la superficie de glaciares en la parte norte de la cordillera Sredinny y en la península Kronotsky de Kamchatka ha disminuido un 35,6% desde 1950.
Venezuela se quedó sin glaciares, convirtiéndose en el primer país del mundo moderno en este sentido. Durante el último siglo, el estado ha perdido 6 glaciares. El último y restante, el glaciar Humboldt, también conocido como La Corona, fue reconocido como un campo de hielo estático, pero también fue reducido a dos hectáreas.
Una investigación citada por el portal AccuWeather señala al cambio climático como la principal causa. Según un estudio de 2020, la superficie de los glaciares venezolanos disminuyó un 98% entre 1952 y 2019. En 1998, el retroceso de los glaciares alcanzó su máximo.
Las autoridades venezolanas intentaron preservar los glaciares, en particular utilizaron mantas térmicas para ello. Sin embargo, esto no dio resultados y los climatólogos incluso reprocharon al gobierno del país la contaminación ambiental.
La superficie de glaciares en la parte norte de la cordillera Sredinny y en la península Kronotsky de Kamchatka ha disminuido en más de un tercio desde 1950. Así lo informó a TASS el servicio de prensa del Instituto de Geografía de la Academia de Ciencias de Rusia.
Como la mayoría de los glaciares del mundo, los glaciares de Kamchatka se han reducido significativamente en las últimas décadas: en la parte norte de la cordillera Sredinny y en la península de Kronotsky, su superficie ha disminuido un 35,6% desde 1950. Al mismo tiempo, la tasa promedio de reducción de los glaciares en la parte norte de la Cordillera Sredinny en el período de 2002 a 2016-2017 aumentó aproximadamente 4,3 veces en comparación con el período 1950-2002, mientras que en la península de Kronotsky a principios de En el siglo XXI el ritmo de reducción de los glaciares prácticamente no ha cambiado.
En la parte norte de la Cordillera Sredinny, la mayor reducción se observa en los pequeños glaciares con una superficie inferior a 0,1 metros cuadrados. km y cerca de los glaciares de las partes sureste y sur. La principal pérdida de superficie de glaciación en esta zona se produjo en la zona altitudinal de 1200 a 1800 metros: 65,5 metros cuadrados. km (25,2%) para el período 2002 a 2016-2017. En la península de Kronotsky, la mayor reducción del área de glaciación entre 2000 y 2019 se produjo en altitudes inferiores a 500 m (55,1%) y en el rango de 500 a 700 m (27,9%).
Además, según los datos de las estaciones meteorológicas, un ligero aumento de la temperatura del aire de hasta 0,3° en 10 años en la temporada de verano y una disminución de las precipitaciones en la temporada de invierno en las partes norte y noroeste de Kamchatka (en promedio de 5 a 10 % en 10 años). Al mismo tiempo, en mayo-septiembre se reveló un aumento significativo del balance de radiación en el contexto de una tendencia hacia la disminución de la nubosidad, debido principalmente a la nubosidad en los niveles bajos. Todo esto indica un aumento en la frecuencia de los anticiclones en la región durante la mitad cálida del año, lo que aparentemente fue la causa de la anomalía positiva del balance de radiación. El aumento de la frecuencia de los anticiclones probablemente sea consecuencia de la llamada “expansión tropical”, señalan los científicos.
Los valores obtenidos de cambios en los parámetros climáticos también se utilizaron para estimar la reducción del tamaño del glaciar simulado de Kamchatka. Las estimaciones de reducción del área de los glaciares utilizando el modelo de Oerlemans fueron del 22% en 20 años, lo que concuerda con los datos de observación en la parte norte de la Cordillera Sredinny.
Los glaciares de Alaska se están reduciendo cinco veces más rápido que a finales del siglo XX. Los climatólogos asumían anteriormente que la reducción acelerada del volumen y la superficie de hielo no comenzaría hasta finales del siglo XXI.
Climatólogos británicos y estadounidenses han descubierto evidencia de que la tasa de pérdida de hielo en el sur de Alaska ha aumentado aproximadamente cinco veces en la década actual en comparación con la misma cifra a finales de los años 70 del siglo pasado. Así lo informó el servicio de prensa de la Universidad Británica de Newcastle.
“Los campos de hielo de Alaska son particularmente vulnerables al calentamiento global ya que las elevadas temperaturas ambientales afectan toda su superficie. Además, la naturaleza plana de estos glaciares les impide retirarse hacia las montañas y encontrar un nuevo punto de equilibrio de temperatura. En el futuro, estos procesos pueden provocar una retirada irreversible de estas masas de hielo”, afirmó Bethan Davis, profesora asociada de la Universidad de Newcastle, citada por el servicio de prensa de la universidad.
Los científicos llegaron a esta conclusión mientras estudiaban el estado del campo de hielo de Juneau, una gran masa de hielo ubicada en el sur de Alaska. Su superficie total es de unos 3,9 mil metros cuadrados. km, y la longitud y el ancho alcanzan los 140 y 75 km. El estado de este campo de hielo, muchos de cuyos glaciares han retrocedido rápidamente en las últimas décadas, ha sido monitoreado continuamente por los científicos desde mediados del siglo XX.
Los climatólogos se han interesado en cómo ha cambiado la condición de estos glaciares en las últimas décadas, a medida que las temperaturas promedio en el Ártico comenzaron a aumentar rápidamente como resultado del calentamiento global. Para obtener esta información, los investigadores analizaron y combinaron datos recopilados por estaciones meteorológicas en Juneau y otras partes de Alaska desde 1941, y también mapearon el campo de hielo de Juneau a partir de imágenes de aviones tomadas en 1948 y 1979.
Los investigadores compararon estos mapas y datos con el aspecto de la masa de hielo en imágenes satelitales tomadas por las sondas climáticas Sentinel y Landsat entre 1990 y 2019. Esta comparación indicó que el área y el volumen del campo de hielo de Juneau habían ido disminuyendo a un ritmo constante hasta 1979, mientras que el ritmo de disminución se aceleró marcadamente en las décadas siguientes.
En particular, los científicos han descubierto que en los últimos años el área de esta masa de hielo se ha reducido unas cinco veces más rápido que lo que ocurrió a finales del siglo XX. Asimismo, el volumen del campo Juneau se está reduciendo aproximadamente seis veces más rápido en los últimos años (5,9 kilómetros cúbicos por año) que en el período anterior a 1979 (0,65 kilómetros cúbicos por año). Estos indicadores comenzaron a crecer con especial rapidez después de 2005, lo que refleja la naturaleza general del cambio climático en el Ártico.
Los resultados de estas mediciones, como señalan los científicos, difieren mucho de las ideas actuales sobre cómo cambiará el área y la apariencia del campo de hielo de Juneau. Anteriormente, los climatólogos asumían que la reducción acelerada del volumen y superficie de esta masa de hielo comenzaría recién a finales del siglo XXI, pero los datos recopilados por los científicos indican que este proceso ya ha comenzado. Los investigadores concluyeron que esto debe tenerse en cuenta al evaluar cómo cambiará la apariencia del Ártico a medida que las temperaturas en la Tierra sigan aumentando.
Las aguas alguna vez puras de Alaska, que recientemente se han vuelto anaranjadas, muestran altos niveles de hierro y otros metales, así como una mayor acidez. Al menos en un arroyo los peces han desaparecido. Un artículo de 2024 publicado en la revista Nature Communications: Earth and Environment vinculó estos cambios con el rápido deshielo del permafrost, que parece estar liberando metales como el hierro en estas corrientes.
Las partículas de hierro hacen que la corriente esté muy turbia o llena de partículas, luego estas partículas a menudo se depositan en el fondo de la corriente y cubren las rocas y los sedimentos del fondo. Pero además del hierro, vemos que estos arroyos anaranjados son más ácidos, por lo que tienen un pH más bajo que los arroyos claros. Y hay una serie de trazas de metales que son potencialmente tóxicas tanto para el agua potable como para la vida que vive en estos arroyos. Ejemplos de estos metales traza son el zinc, el cobre, el arsénico, el cadmio y varios otros, que tienen concentraciones elevadas en los arroyos de naranja.
Cuando el permafrost se derrite, cambia la hidrología de las cuencas hidrográficas. Los metales pueden acumularse en la base de la cadena alimentaria a través de algas y macroinvertebrados o insectos que viven en el lecho de los arroyos y acaban en los peces, similar a lo que se ha demostrado con el mercurio, que puede bioacumularse y amplificarse en la cadena alimentaria y luego acabar en la cadena alimentaria. en el pescado y luego a las personas si comen pescado.