Los astrónomos han descubierto agujeros negros supermasivos con masas millones o miles de millones de veces la masa del Sol en la mayoría de las galaxias masivas del Universo local, incluida nuestra Vía Láctea. Las nuevas observaciones de Webb proporcionaron evidencia de la fusión en curso de dos galaxias y sus enormes agujeros negros cuando el universo tenía sólo 740 millones de años. El sistema se conoce como ZS7. Se espera que la mayoría de los agujeros negros binarios se encuentren en las llamadas órbitas “cuasi circulares”. Se cree que los agujeros negros gigantes se crearon cuando dos agujeros negros más pequeños chocaron y se fusionaron un día. Y ahora los científicos se preguntan si podemos aprender sobre el árbol genealógico del agujero negro trabajando hacia atrás a través de generaciones.
Webb descubrió la fusión de agujeros negros más distante hasta la fecha. Un equipo internacional de astrónomos utilizó el telescopio espacial James Webb de NASA/ESA/CSA para encontrar evidencia de una fusión en curso de dos galaxias y sus enormes agujeros negros cuando el universo tenía sólo 740 millones de años. Se trata de la detección más lejana de una fusión de agujeros negros jamás realizada y la primera vez que el fenómeno se detecta tan temprano en el Universo, informa la Real Sociedad Astronómica en sus avisos mensuales.
Los astrónomos han descubierto agujeros negros supermasivos con masas millones o miles de millones de veces la masa del Sol en la mayoría de las galaxias masivas del Universo local, incluida nuestra Vía Láctea. Es probable que estos agujeros negros hayan tenido una gran influencia en la evolución de las galaxias en las que residen. Sin embargo, los científicos aún no comprenden completamente cómo estos objetos crecieron y se volvieron tan masivos. El descubrimiento de agujeros negros gigantes que ya existían en los primeros mil millones de años después del Big Bang indica que dicho crecimiento debe haber ocurrido muy rápidamente y muy temprano. Ahora el Telescopio Espacial James Webb está arrojando nueva luz sobre el crecimiento de los agujeros negros en el Universo temprano.
Las nuevas observaciones de Webb proporcionaron evidencia de la fusión en curso de dos galaxias y sus enormes agujeros negros cuando el universo tenía sólo 740 millones de años. El sistema se conoce como ZS7.
Los agujeros negros masivos que acumulan materia activamente tienen características espectrográficas distintivas que permiten a los astrónomos identificarlos. Para galaxias muy distantes, como las de este estudio, estas firmas no son accesibles desde la Tierra y solo se pueden ver usando Webb.
Ubicación de ZS7 en la imagen PRIMER. Cámara NIR
“Encontramos evidencia de gas muy denso con movimientos rápidos en las inmediaciones del agujero negro, así como gas caliente y altamente ionizado iluminado por la radiación energética que los agujeros negros suelen producir durante los episodios de acreción”, explicó la autora principal Hannah Uebler del Universidad de Cambridge en Gran Bretaña. “Con la claridad sin precedentes de sus capacidades de obtención de imágenes, Webb también permitió a nuestro equipo separar espacialmente los dos agujeros negros”.
El equipo descubrió que uno de los dos agujeros negros tenía una masa 50 millones de veces la masa del Sol. “La masa del otro agujero negro probablemente sea similar, aunque es mucho más difícil de medir porque este segundo agujero negro está cubierto de gas denso”, explicó el miembro del equipo Roberto Maiolino de la Universidad de Cambridge y el University College London en el Reino Unido. .
“Nuestros resultados muestran que las fusiones son una ruta importante por la que los agujeros negros pueden crecer rápidamente, incluso en el amanecer cósmico”, explicó Hanna. “Junto con otros descubrimientos de Webb sobre agujeros negros masivos y activos en el Universo distante, nuestros resultados también muestran que los agujeros negros masivos han dado forma a la evolución de las galaxias desde el principio”.
Medio ambiente ZS7. Cámara NIR
El equipo señala que después de que dos agujeros negros se fusionen, también comenzarán a generar ondas gravitacionales. Eventos similares podrían ser detectados por la próxima generación de observatorios de ondas gravitacionales, como la próxima misión de Antena Espacial con Interferómetro Láser (LISA), que fue aprobada recientemente por la Agencia Espacial Europea y será el primer observatorio espacial dedicado al estudio de ondas gravitacionales.
“Los resultados de Webb nos dicen que los sistemas más ligeros detectados por LISA deberían ser mucho más comunes de lo que se pensaba anteriormente”, dijo la científica líder del proyecto LISA Nora Lutzgendorff de la Agencia Espacial Europea en los Países Bajos. “Esto probablemente nos obligará a ajustar nuestros modelos para el rendimiento de LISA en este rango de masas. Esto es sólo la punta del iceberg.”
Este descubrimiento se realizó durante las observaciones realizadas como parte del programa Galaxy Assembly con NIRSpec Integral Field Spectroscope. El equipo recibió recientemente un nuevo Gran Programa en el 3er Ciclo de Observación Webb para estudiar en detalle la relación entre los agujeros negros masivos y sus galaxias anfitrionas durante los primeros mil millones de años. Un componente importante de este programa será la búsqueda y caracterización sistemática de fusiones de agujeros negros. Estos esfuerzos determinarán la velocidad a la que se producen las fusiones de agujeros negros en las primeras épocas cósmicas y evaluarán el papel de las fusiones en el crecimiento inicial de los agujeros negros y la velocidad a la que se han producido ondas gravitacionales desde el principio de los tiempos.
Algunos agujeros negros binarios pueden orbitarse entre sí en órbitas en forma de huevo. La excentricidad de las órbitas de estos agujeros negros, detectada mediante ondas gravitacionales, puede contar la historia de su creación.
Utilizando mediciones de ondas gravitacionales del Observatorio de Ondas Gravitacionales con Interferómetro Láser (LIGO), ubicado en Estados Unidos, y los detectores Virgo y KAGRA, ubicados en Italia y Japón, respectivamente, los científicos descubrieron que las órbitas de algunos agujeros negros binarios pueden ser ovoides. en forma y exhiben curiosas vacilaciones. El descubrimiento de estas órbitas ovaladas en sistemas binarios de agujeros negros podría ayudar a los investigadores a determinar cómo se formó cada uno de estos sistemas.
“Descubrimos que se espera que la mayoría de los agujeros negros binarios se encuentren en las órbitas llamadas ‘cuasi circulares’. “‘Cuasi’ simplemente significa que la separación de los agujeros negros disminuye con el tiempo debido a la emisión de ondas gravitacionales”, dijo el autor principal del estudio, Nihar Gupte, del Instituto Max Planck de Física Gravitacional en Alemania y la Universidad de Maryland.
Diagrama que muestra cómo ocurre un evento de shell común. M1 es una estrella que se convierte en enana roja y se infla para rodear el agujero negro (M2) con gas (rojo). Durán D’Souza
“Nuestro estudio sugiere que algunos de los agujeros negros binarios observados pueden estar en órbitas ‘excéntricas'”, añadió Gupte. “Esto significa que las órbitas de los agujeros negros son ovaladas o ‘en forma de huevo’.”
El equipo también descubrió que la punta de esta órbita ovalada en forma de huevo puede girar a medida que los agujeros negros orbitan entre sí, dijo el investigador.
“También descubrimos que si analizamos estos eventos utilizando un modelo no excéntrico, las masas de los agujeros negros se sobreestimarán”, añadió Gupte.
Gupte y sus colegas estudiaron 57 pares de agujeros negros binarios detectados mediante ondas gravitacionales mediante la colaboración LIGO-Virgo-KAGRA. Las ondas gravitacionales son ondas en el espacio-tiempo predichas por primera vez por Albert Einstein en su famosa teoría de la relatividad general de 1915.
Diagrama que muestra dos posibles mecanismos para la formación de un agujero negro binario, entre los que se puede elegir examinando la excentricidad de estas configuraciones. Nihar Gupte
La relatividad general sugiere que los objetos con masa crean curvaturas en la estructura misma del espacio y el tiempo, combinados en una entidad de cuatro dimensiones llamada “espacio-tiempo”. La gravedad surge de esta curvatura, que se vuelve más extrema a medida que aumenta la masa de los objetos. Por eso las estrellas tienen una mayor influencia gravitacional que los planetas y las galaxias tienen una mayor influencia gravitacional que las estrellas.
Einstein también predijo en esta revolucionaria teoría de la gravedad que cuando los objetos se aceleran, envían pequeñas ondas que se irradian a través del espacio-tiempo: ondas gravitacionales. Sin embargo, estas ondas son menores hasta que se alcanza la región de los objetos superdensos como las estrellas de neutrones y los agujeros negros.
A medida que las estrellas de neutrones binarias o los agujeros negros orbitan entre sí, emiten constantemente ondas gravitacionales que transportan energía fuera del sistema en forma de momento angular. La pérdida de momento angular hace que las órbitas de estos cuerpos se contraigan, acercándolos hasta que su influencia gravitacional toma el control. Al final chocan y se fusionan.
Einstein creía que incluso estas ondas gravitacionales serían demasiado débiles para ser detectadas en la Tierra. Afortunadamente, en septiembre de 2015, LIGO demostró que el gran científico estaba equivocado al detectar GW150914, una señal de onda gravitacional procedente de la fusión de dos agujeros negros a más de mil millones de años luz de distancia.
A medida que el número de detecciones de ondas gravitacionales continúa creciendo, científicos como Gupta están aprendiendo a utilizarlas para descubrir detalles sobre los objetos que las crean, según muestra este nuevo estudio.
Una ilustración de agujeros negros gemelos que suenan en el espacio-tiempo como una campana con ondas gravitacionales. ESA–C.Carreau
Gupta explicó que utilizar ondas gravitacionales para comprender las órbitas de los agujeros negros binarios es similar a cómo los paleontólogos estudian los huesos para reconstruir cómo podrían haber vivido los dinosaurios. De esta manera, los físicos pueden estudiar las propiedades de la fusión de agujeros negros binarios para comprender, en primer lugar, cómo se unen los agujeros negros binarios.
Esto puede suceder de dos maneras diferentes. Las interacciones dinámicas ocurren cuando un agujero negro binario choca e interactúa con otro agujero negro o incluso con otro sistema binario de agujeros negros.
Por otro lado, las estrellas binarias pueden aislarse y formarse de manera más sencilla: a partir de dos estrellas que ya orbitan entre sí y que se convierten en agujeros negros, o de un agujero negro que se acerca demasiado a otro y forma una estrella binaria antes de chocar y fusionarse.
“La idea clave es que si observamos una estrella binaria con excentricidad, entonces probablemente sea el resultado de una interacción dinámica”, dijo Gupta. “Estas interacciones caóticas pueden romper la estrella binaria y expulsar los agujeros negros que la constituyen de sus galaxias anfitrionas y cúmulos de galaxias. Pero a veces también pueden acortar la distancia entre dos agujeros negros, provocando excentricidad y provocando que se fusionen en poco tiempo”.
Además de utilizar la excentricidad orbital para estudiar los agujeros negros binarios, el científico y su equipo también están interesados en estudiar cómo la naturaleza ovalada de las órbitas afecta la emisión de ondas gravitacionales por parte de estos sistemas.
Ilustración de agujeros negros binarios con órbitas en forma de huevo. Nihar Gupte
“Cuando hay excentricidad, significa que en algunos puntos de la órbita los agujeros negros están más cerca unos de otros”, explicó Gupta. “Cuando los agujeros negros están más juntos, tienen mayor aceleración, lo que significa que emiten más ondas gravitacionales. En cambio, si están lejos, tienen menos aceleración, lo que significa que emiten menos ondas gravitacionales”.
“Entonces, lo que terminas viendo son pequeños picos en la amplitud de la forma de onda del patrón general de ondas gravitacionales, que son causados por agujeros negros que se acercan y se alejan unos de otros”.
La naturaleza y la historia de los agujeros negros binarios serían increíblemente difíciles de determinar sin el uso de ondas gravitacionales. Un método alternativo para comprender el origen de los agujeros negros binarios es buscar los llamados eventos de “envoltura común” utilizando astronomía ligera estándar.
Estos eventos comienzan con una estrella y un agujero negro orbitando entre sí, y esa estrella se convierte en una gigante roja. Las capas externas de la estrella hinchada crean una capa común alrededor de los ocupantes de ambas estrellas binarias, creando fricción entre el agujero negro y la estrella. Esto comprime la órbita de la estrella binaria y, finalmente, después de que la gigante roja se convierte en un agujero negro, se produce una fusión de agujeros negros binarios.
“El problema es que observar este período crítico mediante observaciones electromagnéticas es difícil. Esto se debe a que las estrellas masivas son raras y de vida corta, por lo que las fases evolutivas críticas de las fusiones de objetos compactos ocupan una pequeña parte de estos sistemas”, dijo Gupta. “Por otro lado, estudiando las ondas gravitacionales podemos comprender los momentos finales de una fusión binaria. Esto puede permitirnos rastrear la historia de la fusión y formular hipótesis sobre lo que pudo haberle dado forma”.
Añadió que las ondas gravitacionales son particularmente útiles a este respecto porque son una “sonda extremadamente limpia” para eventos distantes. Esto se refiere al hecho de que estas ondas en el espacio-tiempo pueden viajar grandes distancias sin interferencia de lo que sea que esté entre la estrella binaria y la Tierra.
“Aunque no afirmamos que se trate de una detección definitiva de agujeros negros binarios excéntricos, estos resultados indican excentricidad en la población existente”, dijo Gupte. “Esta es una consideración importante para el ciclo de observación actual del detector de ondas gravitacionales terrestres, así como para los futuros detectores de ondas gravitacionales terrestres y espaciales.
“Actualmente no tenemos datos suficientes para determinar definitivamente el origen de los agujeros negros binarios. Sin embargo, si observamos agujeros negros binarios más excéntricos en el futuro, podremos comenzar a imponer restricciones a los mecanismos que forman estos sistemas”.
Los agujeros negros son regiones monstruosas y monolíticas del espacio y el tiempo que han capturado la imaginación de la humanidad. Algunos son creados por la muerte y el colapso de una estrella masiva, pero ninguna estrella puede dar origen a los agujeros negros más colosales. Se trata de agujeros negros supermasivos que se esconden en el corazón de galaxias con masas equivalentes a millones o incluso miles de millones de soles.
Se cree que los agujeros negros gigantes como estos se crearon cuando dos agujeros negros más pequeños colisionaron y se fusionaron un día. Y ahora los científicos se preguntan si podemos aprender sobre el árbol genealógico del agujero negro trabajando hacia atrás a través de generaciones.
Si hay un objeto o evento cosmológico que debe ser misterioso, es un agujero negro. Esta región del espacio está marcada por un límite llamado horizonte de sucesos, la barrera entre nuestro universo y todo lo que se encuentra dentro del vacío. Por tanto, es imposible recibir señal y por tanto información debido a esta barrera.
Además de esto, los agujeros negros tienen muy pocas características identificativas, que el físico teórico John Wheeler describió una vez diciendo: “Los agujeros negros no tienen pelo”. Esto significa que, a diferencia de observar el color del cabello o la tez de un niño y adivinar aproximadamente el color del cabello o la gordura de sus padres, los agujeros negros supermasivos “sin pelo” no parecen dar ninguna pista sobre sus orígenes, ¿o sí?
Imre Bartos es un físico de la Universidad de Florida que teoriza que las características limitadas de los agujeros negros supermasivos (masa, giro y carga eléctrica) pueden en realidad ocultar detalles de la línea de ensamblaje original de los agujeros negros que los crearon.
El agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea, Sgr A*, ha sido visto por primera vez en luz polarizada. Colaboración EHT
La imagen estándar del nacimiento de un agujero negro, que implica la muerte y el colapso de estrellas masivas, afirma, no puede explicar la creación de los enormes agujeros negros que vemos hoy. Esto incluye tanto agujeros negros supermasivos como agujeros negros de masa intermedia relativamente más pequeños con masas de alrededor de 100 a 100 000 masas solares.
Las estrellas tienen un límite en cuanto a su tamaño sin colapsar sobre sí mismas. Si una estrella crece mucho, explotará antes de que pueda crear ese núcleo denso que puede formar el embrión de un agujero negro. ¿Qué tan pesados pueden ser los agujeros negros cuando se forman a partir de la muerte de estrellas? Esta masa es aproximadamente 50 veces la masa de nuestro Sol. Por lo tanto, es una masa bastante grande, pero no tan grande como la masa que vemos en los agujeros negros supermasivos o intermedios.
Esto significa que debe haber algún otro proceso que crea los agujeros negros más monstruosos, y las observaciones de pequeñas perturbaciones en el espacio-tiempo llamadas ondas gravitacionales sugieren que tal proceso podría ser las sucesivas colisiones y fusiones de generaciones cada vez mayores de agujeros negros.
Comprender por qué los agujeros negros se acercan y se fusionan es clave para comprender cómo evolucionó el universo e incluso puede ayudar a llegar al fondo de las leyes de la física fundamental.
Al observar la masa de un agujero negro supermasivo y las ondas gravitacionales de la fusión que lo creó, los investigadores pueden estimar las masas de los agujeros negros que debieron haberse fusionado para crearlo en primer lugar. Es más, Bartos y sus colegas sugieren que observar qué tan rápido gira un agujero negro también podría revelar qué tan rápido giraban los agujeros negros originales que lo crearon.
El estudio de las señales electromagnéticas de la región donde ocurrieron estas fusiones puede revelar cómo interactuaron con su entorno. Por ejemplo, ¿se alimentan los agujeros negros del gas y el polvo de su entorno para impulsar su propio crecimiento?
Cuando dos agujeros negros supermasivos giran uno alrededor del otro y se fusionan, crean ondas gravitacionales. Con suficiente energía, pueden “arrojarse” fuera de su punto de partida o incluso fuera de su galaxia por completo. NASA
Los agujeros negros con hasta 50 veces la masa del Sol se pueden encontrar en regiones con muchos otros agujeros negros. Esto significa que, al igual que tenemos padres y abuelos, las fusiones de agujeros negros probablemente no sean eventos únicos, y la mayoría de los agujeros negros masivos surgen de generaciones repetidas de fusiones.
Esta situación generacional no sólo conducirá a la acumulación de masa, sino que los agujeros negros hijos posteriores también acumularán momento angular de sus ancestros. A medida que los agujeros negros se hacen cada vez más grandes, también deberían girar cada vez más rápido.
Si detectamos un mayor efecto, podría ser una señal de que puede haber habido fusiones previas. Resulta que en algunos de los agujeros negros más pesados que hemos visto hasta ahora, vemos que hay un indicio del alto giro que esperaríamos de estas sucesivas fusiones. Pero no podemos detectar fusiones anteriores simplemente observando ondas gravitacionales. Para ello, tendríamos que hacer funcionar los detectores durante millones de años, lo cual es poco probable.
Se cree que la cadena de fusiones que crearía un agujero negro supermasivo tardaría al menos mil millones de años, pero estos titanes cósmicos se observan en el universo sólo unos cientos de millones de años después del Big Bang. Estas observaciones son cortesía del Telescopio Espacial James Webb (JWST). Esto deja un problema. Los científicos aún tienen que explicar completamente cómo estos titanes cósmicos se hicieron tan grandes y tan rápidos. Sin embargo, quizás las pistas residan en el propio mecanismo ancestral.
A medida que aumente la sensibilidad de los detectores de ondas gravitacionales, la humanidad comenzará a notar estas ondas en el espacio y el tiempo provenientes de fusiones de agujeros negros más distantes y, por lo tanto, más tempranas. Esto significa que debemos seguir aprendiendo cada vez más sobre cómo crecieron los agujeros negros a lo largo de los 13.800 millones de años de historia cósmica.
Los misteriosos fallos de funcionamiento de un agujero negro supermasivo probablemente sean causados por “impactos” de un agujero negro cercano. Un agujero negro supermasivo con hipo ha alertado a los astrónomos sobre un tipo completamente nuevo de comportamiento de los agujeros negros, informa la revista Science Advances.
En 2020, un agujero negro previamente silencioso en el centro de una galaxia ubicada a unos 800 millones de años luz de la Tierra y con una masa equivalente a 50 millones de soles explotó repentinamente, iluminando el material a su alrededor en un factor de 1.000.
El equipo cree que estas erupciones periódicas son causadas por un segundo agujero negro más pequeño que choca contra un disco de gas y polvo, o “disco de acreción”, que rodea al agujero negro supermasivo, provocando que “expulse” materia repetidamente.
Los resultados del estudio cuestionan la imagen generalmente aceptada del funcionamiento de los discos de acreción de los agujeros negros. Anteriormente, los científicos creían que se trataba de discos homogéneos de gas y polvo que giraban alrededor de un agujero negro central. Sin embargo, los nuevos resultados sugieren que algunos discos de acreción pueden contener componentes exóticos como estrellas e incluso agujeros negros secundarios más pequeños.
“Es un animal diferente. No coincide con nada de lo que sabemos sobre estos sistemas. Pensábamos que sabíamos mucho sobre los agujeros negros, pero esto nos dice que son capaces de hacer mucho más”, dijo en un comunicado el miembro del equipo de investigación Dheeraj “DJ” Pasham, científico del Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación Espacial del MIT.
Inicialmente, el equipo se enteró de este agujero negro mientras estudiaba datos del Automated All-Sky Survey for Supernovae (ASAS-SN), una red de 20 telescopios en todo el mundo que escanean todo el cielo sobre la Tierra una vez al día.
La ilustración muestra las consecuencias de un agujero negro que desgarra y consume una estrella en una perturbación de marea. Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA/Chris Smith (USRA/GESTAR)
Cuando ASAS-SN escaneó automáticamente el cielo en diciembre de 2020, los telescopios robóticos vieron un destello de luz en una zona del cielo previamente tranquila que contenía una galaxia ubicada a unos 800 millones de años luz de distancia. Pasham persiguió esta llamarada con el Explorador de Composición Interior de estrellas de neutrones (NICER), el telescopio de rayos X de la NASA en la Estación Espacial Internacional (ISS).
Pasham tuvo poco tiempo para utilizar el telescopio de la ISS, que se utiliza para buscar en el espacio explosiones de rayos X provenientes de estrellas de neutrones, agujeros negros y otros fenómenos gravitacionales extremos, lo que significó que tuvo que actuar con rapidez y esperar suerte.
“Se trata de usarlo o perderlo, y ese resultó ser mi mayor éxito”, dijo Pasham.
El investigador vio que esta galaxia seguía estallando y su erupción duró unos cuatro meses. En las observaciones de NICER de esta llamarada, Pasham notó un patrón curioso de caídas sutiles en los rayos X y la energía de la llamarada cada 8,5 días. La señal casi se parecía a una caída de luz que se produce cuando un exoplaneta cruza o “pasa” la cara de su estrella, bloqueando brevemente su luz estelar.
“Me estaba rascando la cabeza sobre lo que esto significaba porque este patrón no coincide con nada de lo que sabemos sobre estos sistemas”, añadió Pasham.
La confusión de Paschamp se aclaró cuando descubrió una investigación que sugería que el agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia podría estar orbitado por un agujero negro de masa intermedia, un agujero negro con una masa de entre 100 y 10.000 masas solares.
Un segundo agujero negro atraviesa el disco de acreción de su compañero supermasivo, provocando “situaciones” cósmicas. José Luis Olivares, Instituto Tecnológico de Massachusetts
Este agujero negro más pequeño podría orbitar a su homólogo más grande de tal manera que entre y salga del disco de acreción del agujero negro supermasivo. A medida que el agujero negro más pequeño atraviesa este gas y polvo, escupe una columna de gas. Cada inmersión crearía otra columna, de ahí el patrón periódico de este “hipo”.
Si estas columnas se dirigen hacia la Tierra, podrían observarse como una caída repentina de energía en el sistema afectado a medida que la luz del disco de acreción se eclipsa periódicamente, de forma similar a cómo la luz de las estrellas es eclipsada por un exoplaneta en tránsito.
“Estaba muy entusiasmado con esta teoría e inmediatamente les envié un correo electrónico y les dije: ‘Creo que estamos viendo exactamente lo que predice su teoría'”, añadió Paschamp.
Esto llevó a los autores del estudio original a crear simulaciones incorporando datos NICER. Confirmaron que la señal observada de 8,5 días es probablemente el resultado de un pequeño agujero negro que atraviesa el disco de acreción de su compañero más grande, un agujero negro supermasivo.
Sin embargo, esto todavía no explica por qué el agujero negro supermasivo explotó repentinamente; sólo por qué la explosión se atenúa periódicamente. El equipo cree que este agujero negro se creó porque recientemente una estrella se acercó demasiado a su límite exterior, u “horizonte de sucesos”.
La enorme influencia gravitacional de un agujero negro supermasivo generará enormes fuerzas de marea en las estrellas que se acercan, estirándolas verticalmente y comprimiéndolas horizontalmente en un proceso llamado “espaguetificación”. Esto provocaría que la estrella se desgarrara por la perturbación de las mareas, lo que provocaría un poderoso destello de luz y una repentina afluencia de materia que iluminaría el disco de acreción.
En el caso de la galaxia recién descubierta, el material añadido aparentemente alimentó al agujero negro supermasivo durante cuatro meses mientras duró la explosión, y también significó que cuando el agujero negro secundario más pequeño se hundió en este material, liberó una columna de gas más grande en el aire de lo habitual.
“Vemos evidencia de objetos que entran y pasan a través del disco en diferentes ángulos, lo que desafía la imagen tradicional de un simple disco gaseoso alrededor de los agujeros negros”, dijo Paschamp. “Creemos que existe una enorme población de tales sistemas”.
Richard Saxton es un astrónomo de rayos X del Centro Europeo de Astronomía Espacial de Madrid que no participó en el estudio. Dijo que los nuevos resultados y la técnica utilizada para obtenerlos podrían ayudar a los astrónomos a comprender mejor los agujeros negros supermasivos y los ambientes exóticos en los que viven.
“Este resultado muestra que los binarios de agujeros negros supermasivos muy cercanos pueden ser comunes en los núcleos galácticos, lo cual es un avance muy interesante para futuros detectores de ondas gravitacionales”, dijo Saxton en un comunicado. “Este es un brillante ejemplo de cómo utilizar los restos de una estrella destruida para iluminar el interior del núcleo galáctico, que de otro modo permanecería oscuro. Es como usar un tinte fluorescente para encontrar una fuga en una tubería”.