A medida que el rover asciende, se mueve a lo largo de la línea de tiempo marciana, lo que permite a los científicos estudiar cómo Marte evolucionó desde un planeta que en un pasado lejano se parecía más a la Tierra, con un clima más cálido y abundante agua, hasta el desierto helado que es hoy. La cantidad de escarcha en los volcanes ecuatoriales de Marte representa unas 150.000 toneladas de agua intercambiadas diariamente entre la superficie y la atmósfera durante la estación fría, lo que equivale a unas 60 piscinas olímpicas. El rover Curiosity de la NASA ha descubierto cristales de azufre puro en Marte.
El rover Curiosity de la NASA ha descubierto cristales de azufre puro en Marte, informó la agencia espacial estadounidense. “Por primera vez, un rover descubrió cristales de azufre puro en el Planeta Rojo”, informó la NASA en la red social X. El descubrimiento se realizó en mayo, cuando los científicos encontraron una roca partida por el rover, que resultó ser de color amarillo brillante por dentro.
Cristales de azufre puro en Marte descubiertos por el rover Curiosity de la NASA
La NASA aclaró que si bien la presencia de minerales que contienen azufre en Marte se conoce desde hace mucho tiempo, esta es la primera vez que se logra detectarlo en su forma pura. Como señaló la NASA, “el azufre puro se forma sólo bajo ciertas condiciones que los científicos no han asociado con la historia del lugar donde se descubrió”. “Encontrar un campo completo de rocas hechas de azufre puro es como encontrar un oasis en el desierto, ahora tenemos que explicarlo”, dijo el científico de la misión Curiosity Ashwin Vasavada en relación con el descubrimiento.
Otros descubrimientos realizados por el rover incluyeron una textura ondulada en las rocas, lo que indica que existían lagos en una región del antiguo Marte que los científicos esperaban que fuera más seca.
Cuando el rover Curiosity de la NASA llegó a la “unidad que contiene sulfato” el otoño pasado, los científicos pensaron que habían visto la evidencia más reciente de que los lagos alguna vez cubrieron esta región de Marte. Esto se debe a que las capas de roca aquí se formaron en condiciones más secas que las regiones exploradas anteriormente en la misión. Se cree que los sulfatos de la zona (minerales salados) quedaron atrás cuando el agua se secó hasta convertirse en un hilo.
Hace miles de millones de años, las olas en la superficie de un lago poco profundo agitaron sedimentos en el fondo del lago. Con el tiempo, el sedimento formó rocas con una textura ondulada que es la evidencia más clara de olas y agua que el rover Curiosity de la NASA haya encontrado jamás. NASA/JPL-Caltech/MSSS
Bueno, el equipo de Curiosity se sorprendió al encontrar la evidencia más clara de la misión hasta el momento de antiguas ondas de agua que se formaban dentro de los lagos. Hace miles de millones de años, las olas en la superficie de un lago poco profundo agitaron los sedimentos en el fondo del lago, creando finalmente las texturas onduladas que quedaron en las rocas.
“Esta es la mejor evidencia de agua y olas que hemos visto en toda la misión”, dijo Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. “Hemos atravesado miles de pies de sedimento del lago y nunca hemos visto evidencia como esta, y ahora la hemos encontrado en un lugar que esperábamos que estuviera seco”.
En el fondo de este valle, llamado Gediz Vallis, hay un montículo de rocas y escombros que se cree que fueron arrastrados hasta allí por deslizamientos de tierra húmedos hace miles de millones de años. El equipo del rover espera observar más de cerca esta evidencia de agua fluyendo, que probablemente sea la más joven que Curiosity haya encontrado jamás. NASA/JPL-Caltech/MSSS
Desde 2014, el rover ha estado subiendo a la base del Monte Sharp, una montaña de 5 kilómetros (3 millas) de altura que alguna vez estuvo salpicada de lagos y arroyos que podrían proporcionar un caldo de cultivo para la vida microbiana si alguna vez se formara en la Tierra Roja Planeta.
El monte Sharp se compone de capas, la más antigua en la base de la montaña y la más joven en la cima. A medida que el rover asciende, se mueve a lo largo de la línea de tiempo marciana, lo que permite a los científicos estudiar cómo Marte evolucionó desde un planeta que en un pasado lejano se parecía más a la Tierra, con un clima más cálido y abundante agua, hasta el desierto helado que es hoy.
Curiosity utilizó su instrumento ChemCam para inspeccionar la cresta del valle de Gediz y encontró rocas que se cree que fueron arrastradas por un antiguo flujo de lodo. Una de las razones por las que los científicos están interesados en esta cresta es que incluye rocas que se originaron mucho más arriba en el Monte Sharp, donde el Curiosity no podrá llegar. NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/CNRS/IRAP/IAS/LPG
Elevándose casi media milla sobre la base de la montaña, Curiosity descubrió estas texturas de roca onduladas preservadas en lo que se conoce como “Marker Band”, una delgada capa de roca oscura que se destaca del resto del Monte Sharp. Esta capa de roca es tan dura que Curiosity no pudo extraer una muestra de ella, a pesar de varios intentos.
Otra pista en la Marker Band que fascinó al equipo fue la textura inusual de la roca, probablemente causada por algún ciclo regular del tiempo o el clima, como las tormentas de polvo. No muy lejos de las texturas onduladas se encuentran rocas formadas por capas que tienen una disposición y un espesor regulares. Este tipo de patrón rítmico en las capas de rocas de la Tierra a menudo ocurre debido a eventos atmosféricos que ocurren a intervalos regulares. Es posible que los patrones rítmicos en estas rocas marcianas sean el resultado de eventos similares, lo que indica cambios en el clima antiguo del Planeta Rojo.
“Las ondas, los flujos de escombros y las capas rítmicas nos dicen que la historia de la transición de lo húmedo a lo seco en Marte no fue simple”, dijo Vasavada. “El antiguo clima de Marte tenía una complejidad notable, muy parecida al de la Tierra”.
Las misiones ExoMars y Mars Express de la ESA han descubierto por primera vez hielo de agua cerca del ecuador de Marte, una parte del planeta donde se pensaba que era imposible que existiera hielo.
La escarcha cubre las cimas de los volcanes Tharsis: los volcanes más altos no sólo de Marte, sino también del sistema solar. Fue visto por primera vez por el ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) de la ESA, y posteriormente por otro instrumento a bordo del TGO y el Mars Express de la ESA.
“Creímos que no se formaría escarcha cerca del ecuador de Marte porque la combinación de luz solar y una atmósfera delgada mantiene las temperaturas tanto en la superficie como en las cimas de las montañas relativamente cálidas, a diferencia de lo que vemos en la Tierra, donde esperaríamos ver picos cubiertos de escarcha. ”, dice el autor principal Adomas Valantinas, quien hizo el descubrimiento como estudiante de posgrado en la Universidad de Berna en Suiza y ahora es becario postdoctoral en la Universidad de Brown en Estados Unidos.
Vista en perspectiva del Olimpo desde Mars Express, con escarcha (azul) en la cuenca. ESA
“Su existencia aquí es fascinante e indica que aquí se están produciendo procesos excepcionales que permiten la formación de escarcha”.
Hay parches de escarcha presentes durante varias horas alrededor del amanecer antes de evaporarse cuando se exponen a la luz solar. Aunque son delgadas (probablemente sólo una centésima de milímetro de grosor (aproximadamente el grosor de un cabello humano), cubren un área enorme. La cantidad de escarcha representa unas 150.000 toneladas de agua intercambiadas diariamente entre la superficie y la atmósfera durante la estación fría, lo que equivale a unas 60 piscinas olímpicas.
Topografía de la región de Tharsis en Marte. ESA
La región de Tharsis en Marte alberga muchos volcanes, incluidos el Monte Olimpo y el Monte Tharsis: Askrian, Pavonis y Arsia. Muchos de estos volcanes son colosales y se elevan sobre las llanuras circundantes a alturas que van desde una (Pavonis) a tres (Olimpo) veces la altura del Monte Everest de la Tierra.
Estos volcanes tienen calderas, grandes depresiones, en las cumbres provocadas por el vaciado de cámaras de magma durante erupciones pasadas. Los investigadores teorizan que el aire circula de forma especial sobre Tharsis; esto crea un microclima único en las calderas volcánicas que permite que se formen parches de escarcha.
“Los vientos se elevan por las laderas de las montañas, transportando aire relativamente húmedo desde la superficie a altitudes más altas, donde se condensa y se asienta en forma de escarcha”, dice el coautor Nicholas Thomas, investigador principal del Sistema de imágenes de superficie estéreo y en color (CaSSIS) de TGO y investigador doctoral de Adomas. supervisor en la Universidad de Berna. “De hecho, vemos que esto sucede en la Tierra y otras partes de Marte, con la nube alargada estacional marciana Arsia Mons causando el mismo fenómeno”.
Vista de la escarcha en el Monte Olimpo desde Mars Express. ESA
“La escarcha que vemos en las cimas de los volcanes marcianos parece asentarse en las zonas sombreadas de las calderas, donde las temperaturas son más frías”.
Adomas, Nicholas y sus colegas observaron heladas en los volcanes Tharsis Olympus, Arsia y Ascraeus, así como en la cúpula de Keravnia. Modelar cómo se forman estas heladas podría permitir a los científicos descubrir más secretos restantes de Marte, incluido dónde está el agua y cómo se mueve entre los depósitos, así como comprender la compleja dinámica de la atmósfera del planeta. Este conocimiento es esencial para nuestra futura exploración de Marte y la búsqueda de posibles signos de vida más allá de la Tierra.
Este descubrimiento marca la primera vez que se encuentra escarcha en el ecuador de Marte. ¿Pero por qué no se dio cuenta antes?
“Hay varias razones: primero, necesitamos una órbita que nos permita observar el sitio temprano en la mañana. Mientras que los dos orbitadores de Marte de la ESA, Mars Express y TGO, tienen este tipo de órbitas y pueden observar en cualquier momento del día, las misiones de muchas otras agencias están sincronizadas con el Sol y sólo pueden observar durante el día”, añade Adomas.
ExoMars descubrió escarcha en Ceraunius Tholus. ESA
“En segundo lugar, la deposición de escarcha está asociada con estaciones marcianas más frías, lo que reduce aún más la ventana para su detección. En definitiva, debemos saber dónde y cuándo buscar heladas efímeras. ¡Lo estábamos buscando cerca del ecuador para otras investigaciones, pero no esperábamos verlo en las cimas de los volcanes de Marte!
La detección de heladas fue posible gracias a la colaboración de dos orbitadores de la ESA que exploran Marte: ExoMars TGO y Mars Express.
TGO llegó a Marte en 2016 y ha estado estudiando y mapeando la superficie, la atmósfera y el agua de Marte desde que comenzó su misión científica a gran escala en 2018. Mars Express ha estado en órbita alrededor de Marte desde 2003 y ha pasado dos décadas explorando la superficie de Marte, su interior, minerales, fenómenos y atmósfera.
El equipo de investigación detectó la escarcha utilizando la herramienta CaSSIS de TGO. Luego confirmaron su descubrimiento reexaminando el área con el espectrómetro Nadir and Occultation for Mars Discovery (NOMAD) de TGO y la cámara estéreo de alta resolución (HRSC) de Mars Express.
Olympus Mons visto por Mars Express en 2004. ESA
“El descubrimiento de agua en la superficie de Marte siempre es apasionante, tanto en términos de interés científico como de sus implicaciones para la exploración humana y robótica”, afirma Colin Wilson, científico del proyecto de la ESA para ExoMars TGO y Mars Express. “Sin embargo, este descubrimiento es particularmente emocionante. La baja presión atmosférica de Marte crea una situación inusual en la que las cimas de las montañas del planeta no suelen ser más frías que sus llanuras, pero parece que el aire húmedo que se eleva por las laderas de las montañas aún puede condensarse en escarcha, un fenómeno decididamente similar al de la Tierra.
“Este descubrimiento fue posible gracias a la exitosa colaboración entre los dos orbitadores de Marte de la ESA y a la modelización adicional. Comprender exactamente qué fenómenos son iguales o diferentes en la Tierra y Marte realmente pone a prueba y mejora nuestra comprensión de los procesos básicos que ocurren no sólo en nuestro planeta, sino también en otras partes del espacio”.
Un equipo internacional de científicos planetarios ha descubierto, a partir de datos sísmicos recopilados por el módulo de aterrizaje estadounidense InSight, que la frecuencia de la formación de cráteres en Marte puede haber aumentado en las últimas décadas entre 2 y 10 veces en comparación con épocas geológicas pasadas. Los hallazgos de los científicos fueron publicados en un artículo en la revista científica Science Advances.
“Nuestras observaciones sísmicas de la formación de cráteres en Marte indican que la frecuencia de su formación puede ser mucho mayor que la indicada por el análisis de imágenes satelitales de la superficie del planeta. La diferencia entre estas estimaciones oscila entre 2 y 10 veces, dependiendo del diámetro de los cráteres. Este aumento de la formación de cráteres indica potencialmente que la frecuencia de impactos de asteroides y meteoritos en Marte ha aumentado significativamente”, escriben los investigadores.
Esta es la conclusión a la que llegó un equipo liderado por Bruce Banerdt, director científico de la misión InSight de la NASA, que observó terremotos durante tres años antes de que la plataforma de aterrizaje dejara de funcionar en diciembre de 2022 como consecuencia de una tormenta de polvo y acumulación de arena en sus paneles solares. . Muchas de las vibraciones en la superficie de Marte registradas por InSight, como descubrieron recientemente los científicos, fueron generadas por impactos de asteroides y meteoritos.
NASA/JPL-Caltech/Universidad de Arizona
Los científicos han utilizado esto para estimar con qué frecuencia ocurren tales desastres. Para ello, los científicos estudiaron imágenes de la superficie de Marte tomadas por la cámara CTX a bordo de la sonda MRO entre 2006 y 2021, contaron el número de nuevos cráteres y compararon su número con la frecuencia con la que el sismómetro de la misión InSight registraba impactos de asteroides.
Cuando los científicos planetarios cotejaron estas estimaciones, descubrieron que la frecuencia de la formación de cráteres en Marte en los últimos años supera con creces la de la década anterior, así como la de eras geológicas pasadas. En particular, en los últimos años se forman con mayor frecuencia pequeños cráteres con un diámetro de hasta 10 m, mientras que grandes huellas de impactos de asteroides, cuyas dimensiones superan los 100 m, comenzaron a aparecer con el doble de frecuencia.
Los científicos sugieren que el aumento de la formación de cráteres puede deberse a que recientemente se ha colapsado un gran asteroide en las inmediaciones de Marte, cuyos restos caen periódicamente sobre el cuarto planeta del sistema solar. Esto se ve respaldado, en particular, por el hecho de que InSight, con un intervalo de sólo 97 días, registró los temblores generados por la formación de dos grandes cráteres a la vez, cuyo diámetro supera los 100 m. Observaciones y mediciones posteriores mostrarán si esto es realmente así. así lo concluyeron los científicos planetarios.
El módulo de aterrizaje InSight aterrizó en la superficie de Marte en diciembre de 2018 para buscar marsismos y estudiar la estructura interna del planeta. Ya en los primeros seis meses de operación, registró varios cientos de terremotos, lo que ayudó a los científicos a determinar el tamaño del núcleo de Marte, así como su corteza y su manto, así como identificar posibles rastros de la presencia de magma líquido en el manto de Marte. el cuarto planeta del sistema solar.
Las tormentas de polvo “globales”, en las que una serie de tormentas incontrolables crean una nube de polvo tan grande que envuelve a Marte, ocurren sólo una vez cada seis u ocho años (es decir, 3 o 4 años marcianos). Los científicos aún no entienden por qué o cómo exactamente se forman y evolucionan estas tormentas.
En junio, uno de esos fenómenos de polvo envolvió rápidamente al planeta. Los científicos observaron por primera vez una tormenta de polvo más pequeña el 30 de mayo. El 20 de junio, se volvió global.
Para el rover Opportunity, esto significó una fuerte caída en la visibilidad de un día claro y soleado a uno nublado. Debido a que el Opportunity funciona con energía solar, los científicos tuvieron que pausar las actividades de investigación para preservar las baterías del rover. Hasta el 18 de julio, no hubo respuesta del rover.
Afortunadamente, todo este polvo actúa como un aislante atmosférico, evitando que las temperaturas nocturnas caigan por debajo de lo que el Opportunity puede soportar. Pueden pasar semanas o incluso meses antes de que el polvo comience a asentarse; Basándose en la duración de la tormenta global de 2001, los científicos de la NASA estiman que la neblina se aclarará lo suficiente como para que el Opportunity se encienda y regrese a casa hasta septiembre.
A medida que el cielo comienza a despejarse, los paneles solares del Opportunity pueden quedar cubiertos por una fina película de polvo. Esto podría retrasar la recuperación del rover mientras recolecta energía para recargar sus baterías. Una ráfaga de viento puede ayudar, pero no es necesaria para una recuperación total.
Mientras el equipo del Opportunity espera ansiosamente noticias del rover, los científicos de otras misiones a Marte han tenido una rara oportunidad de estudiar este rompecabezas.
Los orbitadores Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Odyssey y Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN) están adaptando sus observaciones del Planeta Rojo para estudiar esta tormenta global y aprender más sobre los patrones climáticos de Marte. Mientras tanto, el rover Curiosity estudia una tormenta de polvo procedente de la superficie de Marte.
Cada orbitador está estudiando actualmente la tormenta de polvo:
Utilizando el instrumento THEMIS (Thermal Emission Imaging System), los científicos pueden controlar la temperatura de la superficie de Marte, la temperatura de la atmósfera y la cantidad de polvo en la atmósfera. Esto les permite observar cómo la tormenta de polvo crece, evoluciona y se disipa con el tiempo.
“Este es uno de los fenómenos meteorológicos más grandes que hemos visto en Marte”, dijo Michael Smith, científico del Centro de Vuelos Espaciales Goddard en Greenbelt, Maryland, que trabaja en el instrumento THEMIS. “Otro ejemplo de tormenta de polvo realmente nos ayuda a entender lo que está pasando”.
Desde que comenzó la tormenta de polvo, el equipo de THEMIS ha aumentado la frecuencia de las observaciones atmosféricas globales de cada 10 días a dos veces por semana, dijo Smith. Un misterio que todavía están intentando resolver: cómo estas tormentas de polvo se vuelven globales. “Cada año marciano, durante la temporada de polvo, hay muchas tormentas locales o regionales que cubren una zona del planeta”. Pero los científicos aún no están seguros de cómo estas pequeñas tormentas a veces crecen y eventualmente engullen a todo el planeta.
Orbitador de reconocimiento de Marte (MRO). MRO tiene dos instrumentos que estudian la tormenta de polvo. Cada día, el Mars Color Imager (MARCI) mapea todo el planeta durante la mitad del día para seguir el progreso de la tormenta. Mientras tanto, el instrumento Mars Climate Sounder (MCS) de MRO mide cómo cambian las temperaturas atmosféricas con la altitud. Desde finales de mayo, los instrumentos han estado monitoreando el inicio y la rápida expansión de una tormenta de polvo en Marte.
Con estos datos, los científicos están estudiando cómo la tormenta de polvo cambia la temperatura de la atmósfera del planeta. Al igual que la atmósfera de la Tierra, los cambios de temperatura en Marte pueden afectar los vientos e incluso la circulación de toda la atmósfera. Esto proporciona un poderoso circuito de retroalimentación: el calentamiento solar del polvo lanzado a la atmósfera cambia la temperatura, lo que cambia los vientos, lo que puede intensificar la tormenta al levantar más polvo de la superficie.
Los científicos quieren conocer los detalles de la tormenta: ¿por dónde sube o baja el aire? ¿Cómo se compara la temperatura atmosférica actual con la de un año sin tormentas? Y al igual que Mars Odyssey, el equipo de MRO quiere aprender cómo estas tormentas de polvo se vuelven globales.
“El hecho mismo de que se pueda comenzar con algo como una tormenta localizada, no más grande que un pequeño estado [de EE.UU.], y luego tener algo que levante más polvo y cree una neblina que cubra casi todo el planeta es notable”, dijo Rich. Zurek, científico del proyecto MRO.
Los científicos quieren descubrir por qué estas tormentas ocurren cada pocos años, lo cual es difícil de lograr sin una larga historia de tales eventos. Es como si los extraterrestres estuvieran observando la Tierra y observando los efectos climáticos de El Niño durante muchos años de observaciones. Se preguntarían por qué algunas regiones experimentan más lluvias y otras más sequías, aparentemente con cierta regularidad.
“Desde que el orbitador MAVEN entró en órbita alrededor de Marte, esperábamos una tormenta de polvo global en particular”, dijo Bruce Jakoski, investigador principal del orbitador MAVEN.
Pero MAVEN no estudia la tormenta de polvo en sí. En cambio, el equipo MAVEN quiere estudiar cómo afecta la tormenta de polvo a la atmósfera superior de Marte, a más de 100 kilómetros sobre la superficie, donde el polvo ni siquiera llega. La misión de MAVEN es descubrir qué pasó con la atmósfera primitiva de Marte. Sabemos que en algún momento hace miles de millones de años, el agua líquida se acumuló y fluyó a través de la superficie de Marte, lo que significa que su atmósfera debe haber sido más densa y aislante, similar a la de la Tierra. Desde que MAVEN llegó a Marte en 2014, sus investigaciones han demostrado que esta atmósfera pudo haber sido arrastrada por el viento solar en unos pocos cientos de millones de años, hace entre 3.500 y 4.000 millones de años.
Pero todavía quedan matices por descubrir, como cómo las tormentas de polvo como ésta afectan la forma en que las moléculas atmosféricas flotan en el espacio, dijo Jakoski. Por ejemplo, una tormenta de polvo actúa como aislante atmosférico, atrapando el calor del Sol. ¿Este calentamiento cambia la forma en que las moléculas escapan de la atmósfera? También es probable que a medida que la atmósfera se calienta, más vapor de agua suba lo suficientemente alto como para ser destruido por la luz solar, y el viento solar transporte átomos de hidrógeno al espacio, dijo Jakoski.
La mayoría de las naves espaciales de la NASA estudian la tormenta de polvo desde arriba. El rover Curiosity de la misión Mars Science Laboratory tiene una perspectiva única: el motor científico nuclear es en gran medida inmune a los cielos oscuros, lo que le permite recopilar datos científicos debajo del velo beige que envuelve el planeta.
“Estamos redoblando nuestra apuesta en este momento”, dijo Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity del JPL. “Nuestra plataforma de perforación recientemente puesta en servicio está recibiendo una muestra de roca fresca. Pero también utilizamos instrumentos para estudiar cómo se desarrolla una tormenta de polvo”.
Curiosity tiene múltiples “ojos” que pueden detectar la abundancia y el tamaño de las partículas de polvo en función de cómo dispersan y absorben la luz. Esto incluye su Mastcam, ChemCam y el sensor ultravioleta de REMS, su conjunto de instrumentos meteorológicos. REMS también puede ayudar a estudiar las mareas atmosféricas: cambios de presión que se mueven en ondas a través del aire enrarecido del planeta. Estas mareas cambian radicalmente dependiendo de dónde se encuentre el polvo a nivel mundial, no solo dentro del cráter Gale.
La tormenta global también podría revelar secretos sobre los remolinos de polvo y los vientos marcianos. Los remolinos de polvo pueden ocurrir cuando la superficie de un planeta está más caliente que el aire que hay sobre él. El calor crea vórtices de aire, algunos de los cuales levantan polvo y se convierten en remolinos de polvo. Durante una tormenta de polvo, hay menos luz solar directa y temperaturas diurnas más bajas; esto podría significar que habrá menos demonios dando vueltas sobre la superficie.
Incluso nuevas perforaciones podrían hacer avanzar la ciencia de las tormentas de polvo: monitorear las pequeñas pilas de material suelto creado por las perforaciones de Curiosity es la mejor manera de monitorear los vientos.
Los científicos creen que la tormenta de polvo durará al menos un par de meses. Cada vez que vea Marte en el cielo en las próximas semanas, recuerde cuántos datos están recopilando los científicos para comprender mejor el misterioso clima del Planeta Rojo.
En esta nueva imagen del Mars Express de la Agencia Espacial Europea hay una característica interesante: una cicatriz oscura e irregular que atraviesa la superficie de mármol al pie de un volcán gigante.
Esta cicatriz, conocida como Aganippe Fossa, es una estructura irregular de aproximadamente 600 km de largo conocida como “graben”: un surco en forma de zanja con paredes empinadas a ambos lados.
La fosa Aganippa cruza el flanco inferior de uno de los volcanes más grandes de Marte, Arsia Mons. Mars Express observa regularmente Arsia Mons y sus lunas cercanas en la región de Tharsis, hogar de varios de los volcanes gigantes de Marte. Esto incluye Olympus Mons, el volcán más alto del Sistema Solar (visible en el mapa contextual asociado con esta nueva imagen, al igual que Arsia Mons).
Vista más amplia de la fosa de Aganippus
El propio monte Arsia tiene un diámetro de 435 km y se eleva más de 9 km sobre las llanuras circundantes. En comparación, el volcán inactivo más alto de la Tierra, Ojos del Salado en la frontera entre Argentina y Chile, alcanza una altura de menos de 7 km.
Una cicatriz retorcida en Marte
Todavía no sabemos con seguridad cómo o cuándo se formó el pozo Aganippe, pero es probable que se haya formado cuando el magma que se elevaba bajo la colosal masa de los volcanes Tharsis provocó que la corteza marciana se estirara y se agrietara.
El orbitador ExoMars capturó imágenes en primer plano de un enorme cráter en Marte. Un enorme cráter de impacto en Marte domina una nueva imagen del ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO).
El cráter, formado como resultado de una colisión con un antiguo asteroide, se encuentra en la llanura marciana de Utopía. Es la cuenca de impacto más grande conocida en todo el sistema solar, con un diámetro de aproximadamente 2.050 millas (3.300 kilómetros), el doble del tamaño del desierto del Sahara de la Tierra de norte a sur. Interesantes formaciones de hielo sobre y debajo de la superficie del cráter proporcionan pistas sobre el pasado acuático del Planeta Rojo, según un comunicado de la Agencia Espacial Europea (ESA).
“Este remanente de un antiguo impacto es sólo una de las muchas cicatrices que los asteroides dejaron en el Planeta Rojo”, dijeron funcionarios de la ESA en un comunicado. “El agua, los volcanes y los impactos de asteroides dieron forma a la superficie marciana en un pasado lejano. Marte es actualmente un desierto frío y seco”.
Vista panorámica de la región marciana Utopia Planitia con un enorme cráter de impacto, obtenida por el ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO). ESA/TGO/CaSSIS)
La imagen reciente fue tomada por el instrumento CaSSIS (Sistema de imágenes de superficie estéreo y en color) de ExoMars desde solo 248 millas (400 km) sobre el cráter. Desde este punto de vista, el cráter casi llena todo el campo de visión de la cámara. El 15 de mayo, la ESA compartió una nueva imagen panorámica centrada en el cráter.
Se sabe que la región de Utopia Planitia exhibe características heladas, incluida la escarcha en la superficie durante el invierno marciano. El cráter, que se extiende aproximadamente 5 millas (8 km) de ancho, también muestra signos de material expulsado de una manera que sugiere que había hielo de agua allí cuando el asteroide golpeó la región en un pasado distante. El enorme calor generado por el impacto habría derretido el hielo de agua y habría empujado hacia arriba la mezcla resultante de agua líquida y polvo.
“La apariencia suave del cráter es consistente con otras características de la región que tienen evidencia de una historia de hielo de agua”, dijo la ESA. “A medida que te acercas al cráter, puedes ver rayas en sus paredes que indican deslizamientos de tierra y ondas creadas por el viento”.
Además de capturar fotografías impresionantes como ésta, el orbitador está estudiando los gases en la atmósfera del planeta y mapeando la superficie de Marte en busca de áreas ricas en agua. A su vez, estos datos podrían utilizarse para comprender mejor la historia del agua en Marte y la posible existencia de vida antigua.
Aventuras del rover Curiosity. El viaje a Pinnacle Ridge brindó la oportunidad de aprender más sobre los materiales que componen la cresta y el papel del agua en esta área.
Esta imagen fue capturada por la cámara de navegación izquierda a bordo del rover Curiosity de la NASA en el Sol 4180 (10 de mayo de 2024, 03:55:37 UTC). NASA/JPL-Caltech
Sol 1151-1152: las rocas locales se examinaron más de cerca utilizando instrumentos. La abrasión del Old Faithful Geyser nos permitió ver una superficie de roca fresca y limpia, sin obstáculos de polvo o coberturas de roca. Desde la última abrasión en el sitio de trabajo de Bunsen Peak, casi 1 km al este, el equipo ha estado trabajando diligentemente para comprender la posible variabilidad de textura y composición dentro de la unidad límite, lo que podría proporcionar información importante sobre la historia geológica de estas rocas.
Observaciones científicas remotas de rocas cercanas utilizando instrumentos SuperCam y Mastcam-Z. Mastcam-Z también se utilizó para capturar imágenes desde una distancia mayor, mirando hacia el este, hacia el valle de Neretva, un antiguo valle fluvial excavado por el agua hace más de 3 mil millones de años. Después de completar su exploración del sitio de abrasión, Perseverance se dirigió una corta distancia al noroeste hasta un punto alto llamado Overlook Mountain.
Mars Perseverance Sol 1150 – Cámara de navegación izquierda: vista diurna de Perseverance mirando al noroeste. El terreno rocoso en primer plano es parte del bloque fronterizo. Más allá se encuentra el Nereteva Vallis, un antiguo canal fluvial. NASA/JPL-Caltech
Impresionantes vistas desde el Monte Sharp. Imágenes de otra área del sitio Pinnacle Ridge del depósito Gediz Vallis para continuar documentando las texturas y estructuras asociadas con esta característica relativamente joven en el cráter Gale. También se llevaron a cabo una serie de observaciones para controlar el estado del medio ambiente y la atmósfera. Estos incluían el remolino de polvo de Navcam y películas sobre el horizonte, escaneo de línea de visión y monitoreo de cubierta. Los estándares DAN y RAD completan este rico plan.
El rover Curiosity de la NASA capturó esta imagen utilizando su Mars Hand Lens Imager (MAHLI), ubicado en una torreta al final del brazo robótico del rover, el 14 de mayo de 2024, en el Sol 4184 de la misión Mars Science Laboratory, a las 06:58: 35 UTC. NASA/JPL-Caltech/MSSS
A la llegada del rover a Bright Angel, donde Perseverance descubrió texturas inusuales parecidas a palomitas de maíz. En particular, estas rocas contienen muchas vetas y nódulos. Las vetas son características lineales que contienen cristales minerales que a menudo forman placas o láminas delgadas que atraviesan la roca y se cruzan con otras vetas. Las vetas suelen ser más resistentes a la erosión que las rocas en las que se encuentran, por lo que destacan en relieve elevado. Las concreciones son proyecciones pequeñas y redondeadas en las rocas. Las concreciones son a menudo sitios de formación mineral distintos de la roca circundante.
Las venas y los nódulos se forman cuando el agua fluye a través de la roca y los minerales de esa agua cristalizan en grietas y espacios vacíos dentro de la roca. Perseverance había observado previamente características similares durante la exploración de rocas sedimentarias del abanico occidental, sobre todo durante la “Campaña del Frente del Fan” de Hogwallow Flats. Sin embargo, estos rasgos eran raros en la parte marginal.
El rover Mars Perseverance de la NASA capturó esta imagen usando su cámara derecha, Mastcam-Z. Mastcam-Z es un par de cámaras ubicadas en lo alto del mástil del rover. Esta imagen fue adquirida el 10 de junio de 2024 (Sol 1175 o día marciano 1175 de la misión Mars 2020) a la hora solar media local 14:04:57. NASA/JPL-Caltech/ASU
“Loch Leven” es un ejemplo del material gris que flanquea el bloque de perforación de Mammoth Lakes. Las capacidades de imágenes remotas del instrumento ChemCam también se utilizarán para producir un mosaico del área cercana con interesantes áreas más claras y más oscuras en el afloramiento. Mastcam documentará el objetivo de ChemCam “Loch Leven” y tomará imágenes del pozo Mammoth Lakes 2 y de los sedimentos circundantes para monitorear cualquier cambio causado por el viento.
El rover Curiosity de la NASA capturó esta imagen a unas 10 pulgadas (25 centímetros) del objetivo de Loch Leven utilizando su Mars Hand Lens Imager (MAHLI), ubicado en una torre al final del brazo robótico del rover, a la luz del día el 16 de junio de 2024, en sol 4216 (o día marciano 4216) de la misión Mars Science Laboratory a las 05:12:12 UTC. NASA/JPL-Caltech/MSSS
Sol 4225: Descenso de Horsetail Falls La imagen de Navcam a continuación muestra la superficie rugosa de Horsetail Falls como una banda de material de escombros oscuro cerca de la parte superior, justo a la derecha del borde central de la losa clara de Whitebark Pass. “Horsetail Falls” es un ejemplo de la diversidad de texturas de los lechos rocosos. Este destino lleva el nombre de la famosa cascada de 270 pies que fluye desde el lago Agnew y es fácilmente visible desde June Lake Loop Road.
Esta imagen fue capturada por la cámara de navegación izquierda a bordo del rover Curiosity de la NASA en el sol 4219 (19/06/2024 02:21:53 UTC). NASA/JPL-Caltech
El intento de perforación de Mammoth Lakes 2 fue exitoso. La perforación real es sólo el comienzo. El proceso utiliza un espectrómetro láser (LIBS) para inspeccionar el orificio perforado antes de llevar parte del material perforado a CheMin (un instrumento de difracción de rayos X de química y mineralogía) para realizar su propia investigación.
Esta imagen fue capturada por la Mast Camera (Mastcam) a bordo del rover Curiosity de la NASA el día 4219 (19 de junio de 2024, 02:22:26 UTC). NASA/JPL-Caltech/MSSS
Luego, Curiosity avanzó con éxito unos 11 metros (unos 36 pies) después de una campaña de perforación de 27 soles en Mammoth Lakes para obtener la mayor cantidad de información posible sobre las coloridas rocas con orígenes misteriosos y una gran cantidad de cavernas (un término geológico para cavidades en las rocas). .
El rover Curiosity de la NASA adquirió esta imagen de un objetivo llamado “Glacier Notch” el 6 de julio de 2024, Sol 4236 de la misión Mars Science Laboratory, a las 16:55:06 UTC. Curiosity utilizó su Mars Hand Lens Imager (MAHLI), ubicado en una torre al final del brazo robótico del rover, para capturar la imagen desde una distancia de 32 centímetros (aproximadamente 13 pulgadas). NASA/JPL-Caltech/MSSS
El rover se centró en un afloramiento muy interesante de rocas conglomeradas que consisten en guijarros cementados por un material de matriz de grano fino. En la Tierra, los conglomerados de rocas están asociados con flujos descendentes de mezclas de rocas y suelos, a menudo en ambientes ricos en agua. El afloramiento local de este inusual depósito marciano recibió el nombre de “Stubblefield Canyon” en honor a las cabeceras del arroyo que forma Rancheria Falls, que desemboca en el embalse Hetch Hetchy en el Parque Nacional Yosemite.
Esta imagen fue capturada por la cámara de navegación izquierda a bordo del rover Curiosity de la NASA en el Sol 4241 (11 de julio de 2024, 20:34:05 UTC). NASA/JPL-Caltech
Todos los objetivos en esta área de Mount Sharp llevan el nombre de características geológicas cercanas a la ciudad de Bishop, California, que se encuentra en la base de las montañas de Sierra Nevada en el valle Owens de California. El recorrido final del Curiosity terminó en una losa de conglomerado de escombros independiente llamada “Lago Wishbone” en honor al lago en forma de Y en el cañón superior del lago Lamarque, cerca del lago Mono. La imagen de arriba muestra la losa de roca de conglomerado de Wishbone Lake en el área de operaciones del rover.