Los albatros errantes de la isla Marion no pueden protegerse de una población invasora de ratones que se comen vivas a las aves, pero los conservacionistas dicen que una “bomba” rodenticida podría salvarlos. Los ratones invasores se comen vivos a los albatros en una remota isla del Océano Índico, por lo que los conservacionistas han ideado una solución explosiva: “bombardear” a los ratones.
Los ratones llevan décadas causando estragos en la isla Marion, entre Sudáfrica y la Antártida. Los humanos introdujeron accidentalmente ratones en el siglo XIX, y desde entonces los roedores han desarrollado un gusto por los albatros errantes (Diomedea exulans) y otras aves marinas en peligro de extinción.
El proyecto Mouse-Free Marion, una empresa conjunta entre el gobierno sudafricano y BirdLife South Africa, está tratando de recaudar 29 millones de dólares para arrojar 660 toneladas (600 toneladas métricas) de gránulos de rodenticida en la isla en el invierno de 2027, informó la agencia de noticias AFP. Sábado (24 de agosto).
El proyecto prevé enviar un escuadrón de helicópteros para lanzar los perdigones. Al atacar en invierno, cuando los ratones tienen más hambre, los conservacionistas esperan erradicar toda la población de ratones de hasta 1 millón.
“Necesitamos deshacernos de hasta el último ratón”, dijo a la agencia de noticias AFP Mark Anderson, director general de BirdLife Sudáfrica. “Si quedaran un macho y una hembra, podrían reproducirse y eventualmente volver a donde estamos ahora”.
Los ratones domésticos (Mus musculus) llegaron por primera vez a la isla Marion en barcos focas. Comenzaron su reinado de terror aniquilando los invertebrados de la isla y comiéndose huevos de aves marinas. En 2003, los ratones comían vivos a los polluelos de aves marinas y ahora, una década después, se han dado cuenta de que pueden atacar a los adultos.
Los investigadores descubrieron los cadáveres de ocho albatros errantes adultos en abril de 2023. Las aves tenían heridas profundas en los codos, compatibles con ataques de ratones, y probablemente murieron por una infección secundaria o por inanición. Desde entonces, nuevos informes sobre muertes de aves marinas adultas indican que los ataques de ratones son cada vez más frecuentes.
“Los ratones simplemente se suben a ellos y se los comen lentamente hasta que mueren”, dijo Anderson. “Cada año perdemos cientos de miles de aves marinas a causa de los ratones”.
Desde 2003, los ratones atacan a los polluelos de albatros errantes en la isla Marion. Proyecto “Marion sin ratones”
Los albatros están indefensos contra los ratones porque no evolucionaron con los depredadores terrestres. Pasan la mayor parte de su vida en el mar y los sitios de anidación, como la isla Marion, están tan aislados que los ratones y otros mamíferos no marinos no podían llegar hasta ellos hasta que llegaron los humanos. Debido a que las aves evolucionaron para vivir en ambientes donde no encontraron depredadores terrestres, no tienen ningún mecanismo mediante el cual puedan defenderse.
Un intento anterior de controlar la población de ratones invasores de Marion Island utilizando gatos tuvo consecuencias nefastas. Los investigadores llevaron cinco gatos a la estación meteorológica de la isla en 1948, pero las crías de los gatos se volvieron salvajes y comenzaron a cazar aves marinas y ratones.
Los gatos salvajes se multiplicaron y se extendieron por toda la isla hasta matar alrededor de 455.000 aves al año en la década de 1970. Los investigadores erradicaron con éxito a los gatos en 1991.
Por el contrario, el rodenticida que constituye el núcleo de la nueva estrategia de erradicación sólo debería matar ratones porque no tiene ningún efecto sobre los invertebrados y aves marinas nativas de la isla Marion que normalmente se alimentan en el mar.
Ocho albatros errantes adultos (Diomedea exulans) fueron encontrados muertos en la isla Marion. Michelle Risi
Los albatros adultos de una isla remota están siendo atacados y devorados por una especie invasora agresiva: los ratones.
Los ratones invasores han estado causando estragos en el ecosistema de la isla Marion, ubicada aproximadamente a medio camino entre Sudáfrica y la Antártida, durante décadas, comiéndose invertebrados nativos y polluelos de muchas aves marinas que anidan allí. Pero el último descubrimiento es la primera vez que se documenta que atacan a albatros adultos en la isla.
Con 115 millas cuadradas (298 kilómetros cuadrados), la isla Marion tiene aproximadamente la mitad del tamaño de Chicago, pero alberga una impresionante variedad de vida silvestre, incluidos pingüinos rey, elefantes marinos y aves marinas como el albatros errante (Diomedea exulans), uno de los más grandes del mundo. pájaros voladores más grandes. La isla no estuvo habitada por mamíferos no marinos hasta el siglo XIX, cuando la gente en los barcos introdujo ratones domésticos (Mus musculus).
Esta es la primera vez que se registra que ratones atacan a albatros adultos en la isla Marion. Proyecto “Marion sin ratones”
Desde entonces, los ratones han destruido muchos de los invertebrados y especies de plantas que allí viven. Pero la población local de ratones se ha disparado en las últimas décadas, probablemente debido al clima más cálido y seco debido al cambio climático.
Los albatros errantes tienen una envergadura de 10 pies (3 metros), por lo que son significativamente más grandes que los ratones, pero han evolucionado para vivir en islas sin depredadores mamíferos y no tienen mecanismos de defensa contra roedores invasores, dijo Anton Wolfaardt, investigador de aves marinas en El Proyecto Marion sin Ratones, en una entrevista con Live Science. El proyecto es una iniciativa del gobierno sudafricano y la organización sin fines de lucro BirdLife South Africa.
Recientemente se han observado ratones atacando a albatros adultos en otros hábitats de aves marinas, como el albatros de Tristán (Diomedea dabbenena) en la isla Gough en el Atlántico Sur y los albatros de Laysan (Phoebastria immutabilis) en el atolón Midway en el Océano Pacífico. Es una tendencia preocupante para este grupo de aves en peligro crítico de extinción: de las 22 especies de albatros en todo el mundo, nueve están clasificadas como en peligro o en peligro crítico.
Pero este no es un caso aislado de control de especies invasoras: el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. ha publicado una propuesta final para erradicar aproximadamente 450.000 búhos moteados invasores del noroeste en un intento por salvar dos especies nativas.
Los funcionarios estadounidenses de vida silvestre planean matar casi medio millón de búhos estadounidenses “invasivos” durante tres décadas, confirman nuevos documentos. Los expertos dicen que el sacrificio es necesario para proteger dos especies de búhos nativos que están amenazados por invasores. Sin embargo, los activistas por los derechos de los animales condenaron el plan por considerarlo cruel e innecesario.
Los búhos barrados (Strix varia) son búhos grandes nativos del este de América del Norte. A principios del siglo XX, estos búhos comenzaron a desplazarse hacia el oeste desde el río Mississippi luego de “cambios inducidos por el hombre” en las Grandes Llanuras y el bosque boreal del norte, según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (FWS). Como resultado, los búhos se han afianzado en Washington, Oregón y California, donde se los considera una especie invasora.
La llegada de los búhos barrados al noroeste ha impactado negativamente a dos especies de búhos nativos: el búho moteado del norte (Strix occidentalis caurina) y el búho moteado de California (Strix occidentalis occidentalis), que son mucho más pequeños que los invasores y están siendo superados por la competencia por el alimento. y territorio. Ambas especies nativas también han sufrido una deforestación extrema en las últimas décadas, lo que ha reducido significativamente su área de distribución, según la Universidad de California en Santa Clara.
Los búhos moteados ya se han visto gravemente afectados por la tala en el noroeste del país
Los búhos barrados también han comenzado a aparearse con los búhos moteados, creando híbridos que potencialmente podrían reducir el acervo genético de las especies de búhos moteados.
La población de búhos moteados del norte ha disminuido considerablemente en las últimas décadas, y ahora la especie es superada en número por los búhos barrados en gran parte de su área de distribución. Actualmente, la especie figura como amenazada según la Ley de especies en peligro de extinción (ESA), lo que significa que el FWS tiene la obligación de ayudar a proteger la especie. El FWS también propuso agregar los búhos moteados de California a la lista de la ESA, ya que su número también está comenzando a disminuir.
El 3 de julio, FWS publicó su estrategia final de gestión del búho barrado después de completar un proceso de comentarios públicos. Los documentos muestran que la agencia tiene la intención de eliminar alrededor de 450.000 búhos barrados, incluidos híbridos de búhos barrados y moteados, durante 30 años. El plan podría aprobarse oficialmente a finales de este año.
Puede que parezcan muchos búhos. Sin embargo, el sacrificio eliminaría menos del 1% de la población proyectada de búhos barrados en los Estados Unidos durante el período propuesto, lo que resultaría en menos víctimas que otras opciones de manejo más agresivas propuestas por el FWS, que implicaban sacrificar casi el doble. pájaros. Los disparos también se limitarán a aproximadamente la mitad de las áreas donde se superponen las áreas de distribución de búhos barrados y moteados.
Las hembras de búho moteado a menudo se aparean con los machos de búho moteado, creando crías híbridas que influyen aún más en la población de búhos moteados.
Las autoridades esperan que este enfoque ayude a restaurar las poblaciones de búhos moteados del norte y detenga la propagación de los búhos barrados hacia el sur, lo que protegerá a los búhos moteados de California. Sin embargo, el plan también permitiría que los búhos barrados permanecieran en el noroeste.
“No se trata de un búho contra otro”, dijo en un comunicado Kessina Lee, guardabosques estatal del FWS en Oregón.
Los disparos se limitarán a los cazadores autorizados y los ciudadanos no podrán disparar a los búhos moteados. El informe de FWS también señala que no se utilizarán municiones de plomo en los disparos debido a su impacto medioambiental.
Sin embargo, no todo el mundo está contento con el plan FWS. En marzo de 2024, cuando se publicó un borrador de la nueva estrategia de gestión, un grupo de al menos 75 organizaciones de protección de la vida silvestre y los animales escribieron una carta abierta condenando el plan, calificándolo de “colosalmente imprudente” y “condenado al fracaso”.
Los críticos dicen que los búhos moteados están siendo castigados por acciones humanas que les permitieron ampliar su área de distribución. También señalan que los búhos son animales muy difíciles de cazar, lo que puede dar lugar a casos de identidad errónea en los que se matan especies equivocadas de búho y otros animales del bosque. Como resultado, estas organizaciones proponen un enfoque de control no letal. Sin embargo, no especificaron cuál sería este enfoque alternativo.
Sin embargo, los funcionarios del FWS dicen que el sacrificio es la mejor solución para todas las especies.