El torrente de agua convirtió las calles estrechas en trampas mortales y creó ríos que arrasaron casas y negocios, arrasando automóviles, personas y todo lo que encontraban a su paso. Las inundaciones destruyeron puentes y dejaron las carreteras irreconocibles. Con temperaturas récord en todo el Mediterráneo y precipitaciones equivalentes a un año cayendo en cuestión de horas, España se vio afectada por un fenómeno meteorológico conocido como DANA. Un extraño fenómeno meteorológico conocido como DANA provocó inundaciones catastróficas en Valencia, España, a finales de octubre de 2024. Más de 155 personas han muerto y decenas están desaparecidas en lo que los meteorólogos llaman uno de los peores desastres naturales de los últimos tiempos.
El 29 de octubre, algunas zonas recibieron en unas pocas horas el equivalente a un año de lluvia, lo que provocó inundaciones generalizadas que devastaron ciudades enteras y dejaron varadas a miles de personas. En algunas zonas, las precipitaciones alcanzaron las 20 pulgadas (500 litros por metro cuadrado).
La causa de este clima catastrófico es un fenómeno que se forma en el Mediterráneo llamado Depresión Aislada en Niveles Altos (DANA), una frase en español que se traduce como depresión aislada en niveles altos. Fue la DANA más fuerte registrada en el siglo XXI, comparable a la catastrófica “Pantanada de Tous” de 1982, según la Agencia Estatal de Meteorología de España (Aemet).
DANA es una versión intensificada de un fenómeno conocido como “explosión fría”, que ocurre cuando una masa de aire caliente choca con una masa estacionaria de aire frío a una altitud de aproximadamente 29.500 pies (9.000 metros).
En las capas superiores de la atmósfera hay una corriente de viento muy fuerte que rodea la Tierra como un cinturón. A veces este flujo comienza a oscilar, más como una serpiente que como un cinturón. Cuando esto sucede, la oscilación puede “atascarse”, permitiendo que la masa de aire frío permanezca en un lugar. En este caso ocurrió sobre el sureste de España.
La DANA se produce cuando este aire frío se encuentra con aire muy cálido cerca de la superficie, especialmente sobre las cálidas aguas del mar Mediterráneo. Esta combinación crea una diferencia de temperatura significativa entre las diferentes capas de la atmósfera, lo que a su vez hace que el aire caliente se eleve fácilmente y se sature con vapor de agua.
Cuando este contraste de temperaturas se combina con la humedad y la energía del Mediterráneo, que se vuelve muy cálido después de los meses de verano, el resultado son fuertes tormentas y fuertes lluvias.
El geólogo de la Universidad de Oxford, Iago Pérez, describió las DANA como uno de los fenómenos meteorológicos más peligrosos en España, señalando que “liberan enormes cantidades de agua en muy poco tiempo”.
Los investigadores dicen que las DANA solo se forman sobre España, pero se forman patrones climáticos similares llamados ciclones extratropicales en el Atlántico frente a las costas de Uruguay y Argentina.
El 29 de octubre, DANA sobrevoló la misma zona durante más de 12 horas, convirtiéndose en el fenómeno meteorológico más intenso del día.
DANA encontró temperaturas del agua de aproximadamente 72 grados Fahrenheit (22 grados Celsius) frente a la costa de Valencia, mientras que las temperaturas normales para esta época del año rondan los 70 F (21 C). Esta diferencia puede parecer pequeña, pero es suficiente para proporcionar energía adicional al sistema tormentoso. Esto puede “provocar una cascada de lluvias en un período muy corto, estas lluvias pueden describirse como monzónicas.
El mar Mediterráneo es una de las cuencas marinas que más se ha calentado en las últimas décadas. Actúa como una “correa de transmisión de humedad y energía”. Desde la década de 1980, la temperatura promedio del mar Mediterráneo ha aumentado 2,7 F (1,5 C), casi el doble del aumento de la temperatura del aire en la región durante el mismo período. Desde 2020, la Península Ibérica ha experimentado temperaturas récord en el verano, con temperaturas de la superficie del mar superando los 29 C [84,2 F] este año.
Este calentamiento ha cambiado el calendario de DANA, ya que el Mediterráneo ahora comienza a calentarse en mayo y mantiene este calor hasta noviembre. En comparación, en las décadas de 1980 y 1990 este fenómeno se producía normalmente en septiembre y octubre. Actualmente, se estima que anualmente se genera entre un 15% y un 20% más de DANA que hace seis décadas.
España se ha visto afectada por precipitaciones récord e inundaciones repentinas, que han causado decenas de muertes, destrucción generalizada y daños económicos en la última de una serie de inundaciones que han afectado a comunidades en muchas partes del mundo. La región de Valencia fue la más afectada, donde en muchos lugares las precipitaciones superaron los 300 mm diarios, y en la noche del 29 al 30 de octubre la estación meteorológica de Chiva registró 491 mm de precipitación en sólo 8 horas, lo que, según según AEMET – Agencia Estatal de Meteorología de España , equivale a la tasa de precipitación anual. El 30 de octubre, en el aeropuerto de Jerez, en el suroeste de España, cayó una cantidad récord de precipitación en un día para esta estación meteorológica: 114,8 mm.
Se lanzó una operación de rescate masiva cuando se informó que el número de muertos superaba las 150 personas. Fotos y vídeos muestran cómo corrientes de agua furiosas arrastraron a personas y automóviles y destruyeron edificios. Decenas de miles de personas en Valencia se quedaron sin electricidad y el tráfico se vio interrumpido. El gobierno español declaró tres días de luto nacional.
La agencia AEMET, fuente oficial de avisos de tormentas en España, ha emitido numerosos avisos de acuerdo con el Protocolo General de Alerta, informó la Organización Meteorológica Mundial (OMM). Esto incluyó el nivel más alto de advertencias “amarillas” y “rojas” por lluvias intensas y continuas tanto en el este como en el suroeste de España.
Otras regiones de Europa también se han visto gravemente afectadas por las inundaciones este año. A mediados de septiembre de 2024, una región muy extensa de Europa Central experimentó precipitaciones muy intensas, que batieron récords de precipitaciones locales y nacionales. Según el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, los fenómenos meteorológicos extremos que causan graves inundaciones y sequías se han vuelto más probables y más graves debido al cambio climático provocado por el hombre. Y esto lo confirman los repetidos acontecimientos.
Como consecuencia del aumento de las temperaturas, el ciclo hidrológico se ha acelerado. También se ha vuelto más errático e impredecible, y la humanidad enfrenta desafíos cada vez mayores asociados con el exceso o la falta de agua. Una atmósfera más cálida retiene más humedad, lo que provoca más precipitaciones.
El ciclón, llamado Dana, que azotó España, adquirió el carácter de una depresión aislada a gran altitud. Esto ocurre con bastante frecuencia en la región durante la temporada de otoño, porque el calor superficial restante del verano encuentra una repentina invasión de frío de las regiones polares. Esto da como resultado lo que los meteorólogos comúnmente llaman un proceso de bloqueo, donde áreas de baja presión de aire persisten durante varios días sobre una región, incapaces de superar la resistencia de un anticiclón generalizado. A medida que cambia el clima, se espera que estas situaciones se vuelvan cada vez más intensas debido al calentamiento de las aguas marinas y al aumento del contenido de humedad en la atmósfera. Por cada grado de calentamiento, el aire saturado contiene en promedio entre un 7% y un 9% más de vapor de agua. Este aumento de la humedad atmosférica aumenta el riesgo de eventos de precipitaciones extremas.
Los climatólogos de World Weather Attribution, que incluye expertos de los servicios meteorológicos e hidrológicos nacionales, publicaron un informe el 31 de octubre, “Diez años de identificación rápida de las causas de los desastres climáticos extremos”. Mostró cómo la ciencia había progresado lo suficiente como para analizar el papel del cambio climático en eventos individuales. En un análisis rápido de la situación en España, el equipo estimó que las precipitaciones eran aproximadamente un 12% mayores y dos veces más probables en comparación con el clima preindustrial 1,3° más frío. Los hallazgos concuerdan con estudios anteriores relacionados con las fuertes lluvias en Europa, como las tormentas Daniel y Boris.
Los científicos de World Weather Attribution publicaron otros estudios que demostraron que el cambio climático ha aumentado la intensidad de las precipitaciones y los impactos de las inundaciones este año en el Sahel y África occidental, África oriental, Asia (Nepal, India, Pakistán y Afganistán) y el sur de Brasil.
Sin embargo, las investigaciones han demostrado que muchos otros factores, incluida la urbanización, la gestión de la tierra y el agua y la pobreza, también influyeron en este desastre.
El Informe actualizado sobre el estado del clima mundial 2024 de la OMM, que se publicará en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático COP29 en Bakú, Azerbaiyán, proporcionará detalles sobre algunos de los peores eventos extremos de este año y sus impactos.
Las intensas lluvias, dicen los meteorólogos, son causadas por un raro fenómeno atmosférico llamado “blob frío”, donde el aire frío se mueve sobre el cálido Mar Mediterráneo, provocando una rápida formación de nubes y fuertes aguaceros. A su vez, los científicos del clima se han apresurado a decir que la crisis climática está haciendo que fenómenos meteorológicos extremos como tormentas y sequías sean cada vez más poderosos.
Las autoridades estatales y locales declararon tres días de duelo nacional en señal de duelo, y el Congreso español guardó un minuto de silencio en memoria de las víctimas. El rey Felipe VI de España expresó su apoyo a las familias.
Imágenes de satélite han capturado inundaciones mortales en el este de España provocadas por las fuertes lluvias del 29 de octubre. Los satélites Landsat y Maxar captaron imágenes de la destrucción tras caer más de 30 centímetros de lluvia en la región, según la agencia meteorológica española AEMET. El escáner terrestre operativo Landsat 8 recorrió el área el 30 de octubre, rastreando “aguas cargadas de sedimentos” en la ciudad costera de Valencia, dijeron funcionarios de la NASA (Landsat es operado conjuntamente por la NASA y el Servicio Geológico de Estados Unidos).
Las imágenes Landsat de España muestran el país antes y después de las devastadoras inundaciones de octubre de 2024. Observatorio de la Tierra de la NASA, Lauren Dauphin, utilizando datos Landsat del USGS
“Las inundaciones cargadas de sedimentos también llenaron el río Turia, que desemboca en el mar Balear -parte del mar Mediterráneo- y los humedales costeros de la Albufera al sur de la ciudad”, dijo la NASA en un comunicado.
Un canal en Valencia, España, capturado en una imagen de satélite Maxar el 31 de octubre de 2024. Imagen de satélite ©2024 Maxar Technologies
El 31 de octubre de 2024, los rescatistas buscaban cadáveres en automóviles varados y edificios inundados mientras la gente intentaba rescatar lo que podían de sus hogares destruidos después de que las terribles inundaciones en España se cobraran al menos 158 vidas, con 155 muertes confirmadas en la región oriental de Valencia sola.
Más horror surgió de los escombros y las omnipresentes capas de barro que dejaron los muros de agua que causaron el desastre natural más mortífero que se tenga memoria en España. Los daños recordaron a los de un tsunami y los supervivientes tuvieron que recoger los pedazos mientras lloraban a sus seres queridos.
Los coches se amontonaron unos encima de otros como fichas de dominó que caen, los árboles fueron arrancados de raíz, los cables eléctricos y los enseres domésticos quedaron atrapados en el barro que cubría las calles de decenas de localidades de Valencia, una región al sur de Barcelona en la costa mediterránea.
Un número desconocido de personas sigue desaparecida y es posible que se encuentren más víctimas.
“Desafortunadamente, hay víctimas mortales en algunos vehículos”, dijo el ministro español de Transportes, Óscar Puente, la madrugada del jueves, antes de que el número de muertos aumentara bruscamente a 95 el miércoles por la noche.
La gente camina por calles inundadas en Valencia, España, el 30 de octubre. Alberto Sais/AP
El torrente de agua convirtió las calles estrechas en trampas mortales y creó ríos que arrasaron casas y negocios, arrasando automóviles, personas y todo lo que encontraban a su paso. Las inundaciones destruyeron puentes y dejaron las carreteras irreconocibles.
El soldador Luis Sánchez fue uno de los afortunados cuando una tormenta convirtió la autopista V-31 al sur de Valencia en un cementerio flotante lleno de cientos de coches. Dijo que salvó a varias personas.
“Vi cuerpos flotando. Grité, pero no pasó nada”, dijo Sánchez. “Los bomberos sacaron primero a los ancianos cuando pudieron subir. Soy de un área cercana, así que traté de ayudar y salvar a la gente. La gente lloraba por todos lados, estaban atrapados”.
Las autoridades regionales dijeron el miércoles por la noche que no parecía haber nadie en los tejados o en los coches necesitando rescate después de que los helicópteros rescataran a unas 70 personas. Sin embargo, los servicios terrestres estaban lejos de estar completos.
“Nuestra tarea principal es encontrar a las víctimas y a los desaparecidos para que podamos ayudar a poner fin al sufrimiento de sus familias”, dijo el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, tras reunirse con funcionarios regionales y servicios de emergencia en Valencia el jueves, el primero de tres días oficiales. luto
La costa mediterránea de España está acostumbrada a las tormentas otoñales que pueden provocar inundaciones, pero esta fue la peor inundación repentina de los últimos tiempos. Los científicos lo vinculan con el cambio climático, que también está detrás del aumento de las temperaturas y las sequías en España y del calentamiento del mar Mediterráneo.
Un hombre limpia su casa dañada por una inundación en Valencia, España, el 30 de octubre. Alberto Sais/AP
Las mayores pérdidas las sufrieron los residentes de Paiporta, una comunidad de 25.000 habitantes situada cerca de Valencia. La alcaldesa Maribel Albalat dijo el jueves que al menos 62 personas murieron.
“(Pyeport) nunca ha tenido inundaciones, nunca hemos tenido problemas como ese. Y encontramos muchas personas mayores en el centro de la ciudad”, dijo Albalat a la emisora nacional RTVE. “También había mucha gente que venía a sacar sus coches del garaje… era una verdadera trampa”.
Si bien los municipios cercanos a la ciudad de Valencia fueron los más afectados, las tormentas desataron su furia en grandes extensiones de las costas sur y este de la Península Ibérica. Se confirmaron dos muertes en la vecina región de Castilla-La Mancha y una en el sur de Andalucía.
El presidente regional de Castilla-La Mancha, Emilion García-Page, dijo que al menos un oficial de la policía civil de la Guardia se encontraba entre varios desaparecidos en la ciudad de Letour.
Las casas se quedaron sin agua hasta en Málaga, en Andalucía, donde el martes por la tarde descarriló un tren de alta velocidad, aunque ninguno de los casi 300 pasajeros resultó herido.
Los invernaderos y granjas del sur de España, conocido como el jardín de Europa por sus productos exportados, también quedaron destruidos por las fuertes lluvias e inundaciones. Las tormentas produjeron un monstruoso tornado en Valencia y granizo que agujereó coches en Andalucía.
La región permaneció parcialmente aislada, con varias carreteras cerradas y líneas ferroviarias interrumpidas, incluidas las conexiones de alta velocidad con Madrid. Las autoridades dijeron que la línea dañada no será restaurada hasta dentro de dos o tres semanas.
El hombre lloró mientras mostraba a un periodista de la cadena nacional RTVE el encuadre de lo que alguna vez fue el primer piso de su casa en Catarroja, al sur de Valencia. Fue como si una bomba hubiera explotado en el interior, destruyendo muebles y enseres y arrancando pintura de algunas paredes.
El caos también llevó a algunos a aplastar y apoderarse de bienes. La policía nacional arrestó el miércoles a 39 personas por saquear tiendas en las zonas afectadas por la tormenta. La Guardia Civil envió agentes para frenar los saqueos de viviendas, coches y centros comerciales.
El severo fenómeno meteorológico sorprendió a los funcionarios del gobierno regional. El Servicio Meteorológico Nacional de España dijo que en ocho horas cayó más lluvia en la ciudad valenciana de Chiva que en los 20 meses anteriores, calificando el diluvio de “extraordinario”.
Sin embargo, la relativa calma del día siguiente también dio tiempo para la reflexión y preguntas para la respuesta oficial. El gobierno regional de Valencia ha sido criticado por no enviar avisos de inundaciones a los teléfonos móviles de la gente hasta las 20.00 horas del 30 de octubre, cuando las inundaciones ya habían comenzado en algunas zonas y después de que la agencia meteorológica nacional declarara alerta roja por fuertes lluvias.
Andreu Salom, alcalde del pueblo valenciano de L’Alcudia, dijo a RTVE que al menos dos vecinos habían muerto en su localidad -una hija y su anciana madre que vivían juntas- y que la policía todavía estaba buscando al camionero desaparecido. También se quejó de que ni él ni los vecinos de la localidad fueron advertidos sobre el desastre ocurrido cuando el río Magro se desbordó la tarde del 29 de octubre.
“Fui a comprobar el nivel del río porque no tenía ninguna información”, dijo Salom. “Fui con la policía local, pero tuvimos que dar marcha atrás porque ya entraba a la ciudad un tsunami de agua, barro, juncos y barro”.
Marie Carmen Pérez dijo por teléfono desde el Barrio de la Torre, un suburbio de Valencia, que su teléfono sonó con advertencias de inundación después de que el torrente de agua ya había derribado la puerta principal e inundado el primer piso, lo que obligó a su familia a huir escaleras arriba.
“No tenían idea de lo que estaba pasando”, dijo Pérez, el conserje. “Todo está destruido. Gente aquí, nunca hemos visto algo como esto”.
El presidente regional de Valencia, Carlos Mason, defendió el manejo de la crisis por parte de su administración, diciendo que “todos nuestros líderes siguieron el protocolo estándar”.