La Antártida está salpicada de volcanes, que están esperando entre bastidores. Y el volcán de Tanzania y los volcanes de Islandia ya están al borde de la erupción. La erupción del monte Tonga, que liberó 150 megatones de vapor de agua a la estratosfera, tuvo un impacto en la atmósfera durante muchos años. Un volcán en Tanzania que arroja lava extremadamente líquida puede estar a punto de entrar en erupción, sugieren datos satelitales. Islandia corre el riesgo de sufrir erupciones volcánicas incontroladas debido al cambio climático.
La erupción del monte Tonga, que liberó 150 megatones de vapor de agua a la estratosfera, tuvo un impacto en la atmósfera durante muchos años. El volcán activo Hunga Tonga Hunga Ha’apai se encuentra en la isla deshabitada del mismo nombre en el archipiélago del Pacífico de Tonga. Tonga alberga 21 volcanes del Holoceno.
El nuevo estudio se basa en estudios anteriores sobre la influencia de un volcán submarino en el clima, escribe el Journal of Geophysical Research.
El 15 de enero de 2022, el volcán submarino Hunga Tonga-Hanga Ha’apai entró en erupción y provocó un poderoso tsunami que destruyó viviendas y mató a cuatro personas en toda Tonga. Otro efecto a largo plazo de este evento -la mayor explosión submarina jamás registrada por instrumentos científicos modernos- fue la enorme cantidad de columnas de aerosol y vapor que envió al cielo.
Schöberl et al examinaron cómo la erupción de Hunga afectó al clima en el hemisferio sur durante los dos años siguientes. Descubrieron que en el año siguiente a la erupción, el efecto de enfriamiento de los aerosoles volcánicos que reflejaban la luz solar hacia el espacio era mayor que el calentamiento causado por el vapor de agua que atrapa el calor en la atmósfera. Pero la mayoría de los efectos del volcán se habían disipado a finales de 2023.
La erupción de Hunga Tonga Hunga Haapai en enero de 2022 fue la explosión submarina más grande jamás registrada por instrumentos científicos modernos. Agencia Meteorológica de Japón, CC BY 4.0
Los investigadores utilizaron datos satelitales para estudiar cómo cambiaron los aerosoles, los gases y las temperaturas estratosféricos después de la erupción. La erupción del Monte Hunga introdujo alrededor de 150 megatones métricos de vapor de agua en la estratosfera, una cantidad tan grande que elevó los niveles globales de vapor de agua estratosférico en aproximadamente un 10%. Esta inyección masiva de agua redujo las temperaturas en la estratosfera tropical en 4°C en marzo y abril de 2022. A su vez, este enfriamiento temporal creó un patrón de circulación secundaria que condujo a niveles más bajos de ozono a lo largo de 2022.
La erupción del volcán Hunga también liberó entre 0,5 y 1,5 megatones de dióxido de azufre a la estratosfera. El dióxido de azufre produce aerosoles de sulfato, que reflejan la luz solar y pueden causar una disminución en el forzamiento radiativo de la superficie, o la diferencia entre la radiación entrante y saliente. Esto podría conducir a un enfriamiento global si la carga de aerosoles es lo suficientemente grande, como fue el caso de la erupción del Monte Pinatubo en 1991, que liberó alrededor de 20 megatones de dióxido de azufre. La carga de aerosoles del volcán Hunga no fue muy grande y sus efectos se limitaron principalmente al hemisferio sur en 2022 y 2023.
Una columna de humo procedente de la erupción del volcán Tonga era visible desde el espacio. Observatorio de la Tierra de la NASA
Aunque la erupción afectó el presupuesto de radiación de la Tierra durante un corto tiempo, el cambio fue muy pequeño: la disminución global en el flujo de radiación fue inferior a 0,25 vatios por metro cuadrado durante un período de dos años antes de volver a los niveles previos a la erupción. (A nivel mundial, la superficie, los océanos y la atmósfera de la Tierra absorben un promedio de unos 240 vatios de energía solar por metro cuadrado en el transcurso de un año). Este cambio a corto plazo significa que la erupción de Hunga podría provocar un ligero enfriamiento en el hemisferio sur, pero Los investigadores dicen que sería difícil obtener la misma información sólo a partir de observaciones meteorológicas.
Un volcán en Tanzania que arroja lava extremadamente líquida puede estar a punto de entrar en erupción, sugieren datos satelitales. El suelo alrededor de un extraño volcán en Tanzania se está agitando, lo que sugiere que es posible que se esté acumulando magma en un depósito poco profundo debajo de la superficie. Los investigadores afirman que el movimiento podría ser un precursor de una erupción.
Ol Doinyo Lengai es un volcán activo que arroja la lava más líquida de la Tierra. Los datos satelitales muestran que un depósito de magma a unos 2,3 kilómetros (1,4 millas) debajo del cráter comenzó a hincharse en marzo de 2022, estirando repentinamente la corteza sobre él. Este rápido aumento continuó a un ritmo constante hasta diciembre de 2022, antes de dar paso a un período de aumento más lento que duró hasta agosto de 2023, según el nuevo estudio.
Los períodos de elevación podrían ser signos de una erupción inminente, dijo en un comunicado el autor principal del estudio, Ntambila Dauda, estudiante de doctorado en el Laboratorio de Geodesia y Tectonofísica de Virginia Tech.
Hay registros de erupciones en Ol Doinyo Lengai que se remontan a la década de 1880, y el volcán ha estado activo de forma intermitente desde entonces. “Esta investigación podría ayudar a las autoridades de Tanzania a comprender mejor lo que le está sucediendo al volcán”, dijo Dawood.
Es el único volcán del mundo que hace erupción lava de carbonatita, extremadamente fina y rica en elementos alcalinos como el calcio y el sodio. Ol Doinyo Lengai, que se traduce como “Montaña de Dios” en el idioma masai, arroja en erupción principalmente corrientes de lava que se secan hasta quedar blancas como los huesos. Esto ocurre porque el calcio y el dióxido de carbono en la lava se combinan para formar calcita y otros minerales carbonatados, que se descomponen rápidamente en presencia de agua o humedad.
Los investigadores están utilizando datos satelitales para medir la deformación del suelo alrededor de los volcanes. En 2016, geólogos de Virginia Tech instalaron sensores conectados por satélite en las laderas de Ol Doinyo Lengai para rastrear el ascenso y descenso periódicos de la corteza terrestre, así como un sismómetro para detectar terremotos.
Estudios anteriores han utilizado datos satelitales para caracterizar la actividad de Ol Doinyo Lengai, pero este estudio, publicado en junio, encontró que el volcán se ha estado hundiendo durante los últimos 10 años. No está claro qué efecto ha tenido la reciente protuberancia en la tendencia general a la baja.
Para el nuevo estudio, Dowd y sus colegas construyeron modelos informáticos que extrajeron señales volcánicas de los datos del satélite Ol Doinyo Lengai. Los modelos revelaron diferencias claras entre los patrones de levantamiento de 2022 y 2023, y el primero mostró tasas de deformación del suelo mucho más altas que el segundo.
“Esta señal puede indicar una acumulación de magma en un respiradero de magma poco profundo o un aumento de presión en un conducto de magma debajo del respiradero del volcán activo Ol Doinyo Lengai”, escribieron los investigadores en el estudio, publicado el 9 de julio en la revista Geophysical Research Letters.
El magma que se eleva cerca de la superficie sugiere que el volcán podría entrar pronto en erupción, escriben los investigadores. Las erupciones representan una amenaza para las personas que viven alrededor del volcán y amenazan el turismo y el tráfico aéreo en la zona, según el comunicado. Los informes indican que flujos de lava brotaron de la cumbre de Ol Doinyo Lengai en 2021.
“El enfoque que adoptó Dowd en este artículo proporcionó importantes avances en nuestra comprensión del sistema dinámico de flujo magmático de Ol Doinyo-Lengai”, dijo en un comunicado la coautora del estudio Sarah Stamps, profesora asistente de geofísica en Virginia Tech.
Islandia corre el riesgo de sufrir erupciones volcánicas incontroladas debido al cambio climático, según un informe de Reuters.
“Hay mucha incertidumbre sobre cuándo sucederá esto y si sucederá. Podrían pasar años o décadas, o “podría suceder antes”, escribe el autor del material, citando las palabras de la vulcanóloga de la Oficina Meteorológica de Islandia, Michelle Parks.
Según la publicación, los glaciares son capaces de contener la actividad volcánica. Sin embargo, el calentamiento global está reduciendo gradualmente esta capacidad.
“El enorme peso de los glaciares y las capas de hielo puede suprimir los volcanes. A medida que el hielo se retira, la presión descendente sobre la delgada corteza exterior del planeta y su manto mucho más grueso se debilita, lo que permite que la superficie de la Tierra se eleve”, explican los autores.
Erupción volcánica en la península de Reykjanes en Islandia. Foto de archivo. Marco DiMarco
Como se señaló, en este momento existen todas las condiciones necesarias para el inicio de una nueva ola de erupciones.
“Los glaciares cubren ahora sólo el diez por ciento de Islandia, pero este hielo todavía cubre más de la mitad de los 34 sistemas volcánicos activos del país, y se está derritiendo rápidamente a medida que aumentan las temperaturas globales”, advierten los autores.
La historia de las erupciones en Islandia apoya esta teoría. Después del derretimiento del hielo hace entre 10 y 15 mil años, la frecuencia de las erupciones volcánicas en la isla aumentó entre 30 y 50 veces. El efecto del magma acumulado en la corteza terrestre puede acelerar el calentamiento global, y los volcanes pueden acelerar el derretimiento de los glaciares y provocar el aumento del nivel del mar. Sin embargo, los científicos temen que el rápido retroceso de los glaciares y la acumulación de magma puedan provocar la erupción de volcanes cubiertos de hielo en todo el mundo, dice el material.
Los principales científicos del clima del mundo escribieron esta semana una carta abierta a los líderes nórdicos para advertir sobre un desastre inminente debido al colapso de corrientes clave del Océano Atlántico.