Los científicos han descubierto un nuevo continente inesperado escondido debajo de Groenlandia. Zelanda, considerada candidata a ser el octavo continente de la Tierra, quedó casi completamente sumergida por el mar. Un nuevo océano podría dividir a África en dos continentes. Doggerland: antes de ser inundada por un tsunami hace 8.000 años, esta masa de tierra conectaba Gran Bretaña y Europa continental. Los arqueólogos y científicos ciudadanos han descubierto una serie de artefactos de Doggerland a lo largo de los años, incluido un hueso de venado con punta de flecha y un fragmento de un cráneo humano.
El descubrimiento de un nuevo microcontinente primitivo entre Groenlandia y Canadá podría ayudar a los científicos a comprender cómo se forman los microcontinentes. Los investigadores estudiaron cómo las placas tectónicas del Estrecho de Davis se movían y finalmente se separaban para formar un nuevo microcontinente. El estrecho se llama protomicrocontinente y los cambios en el movimiento de las placas a lo largo de millones de años pueden haber desempeñado un papel clave en su creación. Se encuentra en las aguas heladas de la costa occidental de Groenlandia, debajo de la superficie del estrecho de Davis.
Cuando las placas tectónicas entre Canadá y Groenlandia se desplazaron para formar el Estrecho de Davis, que conecta las cuencas oceánicas del Mar de Labrador y la Bahía de Baffin, la corteza terrestre se transformó. Esto dio lugar a la formación de una gruesa corteza continental en el océano, que ahora se declara como un protomicrocontinente recién descubierto (también conocido como microcontinente primitivo).
En un estudio publicado en la revista Gondwana Research, el equipo reconstruyó los movimientos tectónicos de placas en la región del Estrecho de Davis que ocurrieron hace entre 33 y 61 millones de años, que dieron como resultado la formación de una placa de corteza continental inusualmente gruesa.
El equipo de investigación afirma que este trozo de corteza sumergida, de entre 12 y 15 millas de largo, se encuentra en las aguas occidentales de Groenlandia y ha sido denominado protomicrocontinente del Estrecho de Davis.
“Los cambios bien definidos en el movimiento de las placas que se producen en el mar de Labrador y la bahía de Baffin, que tienen complicaciones externas relativamente limitadas, hacen de esta zona un laboratorio natural ideal para estudiar la formación de microcontinentes”, dijo Jordan Fetin, que trabaja en el estudio. estudio, dijo en una entrevista Phys.org.
Fetean añadió que la ruptura necesaria para formar un microcontinente es un fenómeno continuo, y cada terremoto podría desempeñar un papel en la próxima ruptura del microcontinente. “El objetivo de nuestro trabajo”, dijo Fetean, “es comprender su formación lo suficientemente bien como para predecir esa evolución futura”.
Cuando Groenlandia y Canadá comenzaron a separarse hace unos 61 millones de años, la separación temprana comenzó con el movimiento de placas separadas del noreste al suroeste, coincidiendo con la formación del Mar de Labrador y la Bahía de Baffin. Aproximadamente 5 millones de años después, el movimiento de las placas cambió a un movimiento de norte a sur, creando una corteza continental y estrecha entre ellas.
El estudio del protomicrocontinente del Estrecho de Davis y la teorización sobre su formación allana el camino para comprender tales estructuras geográficas. “Nuestro mecanismo de formación de microcontinentes identificado puede ser ampliamente aplicable a otros microcontinentes de todo el mundo, y se necesitan más estudios para comprender el papel de los cambios en el movimiento de las placas y la transpresión en la ruptura de los microcontinentes”, escribieron los investigadores en su estudio.
Una enorme grieta que se abrió en el noreste de Etiopía en 2005 parece haber marcado la primera ruptura del continente desde la llegada de los humanos modernos, lo que provocó erupciones volcánicas, hundimiento de la tierra e inundaciones de agua de mar.
En el transcurso de un par de días en septiembre de 2005, en medio de una ráfaga de erupciones volcánicas y cientos de terremotos, el suelo en el noreste de Etiopía se dividió ampliamente. Durante millones de años, una burbuja de roca fundida se filtró bajo tierra en la Fosa de Afar, una franja inhóspita de desierto donde las temperaturas en verano pueden alcanzar los 120 grados. Finalmente, llegó a la superficie, dividiendo el suelo en dos y creando una grieta de casi 40 millas de largo y hasta 25 pies de ancho.
La falla de Dabbahu, como se conoció a la grieta de 2005, no es el primer evento geológico que sacude Afar, una región remota salpicada de géiseres, chimeneas de gas, fuentes termales, volcanes y uno de los pocos lagos de lava del mundo. Una meca para los científicos de la Tierra, la Triple Unión de Afar se encuentra en la cuna en forma de Y de las placas de Arabia, Nubia y Somalia. Aproximadamente al mismo ritmo que crece la uña, estas placas se separan mientras los procesos debajo de ellas generan calor y energía extremos que causan las características geofísicas únicas por las que se conoce a la región. Los científicos sospechan que es a lo largo de esta grieta donde se producirá la primera ruptura continental desde Pangea, y que en un par de millones de años más o menos, África podría abarcar dos continentes, permitiendo a la Tierra debutar con su nuevo océano.
Vista panorámica del Parque Nacional de los Lagos Abijatta-Shalla en Etiopía, el Gran Valle del Rift, Etiopía
Una de las mayores maravillas geológicas del mundo, el Sistema de Rift de África Norte-Sureste (o EARS, por sus siglas en inglés) es en realidad una red de fallas y valles causados por la ruptura de la corteza terrestre. El EARS tarda unos 25 millones de años en formarse y consta de dos ramas: El Valle del Rift Oriental se extiende desde Jordania hasta la costa de Mozambique. Mientras tanto, el Valle del Rift occidental se extiende desde Uganda hasta Mozambique y contiene algunos de los lagos más profundos del mundo.
Pero de todas las tierras abarrotadas dentro del EARS, la cuenca de Afar es la más extrema, con las tasas de producción de magma más altas y los volcanes más activos de la región. Con el tiempo, se formó una columna de magma en el manto debajo de la depresión, empujando rocas calientes hacia la superficie como gotas de aceite que se elevan en una lámpara de lava. Finalmente, una presión extrema obligó a que el magma entrara en las grietas entre estas rocas, lo que provocó la apertura de la fisura de Dabbahu en 2005.
La presión fue tan intensa que las placas se separaron hasta 25 pies, alcanzando 400 años de separación en cuestión de días, según Ebinger. Era una cifra tan grande que uno de los científicos que utilizó datos satelitales para medir la nueva falla estaba seguro de haber hecho sus cálculos equivocados.
En las semanas posteriores al evento de 2005, Ebinger voló a Etiopía, donde trabajó con científicos de todo el mundo para tener instrumentos geofísicos en tierra lo más rápido posible. Inmediatamente, el equipo notó que las placas que se encuentran debajo de la región se movían mucho más rápido de lo normal debido al volumen de magma debajo de la superficie.
Durante los siguientes cinco años, Ebinger dice que hubo 13 eventos más similares a la ruptura de 2005, pero menos severos. Hoy las placas han reducido su velocidad a su velocidad normal.
De cara al futuro, Ebinger predice que habrá más episodios dramáticos de este tipo, tal vez una vez cada 50 o 100 años. A medida que la tierra se rompe, la Fosa de Afar se hundirá cada vez más, un proceso conocido como expansión del fondo marino. “Si avanzamos unos 500.000 años, es posible que la Fosa de Afar se haya hundido por debajo del nivel del mar y se haya inundado de agua”.
El nuevo mar puede o no dividir completamente el continente en dos. “La tasa de separación disminuye a medida que se avanza hacia el sur”, dice Ebinger. “Así que podría ser simplemente una cuña de agua de mar moviéndose hacia adentro”.
No todas las fisuras continentales se convierten en océanos y todavía existe la posibilidad de que la falla de África Oriental colapse. De hecho, los científicos han descubierto áreas de roca fundida que se extienden hacia la corteza terrestre a muchos kilómetros de la falla, un descubrimiento que desafía la sabiduría geológica convencional, que afirma que toda actividad de fracturación debe ocurrir en la falla misma.
La falla de Dabbahoo puede seguir el destino del Mid-Continent Rift (MCR) de América del Norte, una sutura en forma de arco iris de 1.800 millas de largo que se dividió hace más de mil millones de años. La falla, que se extendía desde la actual Detroit hasta el centro de Kansas, produjo más de 240.000 millas cúbicas de roca volcánica durante 30 millones de años antes de que repentina y misteriosamente dejara de expandirse. Hay muchas teorías sobre por qué sucedió esto, pero la MRC sigue siendo la grieta más profunda jamás descubierta que no se convirtió en un océano. Quizás la ruptura de Dabbahu siga sus pasos.
Los geólogos dicen que ahora han cartografiado casi dos millones de millas cuadradas de la masa terrestre submarina de Zealandia. El equipo de investigación utilizó muestras de rocas del fondo marino para analizar y fechar la geología submarina del norte de Zelanda. Zealandia era el octavo continente de la Tierra hasta que alrededor del 95 por ciento de su masa se hundió bajo el océano.
Si bien es posible que gran parte de Zelanda nunca llegue a estar habitada, al menos en tierra, este continente potencial ya no está simplemente perdido. Los investigadores completaron recientemente el mapeo de los dos tercios del norte de Zelanda, completando la documentación de casi dos millones de millas cuadradas de tierra sumergida.
En un estudio publicado en la revista Tectonics, investigadores de GNS Science, con sede en Nueva Zelanda, documentan el proceso de extracción de muestras de rocas de Fairway Ridge en el Mar del Coral para realizar análisis geoquímicos de las rocas y comprender la composición submarina de Zealandia.
La historia de Zealandia está estrechamente relacionada con el antiguo supercontinente Gondwana, que se dividió hace cientos de millones de años. Zelanda hizo lo mismo, hace unos 80 millones de años, según la última teoría. Pero a diferencia de la vecina Australia o de gran parte de la Antártida, Zelanda se ha hundido en gran medida, dejando sólo una pequeña porción de lo que muchos geólogos consideran todavía digno de ser llamado un octavo continente.
Nueva Zelanda representa la superficie más reconocible de Zelanda, aunque varias otras islas cercanas también forman parte del posible continente considerado.
Una investigación reciente dirigida por Nick Mortimer ha explorado los dos tercios norte del área inundada, recuperando arenisca de guijarros y adoquines, arenisca de grano fino, lutita, caliza bioclástica y lava basáltica de diferentes períodos de tiempo. Al fechar las rocas e interpretar las anomalías magnéticas, pudieron mapear las principales unidades geológicas en todo el norte de Zelanda, escribieron los investigadores. “Este trabajo completa el mapeo geológico de todo el continente de Zelanda”, dijeron.
Los investigadores descubrieron arenisca de unos 95 millones de años del Cretácico Superior y una mezcla de granito y guijarros volcánicos de hasta 130 millones de años del Cretácico Inferior. Los basaltos son más recientes: tienen unos 40 millones de años y pertenecen al período Eoceno.
Junto con el mapeo, el documento dice que la deformación interna de Zelanda y la Antártida occidental muestra que el estiramiento provocó un agrietamiento de estilo subducción de las placas que aceptaron el agua del océano para formar el Mar de Tasmania. Luego, varios millones de años después, otra desintegración de la Antártida continuó estirando la corteza de Zealandia hasta que fue lo suficientemente delgada como para desmoronarse y sellar el destino en gran parte submarino de Zealandia. Esto contradice la teoría predominante de la ruptura por deslizamiento.
El equipo cree, según Science Alert, que la dirección del tramo cambió 65 grados, lo que podría provocar un adelgazamiento significativo de la corteza continental.
Como pueden decirle los científicos de Nueva Zelanda, el hecho de que Zelanda esté mayormente bajo el agua no la hace menos maravilla geológica.
Zealandia, a veces llamado el octavo continente de la Tierra, se extiende casi dos millones de millas cuadradas (aproximadamente la mitad del área de la cercana Australia) bajo el Océano Pacífico Sur. La mayor parte del continente se hundió hace unos 80 millones de años cuando se desintegró el supercontinente Gondwana, aunque algunas partes todavía sobresalen del agua, especialmente las islas de Nueva Caledonia y Nueva Zelanda.
La capa exterior rocosa de la Tierra, o corteza, varía en espesor de 3 a 43 millas; Esto puede parecer bastante profundo, pero según la Fundación Nacional de Ciencias, si la Tierra fuera una manzana, la corteza sería tan gruesa como la cáscara de la fruta. En otras palabras, la corteza constituye sólo alrededor del 1 por ciento del volumen total de la Tierra, pero cubre toda su superficie. Hay dos tipos principales de corteza: la corteza oceánica, que forma el fondo marino, y la corteza continental. La corteza continental, ya sea por encima o por debajo del nivel del mar, es gruesa y está formada por rocas como granito, riolita, esquisto y grauvaca.
El setenta por ciento de la masa de la Tierra y el 85 por ciento de su volumen están contenidos en el manto, que tiene 3.000 kilómetros de espesor. Esta capa es extremadamente caliente, desde 1832 grados Fahrenheit en el límite de la corteza hasta 6692 grados Fahrenheit en el límite del núcleo, y está compuesta de roca dura de peridotita. Debido a que el manto está tan caliente, fluye bajo presión, cambiando de forma con el tiempo, como la cera de una vela (y, sorprendentemente, no es expulsado de las chimeneas como una erupción volcánica).
El manto se divide en dos partes: el manto superior y el manto inferior.
El manto superior comienza en el límite de Mohorovicic, o Moho, que es el límite entre la corteza terrestre y el manto. Sabemos mucho más sobre el manto superior que sobre otras capas de la Tierra, gracias a estudios sísmicos, estudios mineralógicos y geológicos. Por eso sabemos que la convección, o movimiento en el manto debido al calor procedente de su interior, provoca el movimiento de las placas tectónicas en la superficie de la Tierra. Aquí se originan la deriva continental, los terremotos y las montañas.
Por el contrario, se sabe muy poco sobre el manto inferior. En el límite con el núcleo de la Tierra, el manto inferior puede alcanzar temperaturas superiores al punto de fusión de las rocas del manto, pero debido a la enorme presión a esta profundidad, hay muy poco derretimiento o movimiento como se ve en el manto superior.
El núcleo de la Tierra es su centro y consta de dos partes: el núcleo exterior y el núcleo interior.
El núcleo externo tiene aproximadamente 1.400 millas de espesor y es esencialmente una capa de aleación de hierro líquido. Su temperatura oscila entre 7.280 y 10.340 grados Fahrenheit, por lo que el núcleo externo nunca se solidifica; En realidad, el núcleo externo gira más rápido que el resto del planeta debido a la convección turbulenta en la capa. Se cree que las corrientes parásitas resultantes generan el campo magnético de la Tierra, que nos protege de la radiación solar del Sol. En lo profundo del núcleo externo, se estima que la intensidad del campo magnético es aproximadamente 50 veces mayor que la intensidad del campo magnético de la Tierra en la superficie.
El núcleo interno es el centro de la Tierra con una temperatura de casi 9.000 grados Fahrenheit. Debido a que el núcleo interno tiene un radio de aproximadamente 746 millas, tiene aproximadamente el mismo tamaño que nuestra Luna. Aunque el núcleo interno todavía está más caliente que el núcleo externo, ya no es líquido, ya que la combinación de presión y temperatura extremadamente altas en realidad condensa los metales del interior en una bola sólida.
Aunque ahora es el continente mejor estudiado, Zelandia está lejos de ser el único “continente perdido” de la Tierra. Utilizando software de imágenes avanzado, sismógrafos y buenos trabajos de campo a la antigua usanza, los científicos están descubriendo y describiendo otros continentes perdidos que, debido a las fuerzas tectónicas que controlan nuestro planeta, también han desaparecido del mapa.
Gran Adria. Hace unos 240 millones de años, durante el período Triásico, un trozo de corteza continental del tamaño de Groenlandia se desprendió del norte de África. Durante los siguientes 100 a 130 millones de años, la Gran Adria, como se la llama ahora, estuvo situada bajo mares tropicales poco profundos llenos de arrecifes de coral. Finalmente, una vez más en movimiento, la Gran Adria comenzó a deslizarse bajo Europa y hacia el manto de la Tierra.
Aunque el antiguo continente fue arrastrado al abismo, no se perdió por completo; Las capas sedimentarias superiores del Gran Adria fueron arrancadas por un violento movimiento tectónico (un proceso que los geólogos llaman “exfoliación”), creando cadenas montañosas en Italia, Turquía y Grecia. Hoy en día, las rocas que alguna vez pertenecieron a la Gran Adria están esparcidas por 30 países, pero queda una pequeña franja del continente, que va desde el norte de Italia hasta el talón de la bota del país, en una región que los geólogos llaman Adria.
Reconstrucción de la Gran Adria, África y Europa hace unos 140 millones de años. Universidad de Utrecht
En 2019, los científicos completaron un proceso de diez años para reconstruir el tamaño y la forma del continente utilizando software de reconstrucción de placas tectónicas y tecnología de ondas sísmicas. Llegaron a la conclusión de que la Gran Adria se encuentra ahora aproximadamente a 932 millas debajo de la superficie de la Tierra.
Argolandia. Alrededor de la época en que la Gran Adria comenzó a deslizarse bajo Europa, un pedazo de tierra del tamaño de América del Norte se separó de Australia Occidental. Perdida en el Océano Índico, Argolandia pareció dividirse, dirigirse hacia el norte y luego desaparecer durante millones de años, para disgusto de los geocientíficos de todo el mundo.
Si bien gran parte de Gran Adria se hundió en el manto de la Tierra y gran parte de Zealandia se hundió, los geólogos no pudieron encontrar Argoland, llamada así por la profunda depresión que creó frente a la costa de Australia Occidental llamada Argo Abyssal Plain, ni por encima ni por debajo del océano.
Reconstrucción parcial de la deriva de Argoland a través del tiempo hasta hace 215 millones de años, cuando se aceleró su decadencia. Universidad de Utrecht
Finalmente, a principios de este año, un equipo de investigadores anunció que habían descubierto Argoland, en las selvas del sudeste asiático. Después de pasar siete años reconstruyendo minuciosamente el camino del continente perdido, ahora creen que la masa de tierra comenzó a fragmentarse mucho antes de lo que se pensaba: hace unos 300 millones de años, formando lo que llamaron el “Argopiélago”. Cuando Argolandia se separó de Australia, era un vasto sistema de islas y cuencas oceánicas que zarparon juntas antes de romperse como un espejo.
Algunos de los fragmentos de Argoland fueron tragados por la zona de subducción de la Fosa de Sunda, mientras que otros fueron arrastrados al fondo marino y a otras masas terrestres del sudeste asiático, incluidos lo que hoy es Myanmar e Indonesia, donde permanecen ocultos durante milenios.
Zelanda. Técnicamente hablando, ni Argoland ni Greater Adria están realmente perdidos, según Nick Mortimer, geólogo que dirigió el proyecto para cartografiar Zealandia. Fueron aplastados y hundidos en la profunda y sólida Tierra; Solían existir en la superficie de la Tierra, pero ya no existen. Por el contrario, Zealandia todavía existe hoy, aunque en su mayor parte bajo el agua. Por este motivo, Mortimer prefiere llamar a Zelanda el continente oculto.
Mortimer había estado estudiando Zelanda (llamada Te Riu-a-Māui en maorí, en honor a un héroe de la mitología polinesia) durante más de 30 años cuando los geofísicos marinos le trajeron muestras de rocas que habían recolectado del mar. “Poco a poco nos dimos cuenta de que las rocas del mar correspondían a las rocas de la tierra y surgió en nuestras cabezas una imagen del continente”.
Además de mapear completamente Zealandia, Mortimer y sus colegas descubrieron lo que probablemente causó que la masa terrestre se separara de Gondwanalandia hace entre 60 y 100 millones de años. Durante los estudios magnéticos del fondo marino, los investigadores descubrieron una región volcánica gigante donde “durante al menos 40 millones de años, el magma fundido salió de grietas y fisuras a medida que el continente se estiraba y adelgazaba como la masa de una pizza”, escribió Mortimer.
Algunas de las otras tierras perdidas (no continentales) de la Tierra:
➤ Beringia: Un puente terrestre que alguna vez conectó Asia y América del Norte, cubriendo más de 4 millones de millas cuadradas. En realidad es un subcontinente desaparecido, según los científicos. El Servicio de Parques Nacionales describe la tierra perdida como “un vasto paisaje de tundra delimitado por los hombros rechonchos de dos continentes y que se extiende más de mil millas de norte a sur”.
➤ Doggerland: antes de ser inundada por un tsunami hace 8.000 años, esta masa de tierra conectaba Gran Bretaña y Europa continental. Los arqueólogos y científicos ciudadanos han descubierto una serie de artefactos de Doggerland a lo largo de los años, incluido un hueso de venado con punta de flecha y un fragmento de un cráneo humano.
➤ Ferdinandea: También conocida como isla de Graham, Ferdinandea es una isla volcánica sumergida frente a la costa de Sicilia que ha surgido y se hundió cuatro veces desde aproximadamente el año 250 a.C. mi. La isla se eleva sobre el agua cuando la lava fluye desde la cima del volcán y se solidifica en el agua fría, y desaparece cuando el agua de mar la erosiona, generalmente en unos pocos meses. Varios países reclamaron la isla cuando apareció por última vez en 1831. En 2000, los buzos sicilianos plantaron la bandera de su país en una lengua de tierra sumergida para evitar más disputas territoriales la próxima vez que Ferdinandea volviera a aparecer.
Entre los planetas del sistema solar, la Tierra es la única que tiene placas tectónicas. Su superficie rocosa se divide en fragmentos (losas), que chocan entre sí y crean montañas, o se rompen y crean abismos, que luego se llenan con océanos.
Además de provocar terremotos y volcanes, la tectónica de placas también empuja rocas desde las profundidades de la tierra hasta la cima de las cadenas montañosas. Por lo tanto, los elementos que se encontraban a gran profundidad bajo tierra pueden ser arrastrados de las rocas y eventualmente arrastrados a ríos y océanos. A partir de ahí, los seres vivos pueden utilizar estos elementos.
Estos elementos esenciales incluyen el fósforo, que forma la estructura de las moléculas de ADN, y el molibdeno, que los organismos utilizan para extraer nitrógeno de la atmósfera y producir proteínas y aminoácidos, los componentes básicos de la vida.
La tectónica de placas también expone rocas que reaccionan con el dióxido de carbono en la atmósfera. Las rocas que retienen dióxido de carbono han sido el principal regulador del clima de la Tierra durante mucho tiempo, mucho, mucho más tiempo que los tumultuosos cambios climáticos de los que somos responsables hoy.
Islandia se encuentra en un límite de placas, lo que provoca una frecuente actividad volcánica. Thorir Ingvarsson
Mapear la tectónica de placas del planeta en el pasado es el primer paso hacia la creación de un modelo digital completo de la Tierra a lo largo de su historia.
Un modelo así nos permitirá probar hipótesis sobre el pasado de la Tierra. Por ejemplo, por qué el clima de la Tierra pasó por fluctuaciones extremas en forma de “Tierra bola de nieve”, o por qué se acumuló oxígeno en la atmósfera cuando esto sucedió.
Modelar el pasado de nuestro planeta es necesario si queremos comprender cómo los nutrientes estuvieron disponibles para la evolución. Los primeros indicios de células complejas con núcleo, como todas las células animales y vegetales, se remontan a hace 1.650 millones de años. Esto está cerca del comienzo de esta reconstrucción y cerca del momento de formación del supercontinente Nuna.
La mayor parte de la vida en la Tierra realiza la fotosíntesis y produce oxígeno. Esto vincula la tectónica de placas con la química atmosférica, y parte de este oxígeno se disuelve en los océanos. A su vez, varios metales críticos, como el cobre y el cobalto, son más solubles en agua rica en oxígeno. En determinadas condiciones, estos metales precipitan de la solución: en resumen, forman depósitos de mineral.
Muchos metales se forman en las raíces de los volcanes que se encuentran a lo largo de los límites de las placas. Al reconstruir dónde se encontraban los límites de las placas antiguas a lo largo del tiempo, podemos comprender mejor la geografía tectónica del mundo y ayudar a los investigadores de minerales a encontrar rocas antiguas ricas en metales que ahora están enterradas debajo de montañas mucho más jóvenes.