Эль-Ниньо и Ла-Нинья – это противоположные фазы Южного колебания (ЭНЮК), одного из самых мощных факторов межгодовой изменчивости климата. Это естественные климатические явления, характеризующиеся повышением температуры поверхности воды в центральной и восточной частях экваториальной зоны Тихого океана. Эль-Ниньо обычно происходит раз в 2–7 лет и длится от 9 до 12 месяцев. Они часто начинают формироваться в период с марта по июнь, достигают максимальной интенсивности в период с ноября по февраль и оказывают наиболее сильное влияние на глобальные температуры в течение года после начала.

Антарктические течения, снабжающие 40% глубин Мирового океана питательными веществами и кислородом, резко замедляются. Эти глубокие океанские приливы снабжают почти половину мирового океана жизненно важными питательными веществами и кислородом, но таяние шельфовых ледников замедляет их. Течения в Атлантическом океане также ослабевают — и это может сделать климат в некоторых регионах неузнаваемым. А недавно обнаруженная водная масса, называемая Атлантической экваториальной водой, простирается от Бразилии до Западной Африки.