В течение многих лет исследователи ломали голову над происхождением Фобоса и его близнеца Деймоса. Некоторые предполагали, что луны — это бывшие астероиды, привлеченные гравитацией Марса, поскольку их химический состав похож на состав некоторых пород в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Однако компьютерные модели, имитирующие этот процесс захвата, не смогли воспроизвести почти круговые пути пары вокруг Марса. Другая гипотеза предполагает, что гигантский удар , подобный тому, который создал нашу Луну, вытолкнул дуэт из Красной планеты; однако у Фобоса иной химический состав, чем у Марса, что делает этот сценарий маловероятным.