Люди умудряются мусорить даже в космосе, около 25 тысяч крупной отработанной техники и миллионы мелких частиц свободно вращаются по орбите вокруг Земли, и это угрожает столкновениями с работающими спутниками и станциями.
Около 40 объектов весят более двух тонн. Соответственно, проблема угрожает стабильной работе интернета, навигационных, климатических, географических спутниковых систем.
Космический мусор — это остатки деятельности человека: сломанные спутники, ступени ракет, инструменты, обломки, отходы жизнедеятельности. Эти объекты не всегда сгорают в атмосфере, зафиксированы случаи их падения на Землю, в том числе и на человека.
Опасность представляют предметы размером более одного сантиметра, они запросто могут пробить обшивку космического аппарата или иллюминатор. За космическим мусором ведется наблюдение с Земли, МКС приходится маневрировать, чтобы избежать столкновения. В первую очередь страдают солнечные панели спутников, мусор может полностью уничтожить работающую систему.
В настоящее время отработанный космический мусор сжигается в атмосфере или уводится на безопасные орбиты захоронения, но этих мер явно недостаточно. Ученые назвали вопрос уборки космического мусора первым шагом в эре освоения космоса.