Орбитальный аппарат Mars Reconnaissance Orbiter обнаружил в кратерах Марса признаки и минералы, которые позволяют предположить, что там когда-то была вода, сообщает пресс-служба «Роскосмос».
Первый кратер диаметром 11 км расположен на северных равнинах Марса в координатах 55°16’51.6» N/106°25’3.4» W, к северу от горы Альба. На снимках были обнаружены несколько покрытых льдом уступов, обращенных на север, где отчетливо видны благодаря ярко-белому углекислотному инею. Иней исчезает весной, но долго остается в этих трещинах из-за их ориентации на полюс планеты.
Кратер Ричи расположен в точке 309,06°E/28,13°S, к югу от Долин Маринер, где TGO также недавно обнаружил огромное количество воды — в виде льда или гидратированных минералов.
Аппарат Trace Gas Orbiter российско-европейской миссии ExoMars 2016 запечатлел контрастные цвета ярко-белого водяного льда на фоне ржаво-красного марсианского грунта. Это третий кратер диаметром 4 км, расположенный в северной полярной области Марса Великой Северной равнины, частично заполнен водяным льдом, который также присутствует на его обращенных к северу склонах, получающих меньше солнечного света в среднем в течение года. Хорошо заметная на краю кратера темная порода придает ему несколько выжженный вид и, вероятно, состоит из вулканических материалов, таких как базальт.
Миссия ExoMars 2016 — уникальный совместный международный проект Госкорпорации «Роскосмос» и Европейского космического агентства. Космический аппарат состоял из орбитального модуля TGO и демонстрационного посадочного модуля EDM (Entry, Descent and Landing Demonstrator Module), получившего имя Schiaparelli в честь итальянского астронома Джованни Скиапарелли. Демонстрационному модулю Schiaparelli не удалось совершить мягкую посадку на Марс. В то же время орбитальный аппарат TGO все эти годы успешно работает на орбите вокруг Марса, передает важные научные данные, полученные установленной на борту российской и европейской научной аппаратурой, а также ретранслирует данные с марсоходов Curiosity, Perseverance и посадочного аппарата InSight.
Модуль TGO предназначен для изучения биологического и геологического происхождений значимых газовых примесей марсианской атмосферы и распределения водяного льда в грунте Марса. Орбитальный модуль получает данные о сезонных изменениях состава и температуры атмосферы, необходимые для создания её подробной модели, выполняет высоко детальную съемку элементов рельефа. Поиск потенциальных признаков жизни на Марсе аппарат TGO осуществляет посредством анализа газов-биомаркеров в марсианской атмосфере (метана, этана, этилена и фосфина). Экзобиологическая миссия — один из актуальных путей к лучшему пониманию Красной планеты.