Миссия Европейского космического агентства Gaia по наблюдению за звездами снова доказала свою эффективность в исследовании астероидов, обнаружив потенциальные луны у более чем 350 астероидов, у которых, как известно, нет спутников.
Ранее Gaia исследовала астероиды, известные наличием лун — так называемые «двойные астероиды» — и подтвердила, что явные признаки этих крошечных лун проявляются в сверхточных астрометрических данных телескопа. Но это новое открытие доказывает, что Gaia может проводить «слепые» поиски, чтобы обнаружить и совершенно новых кандидатов.
«Двойные астероиды трудно обнаружить, поскольку они в основном очень малы и находятся далеко от нас», — говорит Луана Либерато из Обсерватории Лазурного берега, Франция, ведущий автор нового исследования. «Несмотря на то, что мы ожидали, что чуть менее одной шестой астероидов будут иметь компаньона, до сих пор мы обнаружили только 500 из миллиона известных астероидов, находящихся в двойных системах. Но это открытие показывает, что есть много спутников астероидов, которые просто ждут, чтобы их нашли».
Gaia обнаружила возможные луны вокруг сотен астероидов. ESA
Если это новое открытие подтвердится, к списку астероидов, имеющих спутники, добавятся еще 352 кандидата в двойные системы, что почти удвоит известное число астероидов со спутниками.
Астероиды — это захватывающие объекты, и они содержат уникальные сведения о формировании и эволюции Солнечной системы. Двойные системы астероидов еще более захватывающие, они позволяют нам изучать, как формируются, сталкиваются и взаимодействуют в космосе различные тела.
Благодаря своим уникальным возможностям сканирования всего неба, Gaia совершила ряд важных открытий астероидов с момента своего запуска в 2013 году.
В своем выпуске данных 3 Gaia точно определила положение и движение более 150 000 астероидов — настолько точно, что ученые смогли копать глубже и искать астероиды, демонстрирующие характерное «колебание», вызванное тягой орбитального компаньона (механизм, свойственный для двойной звезды). Gaia также собрала данные о химии астероидов, составив самую большую когда-либо коллекцию «спектров отражения» астероидов (кривые блеска, которые показывают цвет и состав объекта).
Астероиды в выпуске данных Gaia 3. ESA
Более 150 000 орбит, определенных в выпуске данных Gaia 3, были уточнены и сделаны в 20 раз точнее в рамках выпуска Focused Product в прошлом году. Еще больше орбит астероидов ожидается в рамках предстоящего выпуска данных Gaia 4 (ожидается не ранее середины 2026 года).
«Gaia показала себя выдающимся исследователем астероидов и усердно работает над раскрытием секретов космоса как внутри, так и за пределами Солнечной системы», — говорит Тимо Прусти, научный сотрудник проекта Gaia в ЕКА. «Это открытие подчеркивает, что каждый выпуск данных Gaia является важным шагом вперед в повышении качества данных и демонстрирует удивительную новую науку, которая стала возможной благодаря этой миссии».
ЕКА продолжит изучение двойных астероидов с помощью предстоящей миссии Hera, запуск которой запланирован на конец этого года. Hera станет продолжением миссии NASA DART, которая столкнулась с Диморфосом, спутником, вращающимся вокруг астероида Дидим, в 2022 году в качестве теста на отклонение астероида, чтобы провести послеударное обследование Диморфоса. Это будет первый зонд, который встретится с системой двойных астероидов.
В 20 раз точнее: Gaia картографирует более 150 000 орбит астероидов. ESA
Gaia помогла астрономам увидеть тень, отбрасываемую Didymos, когда он проходил перед более далекими звездами в 2022 году, методом наблюдения, известным как звездное затмение. Осуществимость этого метода была радикально улучшена благодаря орбитам астероидов Gaia и сверхточным звездным картам в последние годы, что доказывает огромную ценность миссии для исследования Солнечной системы.
«Кандидаты в двойные астероиды в астрометрии Gaia DR3» Либерато и др. (2024) принят к публикации 8 августа 2024 г. в журнале Astronomy & Astrophysics. doi.org/10.1051/0004-6361/202349122
Космический телескоп Gaia Европейского космического агентства был запущен 19 декабря 2013 года и ведет наблюдение за небом с 2014 года.