Bedeutende Entdeckung: Homo naledi begrub seine Toten vor 250.000 Jahren, wie aus einer aktuellen Studie hervorgeht. Die umstrittene Behauptung, Homo naledi habe seine Toten begraben, wurde in einer Studie aus dem Jahr 2025 mit neuen Beweisen untermauert.
Homo naledi, ein ausgestorbener Verwandter des modernen Menschen, dessen Gehirn ein Drittel der Größe des Gehirns eines modernen Menschen hatte, begrub seine Toten vor etwa 250.000 Jahren und hinterließ Spuren an Höhlenwänden, wie aus einer neuen Studie hervorgeht.
Die Ergebnisse stellen lang gehegte Theorien in Frage, denen zufolge nur der moderne Mensch und unsere Neandertaler-Vorfahren in der Lage waren, diese komplexen Aufgaben zu bewältigen.
Beweise für Bestattungspraktiken bei diesem frühen Homininen wären laut einem Forscherteam, das seine Hypothese 2023 in der Fachzeitschrift eLife veröffentlichte, eine „bahnbrechende Entdeckung“. Ihre Theorie löste jedoch Kontroversen aus: Zahlreiche Experten sagten, es gebe nicht genügend Beweise für die Annahme, dass H. naledi seine Toten begraben oder ihnen ein Denkmal setzen ließ.
Mithilfe von Knochenscans verbrachte der Paläokünstler John Gurche rund 700 Stunden damit, den Kopf des Homo naledi zu rekonstruieren. Mark Thiessen, National Geographic
In einer überarbeiteten Studie, die am 28. März in eLife veröffentlicht wurde, legten die Forscher 250 Seiten an Beweisen für die absichtliche Bestattung vor, die ihrer Meinung nach mehr Menschen überzeugten.
Archäologen entdeckten die Überreste von H. naledi erstmals 2013 im Rising Star-Höhlensystem in Südafrika. Seitdem wurden in dem vier Kilometer langen System mehr als 1.500 Knochen verschiedener Individuen gefunden.
Die Anatomie von H. naledi ist aufgrund der bemerkenswerten Erhaltung der Überreste gut bekannt. Sie waren zweibeinig, etwa 1,5 Meter groß und wogen etwa 45 Kilogramm. Sie hatten geschickte Hände und kleine, aber komplexe Gehirne – Eigenschaften, die zu Kontroversen über die Komplexität ihres Verhaltens geführt haben.
Eine Draufsicht auf Knochen des Homo naledi, die von Forschern am Institut für Evolutionsstudien der University of the Witwatersrand ausgelegt wurden. Das Team, das die neue Spezies eines menschlichen Verwandten tief in einer Höhle in der Nähe von Johannesburg in Südafrika entdeckte, wurde von Lee Berger von der University of the Witwatersrand, einem Forschungsreisenden des National Geographic, geleitet. Robert Clark, National Geographic
In einer 2017 in der Fachzeitschrift eLife veröffentlichten Studie vermutete das Rising Star-Team erstmals, dass H. naledi seine Toten absichtlich im Höhlensystem begrub. Und dann untermauerten der Paläoanthropologe Lee Berger, Leiter des Rising Star-Programms, und seine Kollegen diese Behauptung auf einer Pressekonferenz im Jahr 2023 mit drei Studien, die auf dem Preprint-Server bioRxiv veröffentlicht wurden und zusammen den bislang stichhaltigsten Beweis dafür liefern, dass H. naledi seine Toten absichtlich begrub und über den Gräbern bedeutungsvolle Felsgravuren anfertigte.
Die Untersuchungen beschrieben zwei flache, ovale Gruben im Boden einer Höhlenkammer, die Skelettreste enthielten, was auf die Bestattung von Leichen hindeutet, deren Fleisch mit Sediment bedeckt war, das sich später zersetzte. Eine der Bestattungen enthielt möglicherweise sogar eine Grabbeigabe; Ein Steinartefakt wurde in engem Kontakt mit den Knochen der Hand und des Handgelenks gefunden.
Auf einer Pressekonferenz im Jahr 2023 sagte Berger: „Wir glauben, dass sie den Lackmustest menschlicher Bestattungen bzw. archaischer menschlicher Bestattungen bestanden haben.“ Viele Experten schenkten den Interpretationen der Forscher jedoch keinen Glauben. Diese würden den frühesten Beweis für eine absichtliche Bestattung um 100.000 Jahre zurückverlegen – ein Rekord, der zuvor vom Homo sapiens gehalten wurde.
Diagramm von zwei Grabbeigaben, die in der Dinaledi-Kammer der Rising Star Cave entdeckt wurden. (A) Position der Gräber im Verhältnis zu den Ausgrabungen 2013–2016. durch einen quadratischen Bereich gekennzeichnet. (B) Dies ist eine Fotografie der wichtigsten Grabbeigaben. Objekt 1 – der Körper eines erwachsenen Homo naledi. Objekt 2 zeigt mindestens die Leiche eines Jugendlichen am Rande der Grabstätte. (C) und (D) sind Abbildungen, die zeigen, wie die Knochen in den Gräbern angeordnet waren. Berger et al., 2023/National Geographic
Als Reaktion darauf sammelten Mitglieder des Rising Star-Teams zusätzliche Beweise zur Untermauerung ihrer Behauptung einer absichtlichen Vergrabung und veröffentlichten diese – zusammen mit neuen Expertenbewertungen – in eLife. Zu diesen Änderungen gehörte die Hinzufügung einer umfassenden Rekonstruktion, wie die Körper von H. naledi in das Höhlensystem gelangten, einschließlich einer Zeitleiste vom Tod bis zur Verwesung.
Ein Experte, der die Studie aus dem Jahr 2023 überprüfte und sie für nicht schlüssig erklärte, überprüfte die neue Studie und schrieb: „Ich glaube nun, dass die Autoren ausreichende Beweise für ‚wiederholte und systematische‘ absichtliche Vergrabungen“ von H. naledi vorgelegt haben.
Ein zweiter Gutachter schrieb jedoch, dass die neue Studie weiterhin nicht überzeugend sei und merkte an, dass, obwohl „die Welt zutiefst besorgt über die Homininen von H. naledi und ihre Geschichte ist“, es hilfreich wäre, wenn andere, unabhängige Gruppen eine vollständige Analyse durchführen würden, „da es in der Wissenschaft um Replikation geht“.
Im Vorraum des Hügels wurden die Bestattung eines Teenagers und ein mögliches Steinwerkzeug entdeckt. Bei den Bildern A und B handelt es sich um transversale CT-Bilder der aus der Kammer entfernten Gussschale. Bei den CFs handelt es sich um digitale 3D-Rekonstruktionen der Knochen im Grab sowie eines werkzeugförmigen Steins (orange) in der Nähe der Hand des 13-Jährigen. Berger et al., 2023/National Geographic
Bis heute wurden zwei weitere H. naledi-Vorabdrucke, die von Bergers Team im Jahr 2023 veröffentlicht wurden, nicht vollständig überarbeitet.
Siehe auch... Neue Methode zur Beobachtung einzelner Atome bestätigt jahrhundertealte quantenmechanische Theorie |
Eine Studie aus dem Jahr 2023 deutete darauf hin, dass die Entdeckung abstrakter Gravuren an den Felswänden des Rising Star-Höhlensystems ebenfalls ein Hinweis darauf sei, dass H. naledi ein komplexes Verhalten zeigte. Diese Linien, Formen und „Hashtag“-ähnlichen Figuren scheinen auf speziell vorbereiteten Oberflächen entstanden zu sein, die von H. naledi-Individuen geschaffen wurden, die den Stein geschliffen haben, bevor sie ihn mit einem Steinwerkzeug gravierten. Die Tiefe der Linien, die Komposition und die Reihenfolge ließen darauf schließen, dass sie eher beabsichtigt waren als natürlich entstanden.
„Direkt unter diesen Gravuren befinden sich Gräber dieser Art“, sagte Berger und vermutete, dass es sich um einen Kulturraum für H. naledi handelte. „Sie haben diesen Raum durch kilometerlange unterirdische Höhlensysteme stark verändert.“
In einem weiteren, noch nicht veröffentlichten Vorabdruck untersuchten Agustin Fuentes, ein Anthropologe an der Princeton University, und Kollegen, warum H. naledi das Höhlensystem nutzte.
In der Grabkammer im Hill Antecamber wurden Gravuren wie eine in Form eines umgedrehten Kreuzes gefunden. Auf der Oberfläche befindet sich außerdem ein Material, das bei schwachem Licht nicht-geometrische Bilder hervorhebt, dies wurde jedoch noch nicht analysiert. Berger et al., 2023/National Geographic
„Die gemeinschaftliche und geplante Bestattung mehrerer Leichen im Rising Star-System“ und die Gravuren deuten darauf hin, dass diese Menschen einen gemeinsamen Glauben oder Annahmen über den Tod hatten und möglicherweise der Toten gedachten – „was man als ‚gemeinsame Trauer‘ unter modernen Menschen bezeichnen könnte“, schrieben sie.
Andere Forscher sind von solchen Interpretationen jedoch nicht ganz überzeugt.
„Es ist auch schwierig zu beweisen, dass sie beabsichtigt sind oder Formen abstrakten Denkens darstellen“, sagte Atreya im Jahr 2023.
Es stellen sich auch Fragen darüber, wie H. naledi in das Rising Star-Höhlensystem gelangte. Die Annahme, dass es schwierig war, liegt vielen Interpretationen sinnvollen Verhaltens durch Forscher zugrunde.
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