Le bouddhisme est la plus ancienne religion du monde, du nom de son fondateur Bouddha Shakyamuni. Les bouddhistes eux-mêmes comptent le temps de son existence à partir du moment de la mort du Bouddha, mais les opinions sur les années de sa vie diffèrent. Selon les écoles du bouddhisme du Sud, il vécut de 624 à 544. avant JC e. — ainsi, le bouddhisme est plus ancien que le christianisme de cinq siècles et l’islam de douze siècles. Cette religion est appelée mondiale parce qu’elle n’est liée à aucun peuple et qu’elle dépasse facilement les frontières nationales et étatiques. N’importe qui peut le professer, sans distinction de race, de nationalité, de sexe et d’âge : l’essentiel est qu’une personne s’efforce de travailler avec sa propre conscience.
Le bouddhisme est étranger à toute limitation, puisque son noyau est le mouvement vers la perfection spirituelle, qui est au-dessus de toutes les barrières. C’est probablement pourquoi, comme l’a écrit l’érudit bouddhiste national F.I. Shcherbatskaya, cette religion « brûle d’une flamme vive de foi vivante dans le cœur de millions de ses adeptes… incarne les idéaux les plus élevés de bonté, d’amour du prochain, de liberté spirituelle. et la perfection morale.
Le bouddhisme joue un rôle particulier dans l’histoire de l’ensemble du continent eurasien, dont l’espace spirituel s’est formé sous son influence au cours des deux derniers millénaires. De nombreuses cultures d’Orient sont imprégnées de son esprit – indienne, chinoise, japonaise, tibétaine, mongole, etc. Les scientifiques se demandent: le bouddhisme peut-il être considéré comme une religion ? Après tout, il n’y a pas de dieu comme le chrétien ou l’islamique ; il n’y a pas de dieux aussi nombreux que dans l’hindouisme, la principale religion de l’Inde, d’où est originaire le bouddhisme. Il n’y a pas d’église en elle, médiateur entre Dieu et les hommes, tout comme il n’y a pas d’idées sur l’âme et son immortalité, caractéristiques de la plupart des religions. Le bouddhisme n’a jamais eu besoin d’une inquisition.
Dans son contexte, il est impossible d’imaginer la situation de la renonciation de Galilée, de l’excommunication de Spinoza ou de l’incendie de Giordano Bruno. Enfin, cette religion ne menace pas les tourments infernaux éternels, mais ne promet pas non plus le bonheur céleste ou le salut au ciel, mais promet le nirvana – le néant, la non-existence ou, en d’autres termes, la réalisation du potentiel spirituel le plus élevé de l’homme.
Il n’est pas surprenant que, pour beaucoup en Occident, le bouddhisme semble s’éloigner étrangement du concept même de religion, dont le christianisme est souvent le modèle. Ce point de vue a été exprimé par un érudit bouddhiste du XIXe siècle. J. Barthélemy-Saint-Hilaire: «Le seul service, mais pour le moins énorme, que peut rendre le bouddhisme est de nous donner, avec son triste contraste, une raison d’apprécier encore davantage la dignité inestimable de notre foi.»
Cependant, la vision du bouddhisme a désormais changé. Beaucoup de ses caractéristiques se sont avérées en phase avec la culture occidentale moderne. Les écrivains J. David Salinger et J. Kerouac, les artistes Vincent Van Gogh et Henri Matisse, les compositeurs Gustav Mahler et John Cage se sont intéressés aux idées du bouddhisme zen. Les signes de son influence sont perceptibles dans le sport, dans l’art de la composition des bouquets et dans la cérémonie du thé. Certains scientifiques occidentaux croient généralement que le bouddhisme zen est un symbole de la culture de notre époque et que l’on peut y trouver les origines d’idées aussi importantes de notre époque que la théorie de la relativité, la théorie des probabilités, le concept de modélisation, la catégories physiques et mathématiques de fonction et de champ.
Ce qui se rapproche le plus de l’homme moderne est peut-être la perception du bouddhisme en tant que science et véritable science de l’homme. C’est probablement à ce titre qu’il est né ; tout l’attirail religieux est apparu plus tard. En fait, Bouddha a agi et s’est comporté comme un scientifique expérimental, sans aucun rabais sur ces époques lointaines. Mais le matériau, l’objet et l’instrument de ses recherches n’étaient pas des objets extérieurs ou des constructions intellectuelles abstraites, mais l’esprit qui s’observait et s’examinait.
Le fondateur du nouvel enseignement a acquis une sagesse vraie, non ostentatoire et non livresque, non pas en étudiant des ouvrages scientifiques poussiéreux, ni au cours de conversations avec des érudits, ni en s’autotorturant. Non, il l’a réalisé dans le simple silence de l’absorption en lui-même, dans ses profondeurs : le chemin n’a rien de surnaturel et est accessible à chacun de nous. Le résultat fut un grand miracle de perspicacité, de renouvellement de la conscience, de sens de chaque instant de la vie, de noblesse spirituelle, d’harmonie avec le monde qui nous entoure.
Ainsi, le Bouddha n’a pas imposé de dogmes, de principes, de rituels ou de pratiques spirituelles. Il nous a appris à regarder le monde avec des yeux clairs et à croire en nous-mêmes, en notre propre expérience. Ceci constitue l’essentiel de son enseignement, de sa découverte et de l’exploit de sa vie. Selon la légende, les habitants de l’un des villages ont demandé un jour à Bouddha comment identifier ceux qui étaient dignes de confiance parmi les nombreux enseignants religieux. Bouddha a répondu qu’il ne faut faire confiance aveuglément à personne – ni aux parents, ni aux livres, ni aux enseignants, ni aux traditions, ni à lui, Bouddha. Vous devez examiner attentivement votre propre expérience et observer les choses qui conduisent à davantage de haine, d’avidité et de colère. Vous devez vous éloigner de ces choses et cultiver celles qui mènent à plus d’amour et de sagesse.
Dans le bouddhisme, la foi dans le Bouddha lui-même ne joue pas un rôle particulier. Du point de vue bouddhiste, il y a déjà eu de nombreux bouddhas dans le passé et il y en aura encore bien d’autres. Dans certains mouvements, les bouddhistes n’honorent plus Shakyamuni, mais d’autres bouddhas, par exemple au Japon, pour les Amidaistes, le plus important est le culte du Bouddha Amida. L’éthique du bouddhisme n’est pas non plus unique, même si le commandement «Tu ne tueras pas!» y a été formulé bien avant les religions modernes. Dans ses grands principes, il est conforme à de nombreuses éthiques philosophiques, religions et, enfin, à l’humanité habituelle des relations entre les hommes.
Mais le bouddhisme ne se limite pas à l’éthique ; il va plus loin, complétant les bons appels abstraits, qui fonctionnent rarement dans la vie réelle, par des pratiques spécifiques et assez efficaces d’auto-amélioration spirituelle. La méthode de méditation qu’il propose est aussi naturelle que la respiration elle-même, et utile à tous, ne serait-ce que parce qu’elle apporte au moins la santé et le bonheur, et finalement la vie à un niveau spirituel différent et supérieur. Cela affecte les mécanismes psychophysiologiques profonds d’une personne, ce qui, bien sûr, est moins visible, mais plus efficace que les actions politiques, sociales ou même religieuses qui concernent de grandes masses de personnes.
Enfin, le bouddhisme nous oblige à reconnaître que le monde n’existe pas seulement à l’extérieur. Un monde très spécial, à couper le souffle, sans fond se cache en chacun de nous, et il n’y a pas de voyage plus intéressant que de plonger dans ses profondeurs et de vivre le miracle de ce monde mystérieux et de notre existence. Sagesse, Force, Amour – voilà ce qui peut être le résultat de tels voyages et activités internes. N’est-ce pas là le véritable progrès de l’humanité ? Ne considérez pas les progrès technologiques et l’augmentation purement quantitative des énergies sales, qui conduisent de temps en temps notre monde à des catastrophes, comme des manifestations de cela !
Le bouddhisme est-il devenu une religion pan-asiatique par hasard? Elle atteint l’apogée de son développement au IXe siècle, lorsqu’une partie importante de l’Asie et des îles adjacentes passent sous son influence. A cette époque, le bouddhisme a une influence très notable sur les autres religions de ce sous-continent : hindouisme en Inde, taoïsme en Chine, shintoïsme au Japon, Bon au Tibet, chamanisme en Asie centrale. L’influence était mutuelle : toutes ces religions nationales ont non seulement accepté de nombreuses idées bouddhistes, mais ont également changé le bouddhisme elles-mêmes. Cependant, après le IXe siècle il a connu un déclin en Inde. Au XIIe siècle. Le bouddhisme a été repoussé hors de ses frontières, mais sa marche victorieuse à travers les pays d’Asie, commencée avant même la nouvelle ère, s’est poursuivie.
Et maintenant, la majorité des peuples asiatiques professent le bouddhisme et le perçoivent comme une véritable religion. La plupart de ses adhérents vivent en Asie du Sud, du Sud-Est et de l’Est : Sri Lanka, Inde, Népal, Bhoutan, Chine, Tibet, Mongolie, Corée, Vietnam, Japon, Cambodge, Myanmar (Birmanie), Thaïlande, Laos.
Fin XIXème – début XXème siècles. Le bouddhisme a dépassé les frontières de l’Asie ; ses partisans sont apparus en Europe et en Amérique. En France et en Allemagne, elle est devenue la troisième religion la plus répandue après le christianisme et l’islam. Dans notre pays, le bouddhisme est traditionnellement pratiqué en Bouriatie, en Kalmoukie, à Touva, ainsi que dans le district du Trans-Baïkal et dans la région d’Irkoutsk ; Des communautés bouddhistes existent également à Moscou, à Saint-Pétersbourg et dans certaines autres villes.
Étonnamment flexible, le bouddhisme prend des formes différentes selon les pays dans lesquels il est répandu : au Japon, il se conjugue avec les croyances nationales shinto, en Chine, il parle à ses adeptes la langue de la culture chinoise, et au Sri Lanka, il imprègne la culture cingalaise.
À propos, il est impossible de nommer le nombre exact de bouddhistes, puisque Bouddha n’a pas rejeté les dieux des autres religions et n’a pas interdit à ses disciples de les honorer. Non, il a seulement averti que la vénération des dieux peut apporter un soulagement temporaire, mais ne contribue guère à une libération spirituelle complète des douloureuses épreuves de la vie mondaine. Par conséquent, le nombre habituellement cité de partisans du bouddhisme – environ quatre cents millions – est très arbitraire.
La plupart d’entre nous perçoivent le bouddhisme comme une religion exotique, étrangère et lointaine. En attendant, ce n’est pas du tout vrai. Depuis l’époque de l’impératrice Elizaveta Petrovna jusqu’à l’époque stalinienne, c’était la religion officiellement reconnue de l’État russe. En 1991, un anniversaire a été célébré modestement et presque imperceptiblement : le deux cent cinquante anniversaire de l’établissement du bouddhisme aux frontières orientales de notre patrie. Cependant, le compte à rebours a commencé dès sa reconnaissance officielle ; la véritable pénétration du bouddhisme en Russie a commencé bien plus tôt.
Les liens de la Russie avec l’Orient bouddhiste sont anciens et leurs origines remontent à plusieurs siècles. Depuis l’Antiquité, les missionnaires et les marchands russes étaient attirés vers l’Est et les voyageurs recherchaient des itinéraires – maritimes et terrestres – menant aux pays de l’Est, notamment à la patrie du bouddhisme, l’Inde. N’oublions pas les facteurs géopolitiques: les territoires russes se sont étendus principalement vers l’est plutôt que vers l’ouest. Comme l’a noté l’académicien V.P. Vasiliev, les Russes ont été poussés vers l’Asie par le cours même des événements historiques, et il était impossible d’établir à l’avance la limite de ce mouvement.
Tout au long de notre histoire, l’Orient, en raison de diverses circonstances, était proche et un échange actif de valeurs spirituelles était donc inévitable. Rappelons que l’appartenance même de la Russie au monde occidental n’a pas toujours été considérée comme définitivement établie et que l’Orient n’était et reste pour nous pas seulement un concept géographique: il est également associé à des idées sur d’autres valeurs culturelles et spirituelles. L’orientalisme russe s’est manifesté non seulement dans la science, mais aussi dans la poésie, la peinture, l’architecture et, enfin, dans la philosophie du cosmisme russe.
La première vague du bouddhisme a atteint les frontières méridionales de notre patrie au tournant de la nouvelle ère, même si cela est devenu connu de manière fiable relativement récemment. Les messages des anciens voyageurs ont longtemps conduit les scientifiques à supposer que c’était le cas sur le territoire de l’Asie centrale moderne, avant l’invasion victorieuse des «cavaliers d’Allah» et leur établissement aux VIIe-IXe siècles. Le bouddhisme existait dans l’Islam. Les pèlerins bouddhistes eux-mêmes ont écrit sur la propagation de leur religion dans ces régions. Le bouddhisme était alors pratiqué par la majorité de la population locale, et bien qu’il n’y soit pas la religion dominante, il a joué un rôle très important dans l’histoire et la culture de l’Asie centrale prémusulmane.
Cette hypothèse a été pleinement confirmée par les recherches archéologiques commencées en Asie centrale dans les années 20. XXe siècle. Aujourd’hui, environ trois douzaines de monuments bouddhistes ont été découverts dans cette région: temples, stupas, monastères et autres bâtiments datant des XXe et Xe siècles. n. e. Ils nous révèlent le monde bouddhique méconnu de l’Asie centrale.
La propagation du bouddhisme a commencé ici dans les premiers siècles de la nouvelle ère, lorsque les terres du sud de cette région faisaient partie du puissant empire Kushan. Et même si le bouddhisme n’a pas survécu ici, il a eu une influence significative sur divers aspects de la vie spirituelle, y compris sur le caractère de l’Islam. Il a également joué un rôle d’intermédiaire important, se propageant d’ici vers les pays d’Asie centrale et d’Extrême-Orient.
Une autre vague de bouddhisme connut un sort différent, qui mille ans plus tard se répandit dans les steppes du Transbaïkal et dans la région de la Basse Volga depuis le Tibet et la Mongolie. Les traits du bouddhisme ressortent ici plus clairement si l’on prend en compte la position géographique de ces terres par rapport au reste du monde bouddhiste. Après tout, ils se trouvent à sa périphérie, et la périphérie préserve souvent ce qui est détruit ou perdu au centre. De même, ces frontières orientales de l’Empire russe d’alors préservaient une grande partie de ce riche héritage spirituel, qui dans d’autres pays bouddhistes avait déjà disparu à cette époque et qui ne pouvait être au moins partiellement récupéré que grâce à des fouilles archéologiques.
“Grâce au bouddhisme, l’Inde devient notre voisin sur toute la longueur de notre frontière asiatique, du lac Baïkal à la Basse Volga”, notait l’érudit bouddhiste national F. I. Shcherbatskaya au début du 20e siècle. Ayant rencontré des lamas érudits en Transbaïkalie, il écrit à son collègue S. F. Oldenburg qu’il y a vu vivre l’Inde : « Tout ce qui se passe ici à Are est, selon toute vraisemblance, une copie complète de ce qui s’est passé au VIIe siècle. à Nalanda (l’université bouddhiste la plus célèbre d’Inde. – M.A.) <…> Par conséquent, avec la littérature, nous avons ici la vie elle-même, que nous devrions deviner à partir de la littérature. Et sur cette base, il est nécessaire d’étudier, en plus de la logique et de la philosophie, des systèmes tels que le Kalachakra et d’autres systèmes yogiques. »
Cependant, l’intérêt pour le bouddhisme en Russie n’a pas toujours été de nature purement académique. Les voyageurs et les missionnaires orthodoxes ont étudié la vie bouddhiste dans les vastes territoires de l’Empire russe bien avant que la bouddhologie scientifique ne prenne forme. Au début du 20ème siècle. Le prince E. E. Ukhtomsky écrivait dans un ouvrage d’actualité de l’époque : « Nous voulons enfin profiter consciemment des fruits du mouvement spontané des hommes libres cosaques dans les profondeurs de l’Asie et devenir un lien reliant les centres de la culture chrétienne avec les centres païens. stagnant dans l’obscurité.
Ainsi, l’histoire de la deuxième vague bouddhiste ne nous est pas aussi étroitement cachée par le voile du temps que l’histoire de la première, et est relativement bien étudiée. Outre les preuves historiques, une tradition bouddhiste vivante et une histoire particulière et incarnée sont préservées sous la forme de collections conservées dans nos musées. «La Russie s’intéresse au bouddhisme depuis longtemps et a commencé à le connaître il y a plus de deux cents ans.
Les premiers objets bouddhiques ont abouti dans un musée créé par Pierre le Grand, appelé Kunstkamera, et sont toujours conservés à l’Académie des sciences. Depuis lors, les scientifiques russes ont beaucoup étudié le bouddhisme et, étudiant l’Asie, avec laquelle la Russie est étroitement liée par des relations séculaires, ils ont fait des voyages dans les pays bouddhistes et en ont rapporté de nombreux objets pour les musées russes», a écrit S. F. Oldenburg dans un essai. dédié à la première exposition bouddhiste à Saint-Pétersbourg.
Cela a eu lieu en 1919. Dans une ville affamée, froide et déserte, où il faisait sombre et désert le soir, la Russie a fait la connaissance d’exemples d’art de l’une des trois religions du monde. L’organisation de cette exposition a été l’œuvre de l’intelligentsia scientifique et artistique, concentrée à l’Ermitage, au Musée d’anthropologie et d’ethnographie (MAE), au Musée asiatique de l’Académie des sciences et au Musée russe. Il a été décidé de montrer au grand public les trésors de la tradition visuelle bouddhiste, dont des exemples frappants étaient conservés dans les plus grands musées de Saint-Pétersbourg – Petrograd et dans certaines collections privées.
Les organisateurs de l’exposition se sont fixés de nobles objectifs éducatifs, perpétuant les meilleures traditions de l’intelligentsia russe. S. F. Oldenburg a conclu son essai ainsi: «L’humanité moderne, qui aspire encore faiblement et ineptement à la fraternité des peuples, a besoin de se familiariser le plus possible avec ce qui a déjà été fait par l’humanité à cet égard, et est donc d’une si grande importance pour nous d’étudier et de comprendre le monde bouddhiste, à laquelle cette exposition devrait contribuer.”
Ce fut un énorme succès et provoqua une véritable explosion d’enthousiasme culturel. On croyait que la révolution avait réellement ouvert aux larges masses populaires les portes du monde inconnu des idées religieuses orientales et que la connaissance du bouddhisme, qui avait commencé de manière si prometteuse, aurait une continuation fructueuse, contribuant à l’établissement d’un système mondial. fraternité, comme l’espéraient les organisateurs de l’exposition. Mais en réalité, les choses se sont passées différemment. Les années de ruine économique, de guerre civile, d’intervention étrangère, de répression et de stagnation se sont succédées dans une sombre succession.
Tout intérêt pour le bouddhisme, comme pour toute autre religion, fut sévèrement et cruellement réprimé. Et parmi les anciens experts du bouddhisme, organisateurs de l’exposition de 1919, seul F.I. Shcherbatskaya a survécu aux tempêtes athées de ces années sur le chemin d’un érudit bouddhiste, et même alors pas complètement: les dernières années de sa vie ont été tragiques. Dans les années 20 il réussit à créer l’Institut de culture bouddhiste (1927-1930), qui devint plus tard le Cabinet indo-tibétain de l’Institut d’études orientales. Les étudiants et collègues de F.I. Shcherbatsky qui se sont réunis ici en peu de temps ont réussi à écrire de nombreux ouvrages de haute qualité sur diverses questions de l’histoire et de la philosophie du bouddhisme.
Au début du siècle 20, Saint-Pétersbourg – Petrograd – Leningrad se déclare comme un véritable centre international d’études bouddhistes. Mais dans les années 30. cela a pris fin. Presque tous les étudiants et collègues de F.I. Shcherbatsky furent réprimés et les études bouddhistes en Russie cessèrent officiellement d’exister. À cette époque, les érudits bouddhistes, comme les bouddhistes, étaient plus susceptibles de se trouver dans l’immensité du Goulag que dans les instituts universitaires ou les amphithéâtres.
Mais la bouddhologie et la tradition vivante du bouddhisme, malgré les épreuves de ces années terribles, n’ont pas disparu en Russie sans laisser de trace, et maintenant les fils des liens historiques de longue date entre la Russie, y compris Saint-Pétersbourg, avec l’Orient bouddhiste sont à nouveau étirés. Et près de la capitale du Nord, ils se sont développés d’une manière très particulière. Des bouddhistes, principalement des Kalmouks et des Bouriates, sont apparus dans la ville située au bord de la Neva dès le début de sa fondation. Ils faisaient partie des travailleurs expulsés sur ordre de Pierre Ier de diverses provinces de Russie pour construire une nouvelle ville, ce «projet de construction panrusse du siècle». Beaucoup d’entre eux, après avoir purgé leur peine, restèrent à Saint-Pétersbourg : ici les nombreux boyards avaient beaucoup de travail.
A la toute fin du 19ème siècle. Une communauté bouddhiste commence à se former à Saint-Pétersbourg. Il comprenait des habitants de la périphérie orientale de l’Empire russe, principalement les mêmes Kalmouks et Bouriates des provinces de Transbaïkalie, d’Astrakhan et de Stavropol, ainsi que de la région de l’armée du Don. Ils se sont installés du côté de Saint-Pétersbourg ou dans la partie Liteinaya, ont servi dans des unités cosaques et ont étudié dans les établissements d’enseignement de la capitale. La capitale du Nord abritait également de nombreux bouddhistes de Chine, du Japon, de Thaïlande et d’autres pays bouddhistes avec lesquels la Russie entretenait des relations diplomatiques et commerciales.
Enfin, dans la haute société et dans les cercles de l’intelligentsia libérale, il y avait des gens qui rejetaient le christianisme orthodoxe et étaient friands des enseignements de l’Inde ancienne, de la Chine, du Tibet, y compris du bouddhisme. Vers la fin du 19ème siècle. En Russie, de nombreux ouvrages fondamentaux sur la bouddhologie sont déjà parus, appartenant à des scientifiques nationaux et occidentaux: V. P. Vasiliev, I. P. Minaev, A. M. Pozdneev, F. I. Shcherbatsky, T. V. Rhys-Davids, G. Oldenberg et d’autres. En même temps, ils se sont intéressés en théosophie, qui avait une base indo-bouddhiste, et certains la percevaient comme une religion universelle du futur.
Au tournant du siècle, de nombreux aristocrates et intellectuels ordinaires lisaient non seulement la «Doctrine secrète» de H. P. Blavatsky, mais aussi la traduction du poème du scientifique anglais E. Arnold «La Lumière de l’Asie», qui exposait les enseignements de le Bouddha. En grande partie grâce à H. P. Blavatsky et à son associé, le colonel G. S. Olcott, fondateurs de la Société Théosophique, à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Le bouddhisme a commencé à se répandre en Russie et parmi les Russes.
Notre pays à cette époque ne faisait pas exception parmi les pays européens. A Londres, Paris, Vienne, Rome, le «mouvement bouddhiste» s’est avéré très populaire. Avec son aide, ils espéraient «remplacer les vieux idéaux en ruine de la vie personnelle et publique par d’autres plus conformes au développement actuel de l’humanité, développer une nouvelle vision du monde qui donnerait des réponses à toutes les questions qui préoccupent l’homme, combler son vide spirituel», rapporte la revue «Le Messager russe» du 17 mai 1890. Le bouddhisme conquit surtout de nombreux adeptes (plusieurs milliers) à Paris, où le Catéchisme bouddhiste fut même publié.
Et bien qu’il ait été signé d’un nom bouddhiste, il a été rédigé, selon les experts, par l’un des Européens qui connaissaient bien cet enseignement oriental. Vers la fin du 20e siècle. L’Occident a connu plus d’une vague d’enthousiasme pour le bouddhisme sous ses diverses formes. De toutes les villes russes de cette époque, Saint-Pétersbourg était la plus attirée par le bouddhisme. Au tournant du siècle, elle était plongée dans des sentiments mystiques; comme on l’écrivait dans la presse, «tout un tourbillon de petites religions, cultes et sectes» s’y formait, parmi lesquels le bouddhisme prenait place. Toutes les confessions locales avaient leurs propres églises dans la capitale du Nord; Les bouddhistes furent les derniers à recevoir leur temple: il fut construit entre 1910 et 1914.
L’autorisation pour sa construction n’a pas été immédiatement obtenue. P. A. Stolypine a aidé, vers qui se sont tournés les orientalistes F. I. Shcherbatskaya, S. F. Oldenburg, l’artiste N. K. Roerich et le représentant du Dalaï Lama à Saint-Pétersbourg, Agvan Dorzhiev. En 1913, le premier service a eu lieu dans le temple en l’honneur du tricentenaire de la dynastie des Romanov. «Le monument le plus septentrional de l’architecture tibétaine» a été construit sur l’avenue Primorsky, sur les rives de la Bolchaïa Nevka.
Ce temple a joué le rôle de centre de la culture bouddhiste à Petrograd-Leningrad jusqu’à ce que les lamas doivent quitter Petrograd en 1917. En 1937, il fut fermé. Jusqu’en 1990, le bâtiment fut occupé par diverses agences gouvernementales avant d’être restitué à la communauté bouddhiste. De nos jours, l’entrée du temple est encore décorée de la Roue de l’Enseignement, des deux côtés de laquelle s’élèvent des figures de cerf en cuivre, symbole du premier sermon du Bouddha.
Et Bouddha a enseigné les choses les plus importantes pour chaque personne: «comprendre pourquoi il vit et, après avoir compris, savoir comment vivre afin d’accomplir le but de sa vie», comme l’a dit S. F. Oldenburg lors de la première exposition bouddhiste à Saint-Pétersbourg. Et quoi de plus important que de trouver des réponses aux questions les plus importantes? Sans eux, toute votre vie peut se dérouler automatiquement, comme des marionnettes dont les ficelles sont tirées par la méchanceté, la peur, l’envie, l’avidité, la colère et la volupté. Se comprendre soi-même et sa vie, c’est ce qu’enseigne le bouddhisme.
Cependant, la conversation sur le bouddhisme doit être précédée d’une remarque importante: il n’y a pas de «bouddhisme en général» et il n’y en a jamais eu. Dès le début, il s’agissait d’un ensemble de nombreuses écoles et mouvements, parfois si différents qu’ils ressemblaient davantage à des religions différentes. Comme on dit au Tibet, «chaque vallée a sa propre langue, chaque professeur a son propre enseignement». Mais toutes les variétés de cette religion sont unies par la personnalité du Bouddha Shakyamuni lui-même, le Premier Enseignant, ainsi que par un certain éventail d’idées fondamentales présentes sous une forme ou une autre dans tous les domaines du bouddhisme, bien que leur interprétation puisse être différente.
