Il y a des dizaines de millions d’années, l’Amérique du Sud et l’Afrique faisaient partie de la même masse continentale, un ancien supercontinent appelé Gondwanaland. À un moment donné, les deux continents ont commencé à s’éloigner l’un de l’autre, jusqu’à ce qu’il ne reste plus qu’une mince bande de terre au sommet qui les maintenait ensemble. Une équipe de scientifiques dans une nouvelle étude affirme que les traces de dinosaures correspondantes trouvées dans ce qui est aujourd’hui le Brésil et le Cameroun ont été laissées il y a 120 millions d’années le long de cet étroit passage, avant la séparation des continents.
“Ils n’étaient reliés que par une bande de terre, et cette bande de terre est le couloir dont nous parlons”, a déclaré Louis Jacobs, professeur émérite de géosciences à la Southern Methodist University.
Jacobs a dirigé une équipe internationale de scientifiques qui ont analysé plus de 260 traces laissées par des dinosaures du début du Crétacé, principalement des théropodes carnivores à trois doigts, et peut-être des sauropodes ou des dinosaures ornithischiens.
Ils ont constaté que les empreintes préhistoriques dans les deux pays sont étonnamment similaires, bien qu’elles soient distantes de 3 700 milles (5 954,573 km).
Imprimées dans les roches sédimentaires le long des rivières et des lacs anciens, les empreintes de dinosaures avaient à peu près le même âge et la même forme et présentaient certaines caractéristiques géologiques. Les scientifiques ont découvert des signes d’événements géologiques majeurs dans la région de Borborema au Brésil et dans le bassin de Qom au Cameroun qui ont conduit à la séparation des deux continents.
Les chercheurs ont analysé les traces de théropodes au Brésil (à gauche) et au Cameroun (à droite). Université méthodiste du Sud
Selon les chercheurs, les preuves disponibles suggèrent que l’ancienne région reliant les deux continents contenait des rivières et des lacs qui pourraient constituer la base d’un écosystème comprenant à la fois des plantes, des herbivores et des carnivores.
Selon Jacobs, il n’est pas surprenant que l’Amérique du Sud et l’Afrique se ressemblaient autrefois, comme des pièces de puzzle, et que les animaux aient certainement traversé cette frontière invisible au cours de l’histoire.
“Mais ce qui est étonnant, c’est que l’on peut réellement préciser l’heure et le lieu jusqu’à la fin de la connexion entre les deux continents et dire que c’est ainsi que les dinosaures pourraient se déplacer”, a-t-il déclaré.
L’étude a été publiée par le Musée d’histoire naturelle et des sciences du Nouveau-Mexique.
Les traces de dinosaures au Cameroun ont été identifiées pour la première fois dans les années 1980. Mais Jacobs et d’autres chercheurs les ont récemment réexaminés après le décès de leur collègue, le regretté paléontologue Martin Lockley, en utilisant des méthodes scientifiques qui n’étaient pas disponibles à l’époque.
«Je n’avais pas pensé aux traces de dinosaures au Cameroun depuis des décennies, puis quand je suis revenu vers elles et que j’ai commencé à les regarder et à leur demander ce qu’ils essayaient de nous dire, j’ai été tellement surpris de voir tout ce que nous avons appris au cours de cette période. au fil des décennies et à quel point l’histoire s’est améliorée», a déclaré Jacobs.
