L’ADN révèle l’inceste, la variole et les morts violentes parmi les chrétiens vivant dans des grottes de l’Espagne médiévale. Et un site funéraire de l’âge de pierre en France, utilisé depuis 800 ans, est presque entièrement masculin. L’ADN ancien montre qu’ils sont en grande partie apparentés.
Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Science Advances, des chercheurs ont séquencé l’ADN d’une communauté chrétienne de l’Espagne médiévale qui vivait dans des grottes artificielles creusées dans la roche. Il s’agit de l’une des nombreuses communautés troglodytes médiévales connues pour avoir vécu dans la péninsule ibérique, notamment au Portugal et en Espagne. La raison pour laquelle ces groupes préféraient les grottes aux habitations villageoises plus traditionnelles fait l’objet d’un débat de longue date parmi les archéologues. Bien qu’il puisse être tentant de spéculer sur les ermites ou les groupes religieux, il existe peu de preuves pour étayer de telles théories.
L’ADN a pu faire la lumière sur les origines de cette communauté, leurs relations entre eux et les maladies qui les affligeaient. Les informations combinées révèlent une histoire de consanguinité, des flambées périodiques de violence et de maladie au cours d’une période de l’histoire. Il est possible que certains des premiers colons aient été des personnes ayant une expérience militaire, même s’il n’est pas clair s’il s’agissait de soldats professionnels ou non.
La colonie a existé du milieu du VIe siècle au XIe siècle après JC. Le début du Moyen Âge fut une époque dynamique et turbulente dans de nombreuses régions d’Europe, y compris dans la péninsule ibérique. Après la chute de l’Empire romain d’Occident en 476 après JC, la péninsule ibérique tomba sous la domination des Wisigoths, venus du nord de l’Europe.
Vue de la grotte de Las Gobas. GPAC, Anders Göterström et Ricardo Rodriguez Varela
Le royaume wisigoth s’est effondré après avoir été conquis par les armées musulmanes venues d’Afrique du Nord en 711 après JC. Cet événement a créé le territoire connu sous le nom d’Al-Andalus, qui, dans sa plus grande étendue, couvrait la majeure partie de la péninsule ibérique. Mais les royaumes chrétiens perdurent dans le nord de la péninsule et reprennent progressivement du territoire. Ce que nous savons de cette période dans cette partie du monde a été déterminé par les événements survenus à l’époque dans les principales villes ibériques, comme Tolède, Grenade et Cordoue. C’étaient des centres de commerce, de diplomatie et de pouvoir.
La campagne de Las Gobas offre un aperçu de la vie loin des centres urbains, dans l’une des communautés troglodytes distinctives connues de cette période. Situé dans la province de Burgos, au nord de l’Espagne, près du village de Laño, Las Gobas possède un cimetière qui a été utilisé de manière continue du VIIe au XIe siècle. À l’origine, elle était associée à une église, également construite dans le complexe de grottes. Au Xe siècle, les habitants s’étaient installés dans un village rural plus typique, bien que l’église rupestre et le cimetière soient restés en usage jusqu’au XIe siècle.
Sépultures fouillées sur le site de fouilles de Las Gobas. GPAC, Anders Göterström et Ricardo Rodriguez Varela
Les fouilles archéologiques du cimetière ont mis au jour les restes de 41 personnes. Ces restes ont été soumis à une analyse génétique et 33 d’entre eux ont livré suffisamment d’ADN pour identifier le sexe (22 hommes et 11 femmes). Sur 28 restes, suffisamment d’ADN a été récupéré pour une étude plus approfondie en utilisant diverses méthodes génétiques.
La grande majorité des habitants étaient d’origine ibérique locale, les Nord-Africains n’apportant qu’une contribution mineure, malgré leur proximité avec la limite nord d’Al-Andalus. Ceci est cohérent avec les documents historiques indiquant une influence génétique limitée des populations nord-africaines du nord de la péninsule ibérique au Moyen Âge. Cependant, une certaine migration a eu lieu, comme en témoigne la présence de plusieurs personnes d’ascendance nord-africaine plus élevée après la conquête musulmane.
Deux squelettes datant de la première phase de colonisation présentaient des signes de violence, probablement le résultat de coups d’épée portés à la tête. Les deux personnes étaient génétiquement étroitement liées. Étonnamment, l’un d’eux a survécu à la blessure qui lui a traversé le crâne. Cependant, ces squelettes datent d’avant la conquête musulmane, leurs blessures n’ont donc pas été causées par des conflits le long de la frontière d’Al-Andalus.
Crânes de Las Gobas avec traces de violence. Lourdes Herrasti, Anders Götherström
Il y a eu une augmentation du niveau de consanguinité au cours de cette période, avec environ 61 % de l’échantillon pour lequel il y avait suffisamment de données génomiques pour l’analyse montrant des preuves de consanguinité (14 sur 23). Cela suggère que la population de cette époque pratiquait l’endogamie, c’est-à-dire les mariages uniquement au sein de la communauté.
Outre les preuves de consanguinité, plusieurs des premiers mâles se sont révélés étroitement apparentés, avec seulement des variations relativement faibles observées dans leur chromosome Y (l’ensemble du matériel génétique transmis de père en fils). Cela suggère que le site a peut-être été habité au VIIe siècle après JC par un petit groupe patrilocal (où les couples s’installent dans la maison ou la communauté du mari) qui aurait pu avoir une expérience de la guerre.
Au début de la colonie de Las Gobas, plusieurs cas de bactérie Erysipelothrix rhusiopathiae, qui provoque une maladie cutanée chez l’homme, ont également été identifiés. Ce qui est encore plus intéressant, c’est que la bactérie est souvent présente chez les animaux de compagnie. La bactérie était également présente à la fin de la phase de colonisation, mais avec une fréquence moindre.
La grotte de Las Gobas en Espagne était le site d’une communauté médiévale. Anders Götherström et Ricardo Rodriguez Varela
La présence de cette bactérie de la variole, que l’on retrouve couramment chez les porcs, suggère que l’élevage de ces animaux faisait partie intégrante du mode de vie de la communauté. De plus, l’une des personnes infectées par E. rhusiopathiae était également porteuse de Yersinia enterocolitica, une bactérie connue pour infecter les gens par la mauvaise viande ou la mauvaise eau.
L’endogamie est restée une caractéristique forte tout au long de l’histoire de la population, même si la communauté est passée des habitations troglodytes à un établissement rural plus typique au Xe siècle. Dans cette phase ultérieure, nous avons découvert l’ADN du virus variolique responsable de la variole chez une personne vivant au Xe siècle.
Certains chercheurs suggèrent que la variole, avec son taux de mortalité élevé (30 % sans vaccination), est arrivée dans la péninsule ibérique à la suite des conquêtes musulmanes. Cependant, la souche de la variole de Las Gobas ressemblait à des souches trouvées en Scandinavie, en Russie et en Allemagne au cours de la même période. Il semble donc qu’au moins une route de la pandémie provenait de l’Est.
La mobilité accrue, illustrée par l’importance croissante de la ville septentrionale de Saint-Jacques-de-Compostelle pour les pèlerins chrétiens aux IXe et Xe siècles, pourrait même avoir contribué à la propagation du virus. À tous ces égards, Las Gobas se distingue comme un site unique couvrant la période mouvementée du haut Moyen Âge de la péninsule ibérique.
L’analyse de l’ADN extrait des squelettes a révélé que les hommes de l’âge de pierre enterrés pendant plus de 800 ans dans une fosse commune en France appartenaient en grande partie à la même lignée masculine.
Les chercheurs affirment que les résultats mettent en évidence l’importance de la patrilinéarité dans la structure sociale de ces communautés vieilles de 5 000 ans.
Le lieu de sépulture, situé dans l’Aven de la Boucle, une grotte calcaire du sud de la France, a livré les restes d’environ 75 personnes, dont la plupart étaient adultes au moment de leur décès. Les scientifiques ont analysé le génome de 37 personnes décédées et daté au radiocarbone leurs os dispersés dans tout le lieu de sépulture, selon une étude publiée le 28 août dans la revue Proceedings of the Royal Society B.
Les chercheurs ont découvert que des personnes y avaient été enterrées à plusieurs reprises entre 3 600 et 2 800 avant JC, et que 76 % étaient des hommes. La plupart de ces hommes appartenaient à la même lignée paternelle, connue sous le nom de G2, qui se transmet entre hommes via le chromosome Y.
Cette découverte suggère que le statut social pourrait avoir été transmis de manière patrilinéaire et que la présence de telles relations faisait que les hommes étaient plus susceptibles que les femmes d’être enterrés sur le site.
En France, une fosse commune a été utilisée pendant des siècles par le même groupe de personnes de l’âge de pierre. Henri mec
Étant donné que tous les mâles impliqués dans la relation de parenté portent le même haplogroupe (G2), cela permet d’émettre l’hypothèse d’un système patrilinéaire, l’appartenance à une lignée masculine particulière apparaît comme le facteur prédominant pour l’accès à une tombe collective. Mais cela n’explique pas pourquoi plusieurs femmes y sont enterrées.
Peut-être que seul un nombre limité de femmes étaient autorisées ou choisissaient de participer à l’enterrement collectif. Une autre possibilité est que les os appartenant aux femmes aient été principalement retirés de la cavité après décomposition et déplacés vers un autre endroit. Comme cela est courant dans les groupes préhistoriques, les femmes quittaient souvent leur communauté ancestrale pour vivre avec leur partenaire reproducteur dans ce qu’on appelle un système de résidence patrilocale. Certaines femmes préféreraient retourner être enterrées dans leur communauté ancestrale.
Cependant, on ne sait pas pourquoi ce groupe néolithique a choisi ce site pour enterrer ses morts pendant si longtemps. Il est possible que cet endroit ait été important pour eux.
Le site représentait quelque chose d’important pour la communauté en raison de son emplacement, de ses caractéristiques ou peut-être même des personnes spécifiques qui y étaient enterrées. Il pourrait y avoir mille raisons différentes pour justifier ce choix, et il est extrêmement improbable que l’archéologie parvienne un jour à dissocier ces raisons.
En plus des restes squelettiques, les chercheurs ont trouvé de nombreux artefacts dans la cavité, notamment de la poterie et des objets fabriqués à partir d’os d’animaux qui pourraient avoir été utilisés pour sécuriser des linceuls ou des vêtements.
