Un fossile vivant est une espèce qui n’a pas changé de manière significative depuis des millions d’années et qui ressemble beaucoup à ses ancêtres trouvés dans les archives fossiles. Charles Darwin a inventé le terme «fossile vivant» en 1859 pour décrire des espèces vivantes qui ressemblaient encore à leurs ancêtres il y a des millions d’années et qui constituaient souvent la dernière lignée survivante. Anatomiquement, ces espèces ont tendance à paraître inchangées, bien que génétiquement, elles évoluent constamment. L’activité tectonique des plaques a eu une forte influence sur le taux d’évolution des cœlacanthes tout au long de leurs 400 millions d’années d’histoire.
Le terme «fossile vivant» fait l’objet de vifs débats parmi les scientifiques, car la définition de ce qui est considéré comme inchangé et sur quelles périodes de temps varie considérablement. Mais en général, les fossiles vivants sont des espèces anciennes dont l’anatomie ressemble encore beaucoup à des créatures fossiles apparentées issues de l’histoire évolutive antérieure.
Célacanthe (Coelacanthiformes)
Le cœlacanthe est un ancien poisson osseux insaisissable des profondeurs marines que l’on trouve au large des côtes d’Afrique et d’Indonésie. Les cœlacanthes sont apparus pour la première fois dans les archives fossiles il y a 400 millions d’années, au cours de la période dévonienne (il y a 419,2 à 358,9 millions d’années) et ont cessé d’apparaître au moment où les dinosaures non aviaires ont disparu. Les scientifiques pensaient que ces créatures en voie de disparition avaient disparu il y a plus de 65 millions d’années, jusqu’à ce qu’un cœlacanthe (Latimeria chalumnae), originaire de l’ouest de l’océan Indien, soit découvert au large des côtes de l’Afrique du Sud en 1938. Grâce à cette apparition inattendue, elle est devenue connue sous le nom d’espèce Lazarus.
Le cœlacanthe est connu sous le nom d’espèce Lazarus car on pensait qu’il avait disparu il y a 65 millions d’années jusqu’à ce qu’il soit découvert vivant en 1938.
Les cœlacanthes peuvent atteindre une longueur de 6,6 pieds (2 mètres) et peser jusqu’à 198 livres (90 kilogrammes). Et une étude a montré que ces créatures peuvent vivre jusqu’à 100 ans. Parce que l’espèce primitive possède plusieurs nageoires charnues et lobées qui ressemblent quelque peu à des membres, de nombreux scientifiques pensent que les cœlacanthes pourraient avoir joué un rôle dans l’évolution des poissons en animaux terrestres.
L’ancien cœlacanthe, qui existe depuis environ 419 millions d’années, n’a jamais cessé d’évoluer, malgré sa réputation de «fossile vivant». La nouvelle découverte montre qu’elle s’est développée plus rapidement lorsque la tectonique des plaques était la plus active.
Les poissons primitifs, considérés comme des «fossiles vivants» en grande partie inchangés depuis l’époque des dinosaures, évoluent en réalité rapidement – et ils ont évolué plus rapidement lorsque les continents terrestres se sont déplacés plus rapidement, comme le révèlent les restes fossiles d’une espèce de cœlacanthe nouvellement identifiée.
Les résultats de l’étude suggèrent que les mouvements continentaux à grande échelle pourraient être à l’origine de l’évolution de la vie, ont rapporté les chercheurs le 12 septembre dans la revue Nature Communications.
Les cœlacanthes sont de gros poissons apparus il y a 410 millions d’années. Autrefois connus uniquement à partir de fossiles, on pensait qu’ils avaient disparu jusqu’à ce qu’un pêcheur d’Afrique du Sud en récupère un en 1938. Les biologistes ont surnommé le cœlacanthe moderne un «fossile vivant» et pensaient qu’il n’avait pas beaucoup évolué au fil des millions d’années.
Os du crâne du cœlacanthe Ngamugavi whirngarri après avoir été gravés à l’acide dans la pierre au Museum Victoria, 2009. Professeur John Long
Les deux espèces de cœlacanthes vivant aujourd’hui, Latimeria chalumnae et Latimeria menadoensis, sont plus étroitement liées à d’autres poissons primitifs tels que les poissons-poumons qu’aux poissons modernes à nageoires rayonnées.
Mais maintenant, de nouveaux fossiles «ponts» montrent que les cœlacanthes n’ont jamais cessé de changer. Les fossiles, magnifiquement conservés en trois dimensions, offrent l’un des meilleurs aperçus anatomiques de l’histoire des cœlacanthes. Combinée avec d’autres fossiles de cœlacanthe, la découverte suggère que plus l’environnement est géologiquement actif, plus les poissons ont subi de changements évolutifs.
“De manière anecdotique, l’activité tectonique des plaques a eu une forte influence sur le taux d’évolution des cœlacanthes tout au long de leurs 400 millions d’années d’histoire”, a déclaré la première auteure de l’étude, Alice Clement, biologiste évolutionniste à l’Université de Flinders en Australie.
Une espèce de cœlacanthe nouvellement identifiée, Ngamugawi wirngarri, a été découverte dans la région de Kimberley, au nord-ouest de l’Australie. Ce sont désormais les tropiques, avec des paysages allant des montagnes aux prairies. Mais il y a 385 millions d’années, c’était un récif prospère abritant au moins 50 espèces de poissons. “D’une certaine manière, c’était la première grande barrière de corail d’Australie, s’étendant sur des centaines de kilomètres au large”, a déclaré Clement.
Une représentation artistique du cœlacanthe Ngamugavi Whirngarry dans son habitat naturel. Katrina Kenny
Deux spécimens d’une nouvelle espèce de cœlacanthe ont été découverts pour la première fois en 2008. C’était le premier cœlacanthe du site, les chercheurs savaient donc qu’ils avaient trouvé quelque chose de spécial. Mais il a fallu des années pour préparer les fossiles et analyser les résultats.
Le nom scientifique de l’espèce nouvellement identifiée signifie «poisson ancien» dans la langue du peuple indigène Guniyandi, qui vit à proximité des gisements de fossiles. L’espèce était petite – seulement environ 7,8 pouces (20 centimètres) de longueur. En revanche, les espèces modernes mesurent environ 2 m de long.
L’anatomie du poisson se situe entre les premières espèces «primitives», qui remontent à 410 millions d’années, et les espèces qui nagent encore dans les océans aujourd’hui. En examinant les différences entre les fossiles au fil du temps, les chercheurs ont appris que même si de grandes caractéristiques du poisson, telles que la forme de son corps, étaient restées inchangées depuis le Crétacé il y a plus de 66 millions d’années, les os de la mâchoire et du crâne ont continué à évoluer.
Des recherches récentes montrent que les cœlacanthes peuvent vivre jusqu’à 100 ans. Bruce Henderson
En fait, Richard Cloutier, co-auteur de l’étude et biologiste évolutionniste à l’Université du Québec à Rimouski, a déclaré à Live Science que si les chercheurs devaient se limiter au crâne, «nous n’aurions jamais pensé qu’il s’agissait d’un «fossile vivant» parce que ça avait tellement changé “
Les chercheurs ont découvert que ce changement était associé à des taux de dérive des continents plus rapides, encore plus que des facteurs environnementaux tels que les niveaux d’oxygène dans les océans ou la température de l’eau.
“Je crois”, a déclaré Clement, “que l’activité accrue des plaques tectoniques entraîne la formation de nouveaux habitats ou la division des populations existantes en deux, leur permettant ainsi de poursuivre leurs propres expériences d’évolution naturelle.”
Les premières études suggéraient que la durée de vie maximale des cœlacanthes était de 20 ans. Mais cette découverte ne correspondait pas à d’autres aspects du cycle de vie du poisson, notamment un métabolisme lent et une faible consommation d’oxygène, caractéristiques généralement associées à la longévité. En 2021, des chercheurs ont utilisé une technique avancée de vieillissement pour compter les structures calcifiées sur les écailles des cœlacanthes – un peu comme on compte les anneaux de croissance d’un arbre – et ont découvert qu’elles peuvent vivre jusqu’à 100 ans.
Tête d’un spécimen de cœlacanthe conservé à Pékin, Chine. Alamy
L’étude a également révélé qu’ils mettent du temps à atteindre la maturité sexuelle, les mâles atteignant la maturité sexuelle à 40 ans et les femelles à 58 ans. Ils ont également la période de gestation la plus longue de tous les vertébrés connus, avec une grossesse de cinq ans.
Et ce n’est pas tout. Les cœlacanthes peuvent également chasser debout sur la tête en raison de leur squelette spécial, la majeure partie de la masse osseuse étant concentrée dans la tête et la queue.
En 1997, près de 60 ans après la redécouverte des cœlacanthes dans l’ouest de l’océan Indien, des scientifiques ont découvert une autre espèce de cœlacanthe en Indonésie. Connu localement sous le nom de «raja laut» («roi de la mer»), on lui a donné le nom scientifique L. menadoensis.
Limule (Limulidae)
Les limules sont apparus pour la première fois il y a plus de 300 millions d’années, ce qui les rend encore plus vieux que les dinosaures non aviaires. L’espèce n’a pas beaucoup évolué pendant cette période. Bien que les limules ressemblent beaucoup aux crabes préhistoriques, ils sont plus étroitement liés aux araignées et aux scorpions.
Quatre espèces de limules – le limule de l’Atlantique (Limulus polyphemus), trouvé sur la côte atlantique de l’Amérique du Nord et de l’Amérique centrale, et trois espèces – Indo-Pacifique (Tachypleus gigas), à trois épines (Tachypleus tridentatus) et mangrove (Carcinoscorpiu rotundicauda), trouvés dans les eaux côtières d’Asie, – En règle générale, ils vivent dans des régions où les rivières se jettent dans la mer.
Les limules existent depuis 300 millions d’années. Daniela Duncan
Les crabes ont un exosquelette solide, 10 pattes pour se déplacer le long du fond de l’océan et une paire de pattes, appelées chélicères, pour déplacer la nourriture dans la bouche. Leur sang contient des protéines à base de cuivre et devient bleu lorsqu’il est exposé à l’oxygène. Le sang de crabe est utilisé dans la recherche médicale pour développer des vaccins.
La surpêche et l’exploitation par les industries biomédicales et de la pêche aux appâts ont supprimé la population de limules. Environ 700 000 limules sont capturées sur la plage pendant le frai et saignées pour obtenir leur sang bleu à des fins biomédicales. Bien que les survivants retournent à la mer, jusqu’à 30 % des crabes saignés peuvent mourir.
Au Japon, le limule est connu sous le nom de crabe à casque car sa carapace ressemble à un casque de samouraï. En Europe, ces arthropodes sont appelés limules.
Contrairement à leur nom guerrier, ce sont des animaux totalement inoffensifs ; ils n’utilisent pas leur épine caudale pour se défendre ou pour attaquer. Cette partie du corps peut servir de gouvernail et, si le limule se retourne accidentellement sur le dos, il est poussé du sol par son pic de queue et revient à sa position initiale.
Les limules ont des pattes étonnantes et nombreuses: six paires de membres sont situées sur le céphalothorax et sept paires sur l’abdomen. Cinq paires de pattes sont utilisées pour marcher, cinq paires (les mâles en ont quatre) se terminent par des griffes, c’est-à-dire qu’elles remplissent parfois des fonctions supplémentaires. De plus, les pattes du limule sont équipées de processus de mastication et, en plus de leur objectif principal, elles servent à capturer la nourriture et à la broyer. La première paire de pattes abdominales est impliquée dans le processus de reproduction, et sur cinq se trouvent des filaments branchiaux, c’est-à-dire que les limules respirent également grâce à leurs pattes.
De plus, le mouvement actif des filaments branchiaux aide les animaux à nager, bien que seuls les jeunes limules nagent et uniquement en se retournant sur le dos.
Le limule a quatre yeux. Une paire ne détecte que le mouvement, la seconde est plus complexe: ces yeux voient plus en détail. Et pourtant, les limules n’ont pas le sang habituel saturé d’hémoglobine rouge; l’oxygène est transporté par l’hémocyanine bleue.
Les limules sont de véritables fossiles vivants qui ont peu changé au cours des dernières centaines de millions d’années. Parmi leurs caractéristiques uniques figurent les yeux, qui dépassent de l’extérieur de la grande coquille, tandis que le reste de l’animal est caché à l’intérieur. Un nouvel article décrit la structure unique des yeux du limule, qui le distingue grandement des autres animaux.
Aujourd’hui, les auteurs d’un nouvel article dans la revue Advanced Science ont compris dans tous les détails la structure de l’organe de vision du limule Limulus polyphemus. Comme il sied à un arthropode (en particulier celui qui mène une vie active), le limule a les yeux composés. Dans ceux-ci, l’acuité visuelle est obtenue en combinant un certain nombre d’yeux simples qui fonctionnent comme des lentilles et collectent la lumière sous différents angles et la transmettent aux cellules sensibles à la lumière.
Requin brownie (Mitsukurina owstoni)
En 1898, des scientifiques ont découvert un requin inhabituel dans le golfe d’Aqaba, en mer Rouge. En raison des similitudes, le requin gobelin a été confondu avec un spécimen préservé de Scapanorhynchus de la période du Crétacé, mais s’est avéré plus tard être une espèce complètement différente. Le requin gobelin est une espèce rare et sinistre de poisson des grands fonds. Cette espèce ancienne, présente dans les océans Pacifique, Atlantique et Indien, est apparue pour la première fois il y a 125 millions d’années. Le requin gobelin possède quelques adaptations uniques qui en font un prédateur mortel, comme son long museau plat rempli d’électrorécepteurs, lui permettant de détecter les champs électriques de sa proie. Elle a également une mâchoire remplie de dents attachées à des ligaments ; ces dents peuvent s’étendre de la bouche pour attraper une proie lorsqu’elle mord.
Les requins gobelins nagent dans les océans de la Terre depuis 125 millions d’années. Georges Mélin
Le requin gobelin a un corps flasque recouvert de peau rose et peut atteindre une longueur de 13 pieds (4 m) et peser jusqu’à 460 livres (210 kg). Ses nageoires sont petites et il se déplace plus lentement que les autres espèces de requins.
Le requin gobelin est une espèce fascinante qui vit en haute mer, de la surface jusqu’à des profondeurs d’au moins 4 265 pieds (1 300 m). Comme de nombreuses espèces originaires des grands fonds, les scientifiques pensent que les requins gobelins ne remontent à la surface que la nuit et passent la majeure partie de leur vie dans l’obscurité. L’espèce est connue pour son apparence effrayante et sa capacité à étendre complètement ses mâchoires en mangeant.
Les caractéristiques physiques les plus remarquables du requin gobelin sont son long museau (appelé tribune) et ses dents. La tribune est recouverte d’organes spéciaux qui aident ces requins à trouver des proies dans les conditions de faible luminosité de leur habitat préféré en détectant le champ électrique créé par d’autres poissons. Les dents sont longues et dentelées, et le requin gobelin est l’une des rares espèces de requins dont les dents sont visibles lorsque la bouche est complètement fermée. En d’autres termes, les requins gobelins ne peuvent pas mettre toutes leurs dents dans leur bouche.
Les requins gobelins vivants n’ont été observés qu’occasionnellement et presque jamais filmés, de sorte que la plupart de ce que les scientifiques savent sur l’espèce est le résultat de leur capture accidentelle dans des pêcheries ciblant d’autres espèces. On pense qu’ils sont des prédateurs actifs et capturent quelques poissons, ainsi que des calmars et des crustacés pélagiques. Lorsqu’ils chassent, ils identifient leurs proies sous leur tribune sensible et étendent leurs mâchoires loin de leur bouche pour saisir ce qu’ils trouvent. Lorsqu’ils se nourrissent de cette façon, ils ressemblent plus à un personnage sorti d’un film extraterrestre qu’à un requin.
Les requins gobelins s’accouplent par fécondation interne et donnent naissance à un petit nombre de petits relativement gros. Bien qu’ils donnent naissance à des petits vivants, ces requins ne se connectent pas à leurs petits via le placenta. Au lieu de cela, pendant la période de gestation, la mère fournit probablement à ses petits des œufs non fécondés, qu’ils mangent activement pour se nourrir. Une fois nés, les jeunes requins gobelins sont prêts à devenir des prédateurs actifs. Le requin gobelin n’est pas pêché commercialement et n’est capturé qu’occasionnellement par accident dans des pêcheries ciblant d’autres espèces. Sur la base d’analyses récentes, les scientifiques pensent que le requin gobelin est l’espèce la moins préoccupante.
Peut-être que le requin gobelin appartient à juste titre à la catégorie des animaux les plus mystiques et les moins étudiés. Vous pouvez trouver des photos et des vidéos effrayantes en ligne, après quoi vous ne voudrez probablement plus rencontrer cet habitant marin. Bien que cela soit peu probable, car cette espèce de requin vit à une profondeur de 300 à 1 300 mètres, on la trouve dans les eaux chaudes et tempérées des océans Atlantique et Indien, ainsi qu’à proximité de l’Afrique et de la Californie.
Autre fait intéressant: le requin gobelin est de couleur rose rougeâtre, car les vaisseaux sanguins sont visibles à travers la peau translucide. Un autre quart du poids corporel du requin est occupé par le foie, qui sert de vessie natatoire.
Jusqu’à présent, les scientifiques ne disposent pas de suffisamment d’informations pour dire avec certitude si cette espèce est en voie de disparition ou non. Le requin n’a aucune importance commerciale et ne présente pas de danger pour les humains en raison de son habitat en eaux profondes. Cependant, le réchauffement des eaux océaniques modifie le système aquatique à bien des égards, et le requin gobelin pourrait se déplacer vers les eaux peu profondes dans les années à venir.
Ornithorhynchus anatinus
L’ornithorynque est un mammifère aquatique apparu pour la première fois il y a plus de 110 millions d’années au Crétacé (il y a 145 à 66 millions d’années). Une étude de 2008 publiée dans la revue Nature a révélé que le code génétique de l’ornithorynque est un mélange de gènes de mammifères, d’oiseaux et de reptiles.
Les ornithorynques sont apparus pour la première fois au Crétacé, en même temps que les dinosaures. John Carnemolla
L’ornithorynque est un animal extrêmement étrange. Il pond des œufs, possède des éperons venimeux, détecte les signaux électriques et est complètement édenté, mais il a un bec.
Lorsque la peau d’ornithorynque a été introduite pour la première fois en Angleterre à la toute fin du XVIIIe siècle, les scientifiques ont d’abord pensé qu’il s’agissait d’une sorte de castor sur lequel était cousu un bec de canard. À cette époque, les taxidermistes asiatiques fabriquaient de nombreux objets chimériques similaires (l’exemple le plus célèbre est la sirène des Fidji). Ayant finalement été convaincus que l’animal était réel, les zoologistes n’ont pas pu, pendant encore un quart de siècle, décider dans quelle catégorie le classer: mammifères, oiseaux ou même une classe distincte d’animaux. La confusion des scientifiques britanniques est tout à fait compréhensible : l’ornithorynque est peut-être un mammifère, mais c’est un mammifère très étrange.
Premièrement, l’ornithorynque, contrairement aux mammifères normaux, pond des œufs. Ces œufs sont similaires aux œufs d’oiseaux et de reptiles par la quantité de jaune et le type de division du zygote (qui est précisément lié à la quantité de jaune). Cependant, contrairement aux œufs d’oiseaux, les œufs d’ornithorynque passent plus de temps à l’intérieur de la femelle qu’à l’extérieur: à l’intérieur pendant près d’un mois et à l’extérieur pendant environ 10 jours. Lorsque les œufs sont à l’extérieur, la femelle les «incube» en s’enroulant autour de la couvée. Tout cela se passe dans un nid que la femelle construit à partir de roseaux et laisse au fond d’un long trou à couvain. Sortant de l’œuf, les petits ornithorynques s’aident d’une dent d’œuf – un petit tubercule corné sur le bec. Les oiseaux et les reptiles possèdent également de telles dents: elles sont nécessaires pour percer la coquille de l’œuf et tomber peu après l’éclosion.
Deuxièmement, l’ornithorynque a un bec. Aucun autre mammifère n’a un tel bec, mais il ne ressemble pas du tout au bec des oiseaux. Le bec de l’ornithorynque est mou, recouvert d’une peau élastique et tendu sur des arcs osseux formés au-dessus par le prémaxillaire (chez la plupart des mammifères, il s’agit d’un petit os sur lequel se trouvent les incisives) et en dessous par la mâchoire inférieure. Le bec est un organe d’électroréception: il capte les signaux électriques générés par la contraction des muscles des animaux aquatiques. L’électroréception est développée chez les amphibiens et les poissons, mais parmi les mammifères seul le dauphin de Guyane, qui, comme l’ornithorynque, vit dans les eaux troubles, en est doté. Les plus proches parents de l’ornithorynque, les échidnés, possèdent également des électrorécepteurs, mais ils ne les utilisent apparemment pas particulièrement. L’ornithorynque utilise son bec électrorécepteur pour chasser, nageant dans l’eau et l’agitant d’un côté à l’autre à la recherche de proies. Il n’utilise ni la vue, ni l’ouïe, ni l’odorat : ses yeux et ses oreilles sont situés sur les côtés de sa tête dans des rainures spéciales qui se ferment lors de la plongée, tout comme les valves de ses narines. L’ornithorynque se nourrit de petits animaux aquatiques : crustacés, vers et larves. En même temps, il n’a pas non plus de dents: les seules dents de sa vie (seulement quelques-unes sur chaque mâchoire) sont usées quelques mois après la naissance. Au lieu de cela, des plaques cornées dures poussent sur les mâchoires, avec lesquelles l’ornithorynque broie la nourriture.
De plus, l’ornithorynque est venimeux. Cependant, ce n’est plus si unique en cela: parmi les mammifères, il existe plusieurs espèces plus venimeuses – des musaraignes, des loris à dents écartées et des loris lents. Le venin de l’ornithorynque est sécrété par les éperons cornés des pattes postérieures, dans lesquels émergent les conduits des glandes fémorales venimeuses. Les deux sexes ont ces éperons à un jeune âge, mais les femelles tombent rapidement (la même chose se produit d’ailleurs avec les éperons des échidnés). Chez les mâles, le poison est produit pendant la saison de reproduction et ils donnent des coups d’éperons pendant les combats d’accouplement. La base du venin d’ornithorynque est constituée de protéines similaires aux défensines – des peptides du système immunitaire des mammifères conçus pour détruire les bactéries et les virus. En plus d’eux, le poison contient de nombreuses autres substances actives qui, combinées, provoquent une coagulation sanguine intravasculaire, une protéolyse et une hémolyse, un relâchement musculaire et des réactions allergiques chez la personne mordue.
Il a également été récemment découvert que le venin d’ornithorynque contenait le peptide-1 de type glucagon (GLP-1). Cette hormone, produite dans les intestins et stimulant la production d’insuline, est présente chez tous les mammifères et est généralement détruite quelques minutes après son entrée dans la circulation sanguine. Mais pas l’ornithorynque ! Chez l’ornithorynque (et l’échidné), le GLP-1 vit beaucoup plus longtemps et, par conséquent, les scientifiques espèrent qu’à l’avenir, il pourra être utilisé pour traiter le diabète de type 2, dans lequel le GLP-1 régulier «n’a pas le temps» de stimuler la synthèse d’insuline.
Le venin d’ornithorynque peut tuer de petits animaux comme les chiens, mais n’est pas mortel pour les humains. Cependant, il provoque un gonflement sévère et une douleur insupportable, qui évoluent en hyperalgésie – une sensibilité anormalement élevée à la douleur. L’hyperalgésie peut persister plusieurs mois. Dans certains cas, il ne répond pas aux analgésiques, même à la morphine, et seul le blocage des nerfs périphériques au site de la morsure aide à soulager la douleur. Il n’existe pas non plus d’antidote. Par conséquent, le moyen le plus sûr de se protéger du venin d’ornithorynque est de se méfier de cet animal. Si une interaction étroite avec l’ornithorynque est inévitable, il est recommandé de le soulever par la queue: ce conseil a été publié par une clinique australienne après que l’ornithorynque a piqué un scientifique américain qui tentait de l’étudier avec ses deux éperons.
Une autre caractéristique inhabituelle de l’ornithorynque est qu’il possède 10 chromosomes sexuels au lieu des deux habituels chez les mammifères: XXXXXXXXXX chez la femelle et XYXYXYXYXY chez le mâle. Tous ces chromosomes sont connectés dans un complexe qui, lors de la méiose, se comporte comme un tout, de sorte que les mâles produisent des spermatozoïdes de deux types: avec des chaînes XXXXX et avec des chaînes YYYYY. Le gène SRY, qui chez la plupart des mammifères est situé sur le chromosome Y et détermine le développement du corps selon le type mâle, est également absent chez l’ornithorynque: cette fonction est assurée par un autre gène, l’AMH.
La liste des bizarreries des ornithorynques est longue. Par exemple, l’ornithorynque a des glandes mammaires (après tout, c’est un mammifère, pas un oiseau), mais pas de mamelons. Par conséquent, les ornithorynques nouveau-nés lèchent simplement le lait du ventre de la mère, où il s’écoule à travers les pores dilatés de la peau. Lorsque l’ornithorynque marche sur terre, ses membres sont situés sur les côtés du corps, comme ceux des reptiles, et non sous le corps, comme les autres mammifères. Avec cette position des membres (on l’appelle parasagittale), l’animal semble faire continuellement des pompes, y dépensant beaucoup de force. Il n’est donc pas surprenant que l’ornithorynque passe la plupart de son temps dans l’eau et qu’une fois à terre, il préfère dormir dans son trou. De plus, l’ornithorynque a un métabolisme très faible par rapport aux autres mammifères : sa température corporelle normale n’est que de 32 degrés (en même temps, il a le sang chaud et maintient avec succès la température corporelle même dans l’eau froide). Enfin, l’ornithorynque grossit (et maigrit) avec sa queue: c’est là qu’il, comme le marsupial diable de Tasmanie, stocke des réserves de graisse.
Lapin Amami (Pentalagus furnessi)
Le lapin Amami est une espèce à fourrure sombre et le dernier vestige vivant d’espèces de lapins primitives qui ont disparu sur le continent asiatique au cours du Pléistocène (il y a 2,6 millions à 11 700 ans). On ne le trouve désormais que sur deux petites îles au large des côtes du Japon et constitue une espèce en voie de disparition, ne comptant que 5 000 individus. Trouvé dans les forêts et les terriers, le lapin Amami est de petite taille et présente une apparence distinctive avec des oreilles courtes et de longues griffes.
Les lapins Amami conservent des caractéristiques primitives communes aux espèces qui vivaient il y a des centaines de milliers d’années. TokioMarineLife
Vit au sol, grimpe très mal. Utilise de longues griffes pour creuser des trous. Se nourrit d’aliments végétaux. C’est le dernier représentant de son genre, éteint depuis longtemps en Asie continentale. Nombre ne dépassant pas 5 000 individus. La principale menace vient de la déforestation, de la prédation par les chats, les chiens et les mangoustes introduites.
Les lièvres grimpeurs sont des animaux nocturnes. Les gens sont généralement évités. Néanmoins, des lièvres domestiques sont élevés sur les îles. On peut également les voir au zoo de Kagoshima.
Ils mesurent jusqu’à 45 centimètres de long, tout en ne gagnant que 2 à 2,5 kilogrammes de poids, et les femelles de cette espèce sont toujours légèrement plus grandes. Bien qu’ils gravissent courageusement les pentes raides, de longues griffes sur des pattes courtes y contribuent. Amami creuse avec eux des trous d’un mètre et demi. De plus, les abris de repos et de reproduction sont construits séparément.
Nautilus pompilius
Les nautiles sont des céphalopodes, ou mollusques marins, et l’une des espèces fossiles vivantes les plus anciennes sur Terre. Ces créatures à carapace spirale ont peu changé depuis leur apparition il y a plus de 500 millions d’années, au début du Paléozoïque (il y a 541 à 252 millions d’années). Trouvé dans l’océan Pacifique occidental et l’océan Indien, le nautile vit dans une grande chambre de sa coquille dure et utilise la propulsion par réaction pour nager et se nourrir dans l’océan.
Les nautiles sont les plus anciens « fossiles vivants » sur Terre, datant de centaines de millions d’années. Alexeï Permyakov
Nautilus pompilius est l’espèce la plus nombreuse du genre Nautilus. Leurs premiers homologues antiques, venus du lointain Cambrien (il y a environ un demi-milliard d’années), ont atteint leur apogée au Paléozoïque (après environ 250 millions d’années). Les représentants de ces céphalopodes antiques avaient des tailles colossales: 3,5 m contre 25 cm pour leurs descendants actuels.
Les nautiles modernes ont choisi les eaux chaudes des océans Indien et Pacifique, où on les trouve depuis la surface jusqu’à des profondeurs de plus d’un demi-kilomètre; Ils ne supportent absolument pas l’eau douce.
Les coquilles de nautile d’apparence incroyable étaient connues dès la Grèce antique, mais le «propriétaire» de la coquille était entouré de mystère jusqu’en 1892. C’est cette année-là que le zoologiste et paléontologue Richard Owen, à sa demande, reçut un nautile vivant de l’océan Pacifique. Le scientifique curieux s’est immédiatement mis à l’étudier et a découvert que le nautile n’est autre qu’un mollusque doté de nombreux bras, dont le corps est caché dans une coquille très remarquable.
La «maison» en spirale du mollusque se compose de 38 chambres et est «construite» selon un principe mathématique complexe (la loi de la progression logarithmique). Toutes les chambres, à l’exception de la dernière et la plus grande, où se trouve le corps du nautile avec neuf douzaines de «pattes», sont reliées par des trous les unes aux autres par un siphon. Grâce au travail de ce dernier, la coque remplit différentes fonctions – lorsque les gaz pénètrent dans les chambres par le siphon et en remplissent la coque, le «navire» acquiert une flottabilité positive et flotte facilement. Et vice versa, lorsque les gaz sont pompés de la même manière, la «maison» du mollusque acquiert une flottabilité négative et le mollusque s’enfonce dans l’océan.
Il est intéressant de noter que le nautile se déplace «à l’aveugle», en arrière, sans voir ni imaginer les obstacles qui peuvent se trouver sur son chemin. La coquille du nautile comporte deux couches: la couche supérieure (externe) – semblable à de la porcelaine – ressemble vraiment à de la porcelaine fragile, et la couche intérieure, aux reflets nacrés, est en nacre. La « maison» du nautile grandit avec son propriétaire, qui s’installe dans une chambre plus grande à mesure que la coquille grandit.
La maison vide d’un mollusque après sa mort peut être trouvée loin de son habitat – après la mort du «propriétaire», leurs coquilles restent à flot et se déplacent au gré des vagues, des vents et des courants.
Les nautiles préfèrent «planer» dans les profondeurs des eaux calmes et se déplacent sur le fond en petits groupes, en utilisant leurs nombreux «bras». Grâce à leur odorat développé (les yeux des nautiles sont très primitifs) et à leurs mâchoires en forme de bec, les «navires» chassent, principalement la nuit, les petits poissons et les crustacés.
Et une autre qualité étonnante de ces anciens habitants de la Terre est qu’ils ont une régénération étonnante: littéralement en quelques heures, les blessures sur leur corps guérissent, et si un tentacule est perdu, un nouveau grandit rapidement.
Les nautiles sont des animaux dioïques. Le moment venu, les futurs «parents» se dirigent vers une profondeur de deux cents mètres quelque part dans un plan d’eau bien réchauffé. La femelle, après la fécondation, colle de gros œufs, jusqu’à 4 cm de diamètre, sur des saillies sous-marines. Après environ un an, de petits exemplaires des «parents» naissent des œufs, dont la longueur du corps ne dépasse pas 3 cm et une seule chambre. À propos, il a été établi que les nautiles peuvent vivre plus de 17 ans, ce qui est beaucoup plus long que leurs «compatriotes», les céphalopodes.
Dragon de Komodo (Varanus komodoensis)
Le dragon de Komodo est un ancien reptile venimeux qui existe depuis des millions d’années. Il vit dans les petites îles de la Sonde en Indonésie, notamment sur l’île de Komodo. Les scientifiques ont découvert que ses ancêtres similaires sont apparus en Australie il y a environ 100 millions d’années. Le plus grand lézard du monde peut mesurer jusqu’à 3 mètres de long et peser jusqu’à 150 kg. Ce prédateur dominant peut manger jusqu’à 80 % de son poids corporel en un seul repas.
Les dragons de Komodo sont les plus grands lézards du monde, atteignant jusqu’à 10 pieds de long. Jamie Lamb
Les dragons de Komodo, qui habitent les îles d’Indonésie, sont en effet les plus grands prédateurs de ces îles. Ils chassent le cochon, le cerf et le buffle d’Asie. 75% des porcs et des cerfs meurent de la morsure d’un varan dans les 30 minutes suivant la perte de sang, 15% supplémentaires – après 3-4 heures du poison sécrété par ses glandes salivaires.
L’apparition du dragon de Komodo est assez redoutable. Son corps est recouvert de petites écailles en forme de plaques appelées ostéodermes. La couleur du dragon de Komodo est sombre, principalement brune, avec de petites taches et des touches de jaune.
La taille du dragon de Komodo est impressionnante. La longueur du corps est généralement comprise entre 2,2 et 2,6 mètres. Le poids moyen des dragons de Komodo varie de 35 à 60 kilogrammes. Un fait intéressant à propos des dragons de Komodo est que les mâles sont beaucoup plus gros que les femelles et que les individus mesurant 3 mètres de long et pesant plus de 70 kilogrammes ne sont pas rares.
On voit souvent des lézards géants creuser des tombes. Les dragons de Komodo sont des charognards. Ils dérangent souvent les gens qui vivent avec eux sur les mêmes îles, déterrant celles qui sont peu enfouies.
Lors de la chasse, le dragon de Komodo utilise presque toutes les parties de son corps : des pattes aux griffes énormes et acérées, des mâchoires aux dents de rasoir et même la queue. Étant donné que la moitié de la longueur du corps de ce prédateur est constituée de queue, il l’utilise avec succès comme une arme redoutable. Un dragon de Komodo adulte d’un coup de queue peut briser les pattes des grands artiodactyles, les privant ainsi d’une tentative de fuite ou de la capacité de résister de quelque manière que ce soit.
Le dragon de Komodo tue ses victimes à l’aide de deux glandes situées dans sa mâchoire inférieure qui produisent du poison. Cette toxine provoque une paralysie musculaire et une hypothermie chez la victime, altère la coagulation du sang et abaisse la tension artérielle, entraînant un choc et une perte de conscience chez la victime. Bien entendu, tout cela n’est possible que s’il y a une abondance de poison dans la plaie. Par exemple, pour qu’un cerf pesant plus de 40 kilogrammes s’évanouisse, 4 milligrammes de poison suffiront. Mais même avec une légère pénétration de toxine dans le sang, la victime se sentira mal, ce qui, combiné à la perte de sang de la plaie, réduit à zéro ses chances de salut.
Les lézards géants femelles peuvent donner naissance de manière asexuée si elles n’ont pas trouvé de mâle. Cette méthode de reproduction s’appelle la parthénogenèse. Dans ce cas, seules des femelles peuvent naître. Cependant, ils préfèrent toujours la reproduction sexuée si l’occasion se présente.
Grenouille violette (Nasikabatrachus sahyadrensis)
La grenouille violette, également appelée grenouille à nez de cochon, est une espèce rare d’amphibien appartenant à la famille des Nasikabatrachidae. Il a évolué indépendamment sur 100 millions d’années. Les scientifiques ont découvert cette espèce dans les Ghats occidentaux de l’Inde en 2003. Passant la majeure partie de sa vie sous terre, la grenouille violette émerge brièvement pour se reproduire. La grenouille violette a un corps gonflé, des pattes courtes et une petite tête.
Les grenouilles violettes, également connues sous le nom de grenouilles à nez de cochon, ont été découvertes en 2003. Ils ont évolué indépendamment les uns des autres pendant 100 millions d’années. Bibliothèque d’images sur la nature
La grenouille violette est la seule espèce de grenouille violette appartenant à la famille des grenouilles des Seychelles. La découverte et la classification officielles de cette espèce n’ont eu lieu qu’en 2003. Son nom latin vient du mot «nasika», qui signifie «nez» en sanskrit.
Le corps de la grenouille violette a une forme légèrement inhabituelle. Elle est plus ronde que les autres espèces de grenouilles. Ce qui attire l’attention, c’est sa petite tête par rapport à son corps et la forme pointue de son museau blanc. Les adultes sont de couleur violette, mais dans la région abdominale, leur peau lisse prend une teinte grisâtre. Ces grenouilles mesurent entre 7 et 9 centimètres.
Ces amphibiens mènent une vie complètement souterraine. Pour une existence confortable, ils ont besoin d’un environnement humide. Par conséquent, ils creusent eux-mêmes des trous profonds, qui peuvent pénétrer dans le sol jusqu’à une profondeur de 1,3 à 3,7 mètres.
Le mode de vie souterrain et la structure spécifique de la tête (tête étroite avec une petite bouche) ont influencé le régime alimentaire de cette grenouille. Sa nourriture principale est les termites. Il ne peut tout simplement pas avaler de plus gros insectes. La grenouille pousse facilement son museau étroit dans diverses niches et passages souterrains, et sa langue rainurée l’aide à aspirer ses proies depuis ces trous.
Dans le monde souterrain, une grenouille n’a pas besoin d’une bonne vue, mais un excellent sens du toucher permet de détecter et de localiser ses proies. En plus des termites, elle peut grignoter des fourmis et des petits vers.
Ces amphibiens ne remontent à la surface que pendant la période de mousson pour se reproduire. C’est peut-être pour cela qu’elle est restée longtemps une espèce inconnue du monde scientifique. Bien que les résidents locaux en soient déjà au courant, jusqu’en 2003, les scientifiques ont traité leurs propos avec un grain de scepticisme, jusqu’à ce qu’ils soient eux-mêmes convaincus de son existence.
Rat rocheux laotien (Laonastes aenigmamus)
Découvert pour la première fois en 2005 au Laos, le rat des rochers laotien est le dernier membre survivant de l’ancienne famille fossile des Diatomyidae, dont on pense qu’elle a disparu il y a 11 millions d’années. Surnommée le «rat écureuil», cette espèce ancienne a une fourrure foncée et ressemble à un rat, mais avec la queue touffue d’un écureuil.
Connu des villageois laotiens locaux sous le nom de «ga-nu», cet animal a été décrit pour la première fois en avril 2005 dans la revue scientifique Systematics and Biodiversity. Identifié à tort comme membre d’une toute nouvelle famille de mammifères, le rat des rochers a attiré l’attention des scientifiques du monde entier.
L’article du Dr Dawson décrit le rat des roches comme un exemple de «l’effet Lazare» – du nom du personnage biblique ressuscité des morts. Les biologistes utilisent ce terme dans les rares cas où une espèce considérée comme éteinte est découverte.
Prof. Redfield étudie la faune depuis longtemps; il a organisé lui-même une expédition au Laos. Avec l’aide de guides et de chasseurs locaux, après de nombreuses tentatives infructueuses, il a réussi à attraper et filmer cet animal rare le 17 mai près du village laotien de Doi, près de la frontière avec la Thaïlande. Après le tournage, le rat des rochers a été relâché dans la nature.
Les premières photos et vidéos de ce petit animal à fourrure, que l’on croit éteint il y a plus de 11 millions d’années, ont été prises par David Redfield, professeur à l’Université d’État de Floride et biologiste thaïlandais Uthai Treesucon, rapporte Terradaily. La photo montre un “fossile vivant” – le rat rocheux laotien (Petromys).
Dans le film réalisé par le prof. Redfield montre un animal calme de la taille d’un écureuil, recouvert d’une fourrure sombre et duveteuse avec une longue queue, mais pas aussi grande que celle d’un écureuil. Les biologistes ont été particulièrement frappés par le fait que cet animal marche comme un canard. Le rat des rochers est totalement inadapté à grimper aux arbres – il se dandine lentement sur ses pattes postérieures, tourné vers l’intérieur.
Blatte (Ordre Blattodea)
Les blattes appartiennent à l’un des ordres d’insectes les plus anciens, les Blattodea, composé de blattes et de termites. Les fossiles des premiers blattes remontent à plus de 300 millions d’années, au cours de la période du Carbonifère supérieur. Il existe environ 4 000 espèces de blattes dans le monde, et elles ressemblent à leurs cousins fossiles.
Lorsque la roche aujourd’hui connue sous le nom d’impacteur Chicxulub s’est écrasée sur Terre il y a 66 millions d’années, il y avait des cafards dans la région. L’impact a provoqué un puissant tremblement de terre et les scientifiques pensent qu’il a également déclenché des éruptions volcaniques à des milliers de kilomètres du site d’impact. Les trois quarts des plantes et des animaux de la Terre sont morts, y compris tous les dinosaures, à l’exception de certaines espèces qui étaient les ancêtres des oiseaux modernes.
Comment des cafards de quelques centimètres de long pourraient-ils survivre alors que tant d’animaux puissants ont disparu? Il s’avère qu’ils étaient parfaitement équipés pour survivre à une catastrophe météoritique.
Si vous avez déjà vu une blatte, vous avez probablement remarqué que son corps est très plat. Ce n’est pas un accident. Les insectes plus plats peuvent se faufiler dans des espaces plus restreints. Cela leur permet de se cacher presque n’importe où et les a peut-être aidés à survivre à leur rencontre avec Chicxulub.
Cafard en Australie occidentale. Oxford Scientifique
De nombreux animaux n’avaient nulle part où courir, mais les blattes pouvaient se réfugier dans de minuscules fissures du sol, qui offraient une excellente protection contre la chaleur.
L’impact de la météorite a provoqué une cascade d’effets. Cela souleva tellement de poussière que le ciel s’assombrit. À mesure que le soleil diminuait, les températures chutaient et les conditions devenaient hivernales partout dans le monde. Avec peu de soleil, les plantes survivantes ont eu du mal à croître et de nombreux autres organismes qui en dépendaient sont morts de faim.
Mais pas les cafards. Contrairement à certains insectes, qui préfèrent se nourrir d’une plante spécifique, les blattes sont des charognards omnivores. Cela signifie qu’ils mangeront la plupart des aliments provenant d’animaux ou de plantes, ainsi que du carton, certains types de vêtements et même des excréments. Leur appétit difficile a permis aux cafards de survivre à des moments difficiles après l’extinction de Chicxulub et d’autres catastrophes naturelles.
Une autre caractéristique bénéfique est que les blattes pondent leurs œufs dans de petits récipients protecteurs. Ces cartons d’œufs ressemblent à des haricots secs et sont appelés oothecas, ce qui signifie «contenants à œufs». Comme les étuis de téléphone, les oothèques sont dures et protègent leur contenu des dommages physiques et d’autres menaces telles que les inondations et la sécheresse. Certaines blattes ont peut-être attendu une partie de la catastrophe de Chicxulub, confortablement installées dans leurs oothèques.
Les cafards modernes sont de petits survivants qui peuvent vivre presque partout sur terre, de la chaleur des tropiques aux coins les plus froids du globe. Les scientifiques estiment qu’il existe plus de 4 000 espèces de blattes.
Orycteropus après
L’yctérope est un mammifère nocturne et solitaire originaire d’Afrique qui, selon les archives fossiles, est apparu pour la première fois il y a plus de 50 millions d’années. Dernier membre de l’ancien ordre des Tublidentata, l’espèce n’a pas beaucoup évolué pendant cette période, ce qui en fait un fossile vivant. Aardvark se traduit par «cochon de terre» en afrikaans car son corps ressemble à celui d’un cochon, bien que l’espèce soit la plus étroitement liée à l’éléphant.
Au cours des 50 derniers millions d’années, les oryctéropes ont connu peu d’évolution. Martin Harvey
L’yctérope ressemble à un cochon en apparence, avec un museau allongé, des oreilles de lièvre et une queue forte et musclée semblable à celle d’un kangourou. Il tire son nom de la structure particulière des molaires, constituées de tubes fusionnés, dépourvues d’émail et de racines et en croissance constante. La langue de l’yctérope, fine et pointue, atteint une longueur de 45 cm. À une certaine époque, les colons hollandais donnaient à cet animal le surnom d’«oryctérope», qui signifie «cochon de terre», car l’yctérope creuse bien des trous et est considéré comme l’un des les meilleurs “diggers” du monde. Il creuse un trou de 60 cm de profondeur en moins de 15 secondes.
L’yctérope est timide: au moindre bruissement suspect, il se cache dans un trou ou s’enterre. Mène une vie solitaire. Il est actif la nuit, mais peut parfois être vu se dorer au soleil près de son terrier. Le terrier de repos peut atteindre une longueur de 3 mètres et les terriers de reproduction sont quatre fois plus longs. L’espérance de vie est d’environ 10 ans.
L’yctérope vit dans les forêts ouvertes et clairsemées, les savanes et les fourrés de brousse au sol mou sur le continent africain. Sa nourriture est constituée de termites, de fourmis, ainsi que de larves de coléoptères, de criquets et autres orthoptères et, selon certaines informations, de champignons, de fruits et de baies. En une nuit, un oryctérope peut manger jusqu’à 50 000 termites.
Les oryctéropes sont vraisemblablement polygames. La grossesse dure environ 7 mois et se termine par la naissance d’un, rarement deux oursons. Ils ne quittent pas le terrier jusqu’à 2 semaines plus tard, ils accompagnent leur mère pour l’alimentation nocturne. À l’âge de 6 mois, les jeunes oryctéropes creusent déjà leur propre terrier. La maturité sexuelle survient à 2 ans. Dans la nature, ils peuvent vivre jusqu’à 18 ans, en captivité jusqu’à 24 ans.
Arbre Ginkgo (Ginkgo biloba)
Ayant survécu aux dinosaures et à la bombe atomique d’Hiroshima, le ginkgo, également connu sous le nom d’arbre aux écus, est une espèce d’arbre incroyablement robuste et malodorante. Les fossiles de feuilles de ginkgo montrent qu’elles ont peu changé depuis plus de 200 millions d’années. Ce fossile vivant est l’une des espèces d’arbres les plus anciennes au monde et la dernière espèce survivante d’un groupe d’arbres qui existait avant que les dinosaures ne parcourent la Terre.
Les ginkgos ont peu changé en 200 millions d’années. Istvan Balogh
Le Ginkgo biloba est une plante à feuilles caduques avec une forme de feuille unique pour les gymnospermes modernes – un limbe bilobé en forme d’éventail de 5 à 8 cm de large, sur un pétiole mince atteignant 10 cm de long. Nervures à ramifications dichotomiques. Les feuilles se développent individuellement et rapidement sur les pousses longues, ou sur les pousses courtes en groupes de deux ou quatre lentement.
L’arbre à l’âge adulte atteint une hauteur allant jusqu’à 40 m et un diamètre de tronc allant jusqu’à 4,5 m. La cime est initialement pyramidale et grandit avec l’âge.
Feuilles vertes d’été, lisses, coriaces des deux côtés, jusqu’à 6 cm de long et 5-8 cm de large. Il a un feuillage vert, en forme d’éventail, rapproché. C’est le feuillage qui donne au buisson sa frisure. Les jeunes pousses sont relativement courtes, épaisses, trapues, légèrement tombantes et leurs bourgeons foliaires sont très denses. Les feuilles de ginkgo sont botaniquement classées comme des aiguilles.
Préfère un endroit ensoleillé, tolère une légère ombre partielle. Résistant à la chaleur et aux coups de soleil. Pousse rapidement sur un sol drainé, limoneux et fertile. La rusticité est moyenne. Zone 5 – jusqu’à −29 °C.
Brochet (famille des Lepisosteidae)
Les poissons préhistoriques dotés de mâchoires géantes pleines de dents acérées comme des rasoirs sont les véritables fossiles vivants. Les carapaces ont le taux d’évolution le plus lent de tous les vertébrés à mâchoires, ayant peu changé depuis leur première apparition à l’époque des dinosaures.
Les scientifiques ont découvert que les brochets sont les fossiles les plus vivants car ils ont changé incroyablement lentement depuis l’émergence de leurs ancêtres à l’ère des dinosaures, il y a 150 millions d’années. Ce lent taux de changement signifie que ces poissons préhistoriques avaient le taux d’évolution moléculaire le plus lent de tous les vertébrés à mâchoires.
L’ascendance des brochets (famille des Lepisosteidae) remonte à des milliers d’années, les espèces les plus anatomiquement modernes étant présentes dans les archives fossiles de la fin du Jurassique (il y a 163,5 à 145 millions d’années). Sept espèces vivantes vivent dans les lacs et les rivières d’Amérique du Nord et du Sud, et une espèce pénètre occasionnellement dans le milieu marin.
Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Evolution, des scientifiques ont étudié des lézards et d’autres espèces appelées fossiles vivants, des organismes qui restent inchangés sur de longues périodes.
Le lépisosté à long museau peut se croiser avec le lépisosté alligator, même s’ils se sont séparés il y a 100 millions d’années. J.A. Dunbar
Le terme est controversé car, même si beaucoup de ces espèces ressemblent à leurs parents fossiles, elles ont en réalité subi des changements évolutifs, même s’ils ne sont pas immédiatement évidents. Pour être un fossile vivant, un organisme doit avoir une ancienne ascendance commune avec des lignées éteintes, avoir peu changé de forme physique par rapport aux fossiles apparentés et se diversifier en un nombre relativement restreint d’espèces apparentées, a déclaré l’auteur principal Chase Brownstein, diplômé de première année. étudiant à l’Université de Yale, a déclaré à Live Science.
Les chercheurs ont utilisé l’analyse informatique pour étudier les séquences de gènes préservées d’ancêtres communs (appelés orthologues), révélant ainsi la vitesse à laquelle les gènes sont remplacés ou mutés au fil du temps.
L’étude a révélé que certains animaux considérés comme des fossiles vivants, tels que le hatteria (Sphenodon punctatus), le cœlacanthe (Latimeria chalumnae) et le hoatzin (Opisthocomus hoazin), diffèrent considérablement de leurs parents fossiles, bien qu’ils conservent bon nombre de leurs caractéristiques.
Cependant, le brochet et les esturgeons apparentés semblent avoir évolué encore plus lentement.
Parmi les 471 espèces étudiées, le brochet et l’esturgeon présentaient les taux de remplacement les plus lents. Le brochet semble évoluer à des rythmes jusqu’à trois ordres de grandeur plus lents que tout autre vertébré vivant.
L’étude a révélé que les alligators ont l’un des taux d’évolution les plus lents de tous les vertébrés à mâchoires. Jennifer White Maxwell
Les substitutions entraînent des changements physiques. Ainsi, les faibles taux de remplacement dans ce groupe de poissons correspondent à de faibles taux de spéciation, c’est-à-dire que la lignée ne s’est pas diversifiée en un grand nombre de nouvelles espèces physiquement distinctes, comme elle l’a fait dans d’autres groupes. Au lieu de cela, les quelques espèces qui ont émergé sont restées stables pendant de longues périodes.
Leur évolution est si lente que deux espèces, séparées par 100 millions d’années d’évolution, peuvent encore se croiser. On sait que les coquillages alligators (Atractosteus spatula) et les coquillages à long museau (Lepisosteus osseus) se croisent dans les rivières du Texas et de l’Oklahoma. D’autres espèces de coquillages produisent également des hybrides. Encore plus étrange, ces hybrides sont souvent fertiles.
Il est intéressant de noter que les carapaces à long museau et les alligators ne semblent pas s’être hybridées de manière significative au cours de leur histoire évolutive, bien qu’elles partagent le même habitat depuis environ 55 millions d’années. Selon l’étude, des hybrides pourraient se produire actuellement, car les deux espèces sont obligées de partager des frayères dans certaines plaines inondables des rivières.
