Après avoir établi des colonies en Islande et au Groenland aux IXe et Xe siècles après JC, les Vikings ont atteint ce qui est aujourd’hui Terre-Neuve, au Canada, vers 1000 après JC. Au XIIIe siècle, les Inuits et les Thuléens norvégiens chassaient les morses dans le Haut-Arctique, selon une nouvelle étude. L’ivoire de morse médiéval pourrait fournir des preuves du commerce entre les Norvégiens et les Amérindiens des centaines d’années avant Christophe Colomb, selon une étude.
Une recherche persistante d’ivoire de morse pourrait avoir uni deux cultures improbables – les Inuits Thulé de l’Arctique et les Norvégiens du Groenland – des centaines d’années avant le départ de Christophe Colomb, suggère une nouvelle étude.
En analysant des échantillons de défenses de morse de l’Atlantique (Odobenus rosmarus rosmarus) collectées par des explorateurs norvégiens au Groenland et ensuite exportées vers l’Europe pour le commerce, les archéologues ont identifié des endroits où les habitats norvégiens et inuits se chevauchaient probablement, rapportent-ils dans une étude publiée le 27 septembre dans la revue. Avancées scientifiques.
Les chercheurs ont également construit et piloté des bateaux à clin norvégiens pour comprendre le voyage long et dangereux que les Norvégiens auraient pu effectuer du sud du Groenland jusqu’au Haut Arctique pour chasser les morses.
Greer Jarrett et ses collègues ont navigué sur des reconstitutions de navires nordiques de l’époque médiévale pour comprendre leur capacité à naviguer dans les eaux difficiles de l’Arctique. Ce petit navire avait une capacité de charge limitée. Greer Jarrett
Les archéologues savaient auparavant que les colons nordiques (ou scandinaves) d’Islande et du Groenland chassaient les morses pour obtenir de l’ivoire à partir de 900 après JC environ, créant ainsi un réseau commercial qui s’est étendu à toute l’Europe.
À l’époque, l’ivoire de morse était considéré comme de l’or, Live Science rapporte que les gens utilisaient l’ivoire de morse pour payer les impôts de l’église. C’était considéré comme un cadeau très élitiste.
Les Norvégiens ont finalement anéanti la population de morses d’Islande et ont été contraints de naviguer vers le Groenland pour maintenir l’écoulement de l’ivoire. Les archéologues ont supposé que la chasse au morse par les Nordiques n’avait lieu que dans le sud du Groenland, où ils se sont installés. Mais pour sa thèse de 2024, Ruiz-Puerta a étudié les empreintes génétiques des morses dans tout l’Arctique et a découvert que chaque population avait une signature génétique distincte. Cela signifiait que si elle pouvait extraire l’ADN d’un artefact en ivoire de morse au Groenland ou en Europe, Ruiz-Puerta pourrait déterminer sa provenance en Amérique du Nord et en Islande.
“Ce qui nous a vraiment surpris, c’est que la majeure partie de l’ivoire de morse exporté vers l’Europe provenait de terrains de chasse très éloignés situés au plus profond de l’Extrême-Arctique”, a déclaré Peter Jordan, professeur d’archéologie à l’Université de Lund, dans un communiqué en Suède et auteur principal. de l’étude.
Pour tester si les Norvégiens auraient pu naviguer vers le nord, du sud du Groenland jusqu’au cercle polaire arctique, l’archéologue Greer Jarrett a recréé et testé des navires de style médiéval. Greer Jarrett
Au XIIIe siècle, la plupart des spécimens d’ivoire de morse provenaient d’endroits situés à des centaines de kilomètres au nord des colonies norvégiennes. Pour que les commerçants norvégiens aient accès à l’ivoire de morse aussi loin au nord, ils ont peut-être développé des compétences maritimes suffisantes pour survivre dans les glaces, chasser les morses et peut-être même échanger de l’ivoire avec les Inuits Thulé, un peuple autochtone qui vivait dans cette région. ce qui constitue aujourd’hui des parties de l’est de la Russie, de l’Arctique canadien et du Groenland. Alternativement, il est possible que les Scandinaves soient restés dans le sud du Groenland et aient fait du commerce avec les Inuits de Thulé.
Toujours vers le XIIIe siècle, les Inuits de Thulé avaient récemment migré vers ces mêmes terrains de chasse du nord. Ils étaient des experts de la vie arctique et ont développé des harpons « à commutation » sophistiqués qui s’accrochent à leurs proies, leur permettant de chasser les morses en eaux libres. Ils auraient pu approvisionner les commerçants norvégiens en ivoire de morse si les Norvégiens avaient quelque chose de précieux à échanger, ont suggéré les chercheurs.
L’étude note qu’il n’y a aucune preuve que les Inuits de Thulé aient voyagé suffisamment loin vers le sud pour entrer en contact avec les colonies nordiques du Groenland. Mais il est possible que les Norvégiens se soient rendus vers le nord, dans le Haut-Arctique, pour chasser les morses et y avoir interagi avec les Inuits de Thulé, ont suggéré les chercheurs. Pour tester cette idée, le co-auteur de l’étude, Greer Jarrett, archéologue à l’Université de Lund, a recréé et navigué sur des bateaux norvégiens pour en savoir plus sur les possibilités de voyage et les itinéraires possibles que les voyageurs norvégiens auraient pu emprunter pour atteindre le Haut-Arctique.
L’ivoire du Groenland et de l’Islande était souvent ramené en Europe sans être retiré du crâne du morse. Mikkel Hoeg-Post
Pour faire ce voyage, “les chasseurs de morses ont probablement abandonné les colonies nordiques dès que la glace marine s’est retirée”, a déclaré Jarrett dans un communiqué. “Ceux qui se dirigeaient vers l’extrême nord disposaient d’une fenêtre saisonnière très étroite pendant laquelle ils pouvaient se rendre sur la côte, chasser le morse, transformer et stocker les peaux et l’ivoire à bord de leurs navires, et rentrer chez eux avant que les mers ne gèlent à nouveau.” Les Scandinaves ont probablement chassé des centaines de morses au cours de cette courte période et n’ont effectué ce dangereux voyage qu’une fois tous les quelques années, a ajouté Ruiz-Puerta.
Les voyages de Jarrett et de ses collègues les ont aidés à comprendre les capacités des Scandinaves. Les commerçants norvégiens ont peut-être parcouru des centaines de kilomètres jusqu’au cercle polaire arctique, où ils ont peut-être rencontré les Inuits de Thulé, ont découvert des chercheurs.
Il est probable que les Vikings, qui étaient pour la plupart nordiques, ont rencontré les Amérindiens encore plus tôt, à Terre-Neuve, au Canada, où ils sont arrivés en 1021 après JC. Il semble également probable que les Nordiques du Groenland aient rencontré les Tuniites, qui ont précédé les Inuits de Thulé, écrivent les chercheurs. Par exemple, les chercheurs ont noté qu’un fragment d’un pot en laiton avait été découvert sur le site Tuniite, au nord-ouest du Groenland. Mais avec un lien possible avec la chasse au morse, les contacts entre les autochtones d’Amérique du Nord et les Européens pourraient avoir eu lieu au XIIIe siècle, environ 200 ans avant l’arrivée de Colomb dans les Caraïbes.
Après avoir établi des colonies en Islande et au Groenland aux IXe et Xe siècles après JC, les Vikings ont atteint ce qui est aujourd’hui Terre-Neuve, au Canada, vers 1000 après JC. Ils ont construit un avant-poste à L’ans-aux-Meadows et l’ont utilisé pour explorer d’autres régions du nord-est de l’Amérique du Nord, et les documents historiques indiquent qu’ils ont établi un autre avant-poste appelé « Hop » quelque part dans la province actuelle du Nouveau-Brunswick.
Les avant-postes vikings étaient peu peuplés lorsqu’ils entrèrent en conflit avec les Amérindiens. Lorsque les Vikings ont exploré le sud de Terre-Neuve, dans une région qu’ils appelaient « Vinland » (qui se traduit par « Terre du vin »), ils étaient davantage intéressés à trouver des ressources naturelles qu’ils pourraient exploiter. Leur véritable intérêt était de trouver des ressources susceptibles de soutenir la nouvelle colonie du Groenland.
Kevin P. Smith, chercheur à la Smithsonian Institution spécialisé dans les Vikings, est d’avis que les textes nordiques indiquent que «dans les premières décennies du 11ème siècle après JC, il y avait un intérêt à établir une colonie dans la région connue sous le nom de Vinland». Certains Vikings pensaient que cela offrait «des opportunités aux «seconds fils» du chef qui a fondé la colonie du Groenland de créer leurs propres zones où ils pourraient être des dirigeants/chefs plutôt que des seconds fils»».
Christopher Crocker, spécialiste des subventions de recherche à l’Université Memorial de Terre-Neuve et ayant mené des recherches approfondies sur les Vikings, a déclaré qu’il ne pense pas qu’il existe suffisamment de preuves pour démontrer si les Vikings voulaient établir des colonies permanentes en Amérique du Nord.
Smith a déclaré que les sagas médiévales nordiques “montrent clairement que la raison pour laquelle ils ont renoncé à essayer d’établir une colonie au Vinland était parce que la terre comptait déjà beaucoup plus d’habitants que les Scandinaves n’en avaient amené avec eux”. Lorsque les Vikings sont entrés en contact avec les peuples autochtones d’Amérique du Nord, un conflit a rapidement éclaté.
Répliques d’habitations nordiques à L’ans-aux-Meadows à Terre-Neuve, Canada. Wolfgang Kohler
La Saga d’Éric le Rouge mentionne un affrontement entre les Vikings et les peuples indigènes, qui s’est terminé par le repli des Vikings sur leurs navires après une défaite qui a fait plusieurs morts Vikings. Le groupe de Vikings qui avaient combattu les peuples indigènes «était désormais d’avis que même si la terre pouvait être choisie et bonne, la guerre et la terreur les menaceraient toujours de la part de ceux qui y avaient vécu avant eux. Alors ils se sont préparés à partir, avec l’intention de rejoindre leur propre pays, le Groenland.
Les Vikings, «qui ont tenté d’établir une colonie en Amérique du Nord, ont été vaincus, se sont retirés et n’ont vu aucune opportunité de gagner ou d’établir une colonie stable sur des terres idéales pour la colonisation», a déclaré Smith.
On ne sait pas exactement quelle était la population indigène totale du Vinland au moment de la visite des Vikings, mais elle était nettement plus importante. Un article de 2010 publié dans la revue American Antiquity estimait que la population autochtone de l’est de l’Amérique du Nord, qui comptait environ 1 500 habitants, variait entre 500 000 et 2,6 millions.
La route de l’Atlantique Nord empruntée par les Vikings présentait également un obstacle. “Les conditions relativement froides et orageuses de l’Atlantique Nord ont fait de cette mer un obstacle plus important que les conditions plus favorables trouvées plus au sud”, a déclaré Bill.
De plus, la Scandinavie était moins urbanisée à l’époque viking que l’Europe post-Colomb, et les États gouvernés par les Vikings étaient moins développés. «Au XVe siècle, la formation de l’État était beaucoup plus avancée qu’au XIe siècle, surtout si l’on compare la Scandinavie à la péninsule ibérique», a déclaré Bill, notant que «les États les plus avancés étaient capables d’investir davantage dans la colonisation que les très jeunes.» États du Danemark, de Norvège et de Suède.
