Il y a 90 millions d’années, l’Antarctique était une forêt tropicale luxuriante
Des traces fossiles d’une ancienne forêt tropicale ont été récemment découvertes dans l’ouest de l’Antarctique. Il y a environ 90 millions d’années, l’Antarctique occidental abritait une forêt pluviale tempérée florissante, selon une nouvelle étude. En témoignent les racines fossiles, le pollen et les spores récemment découverts là-bas.
Six extinctions massives dans l’histoire de la Terre. Sommes-nous confrontés à une septième extinction massive?
Les scientifiques définissent une extinction massive comme l’extinction d’environ les trois quarts de toutes les espèces sur une courte période géologique, soit moins de 2,8 millions d’années, selon The Conversation. À l’heure actuelle, les humains se trouvent au début de la dernière extinction massive, qui se déroule beaucoup plus rapidement que toutes les autres. Depuis 1970, les populations d’espèces vertébrées ont diminué en moyenne de 68%, et plus de 35 000 espèces sont désormais considérées comme en danger critique d’extinction, selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Au cours du seul 20e siècle, quelque 543 espèces de vertébrés terrestres ont disparu, selon un article de recherche publié dans la revue PNAS.
Hit-parade des «fossiles vivants»: ces 14 espèces n’ont pas changé depuis des millions voire des centaines de millions d’années
Un fossile vivant est une espèce qui n’a pas changé de manière significative depuis des millions d’années et qui ressemble beaucoup à ses ancêtres trouvés dans les archives fossiles. Charles Darwin a inventé le terme «fossile vivant» en 1859 pour décrire des espèces vivantes qui ressemblaient encore à leurs ancêtres il y a des millions d’années et qui constituaient souvent la dernière lignée survivante. Anatomiquement, ces espèces ont tendance à paraître inchangées, bien que génétiquement, elles évoluent constamment. L’activité tectonique des plaques a eu une forte influence sur le taux d’évolution des cœlacanthes tout au long de leurs 400 millions d’années d’histoire.
Des traces de dinosaures correspondantes ont été trouvées en Afrique et en Amérique du Sud
Il y a des dizaines de millions d’années, l’Amérique du Sud et l’Afrique faisaient partie de la même masse continentale, un ancien supercontinent appelé Gondwanaland. À un moment donné, les deux continents ont commencé à s’éloigner l’un de l’autre, jusqu’à ce qu’il ne reste plus qu’une mince bande de terre au sommet qui les maintenait ensemble. Une équipe de scientifiques dans une nouvelle étude affirme que les traces de dinosaures correspondantes trouvées dans ce qui est aujourd’hui le Brésil et le Cameroun ont été laissées il y a 120 millions d’années le long de cet étroit passage, avant la séparation des continents.
Les dinosaures auraient pu vivre sous terre
Un dinosaure récemment découvert a peut-être passé une partie de sa vie sous terre. Récemment, des paléontologues ont réussi à découvrir un nouvel animal fossilisé – et cette fois il s’agit d’un fouisseur. Fona herzogae, découvert dans l’Utah par des chercheurs et des paléontologues de l’Université d’État de Caroline du Nord, était un petit dinosaure herbivore qui vivait au stade Cénomanien, il y a environ 100 à 66 millions d’années.