Die Venus ist der zweite Planet von der Sonne und der nächste planetare Nachbar der Erde. Sie ist nach Sonne und Mond das dritthellste Objekt am Himmel. Die Venus rotiert langsam, entgegen der Rotationsrichtung der meisten Planeten. Mehrere russische Venera-Sonden haben in den unteren Schichten der Venusatmosphäre Partikel mit einer Länge von etwa einem Mikrometer nachgewiesen – ungefähr so groß wie ein Bakterium auf der Erde.
Die Venus ähnelt der Erde in Struktur und Größe und wird daher manchmal als deren böser Zwilling bezeichnet. Ihre dichte Atmosphäre hält die Wärme durch einen außer Kontrolle geratenen Treibhauseffekt fest und macht sie so zum heißesten Planeten unseres Sonnensystems. Ihre Oberflächentemperatur von etwa 467 Grad Celsius (872 Grad Fahrenheit) ist hoch genug, um Blei zu schmelzen. Der Atmosphärendruck an der Oberfläche ist etwa 93-mal höher als auf Meereshöhe auf der Erde. Unter den dichten, permanenten Wolken der Venus befinden sich Vulkane und deformierte Berge. (Informationen bereitgestellt vom Pressedienst der NASA.)
Die alten Römer konnten sieben helle Objekte am Himmel leicht erkennen: die Sonne, den Mond und die fünf hellsten Planeten: Merkur, Venus, Mars, Jupiter und Saturn. Sie benannten diese Objekte nach ihren wichtigsten Göttern. Venus ist nach der römischen Göttin der Liebe und Schönheit benannt, die den alten Griechen als Aphrodite bekannt war. Die meisten Objekte auf der Venus sind nach Frauen benannt. Sie ist der einzige Planet, der nach einer weiblichen Göttin benannt ist.
Die Venus umkreist die Sonne in einer durchschnittlichen Entfernung von 108 Millionen Kilometern (67 Millionen Meilen) bzw. 0,72 Astronomischen Einheiten (eine Astronomische Einheit, kurz AE, entspricht der Entfernung zwischen Sonne und Erde). Das Sonnenlicht benötigt etwa sechs Minuten, um von der Sonne zur Venus zu gelangen, im Vergleich zu etwa acht Minuten von der Sonne zur Erde.
Die Nähe der Erde zur Venus ist relativ. Der Planet hat fast denselben Durchmesser wie die Erde. Sein Durchmesser am Äquator beträgt etwa 12.104 Kilometer (7.521 Meilen), der der Erde hingegen 12.756 Kilometer (7.926 Meilen). Von der Erde aus gesehen ist die Venus nach dem Mond das hellste Objekt am Nachthimmel. Daher maßen die Menschen der Antike ihr in ihren Kulturen große Bedeutung bei und betrachteten sie sogar als zwei Objekte: den Morgenstern und den Abendstern. Hier kommt die optische Täuschung ins Spiel.
Da die Venusbahn näher an der Sonne verläuft als unsere, entfernen sie sich – aus unserer Perspektive – nie sehr weit voneinander. Die alten Ägypter und Griechen sahen die Venus in zwei Formen: zuerst in einer Position auf ihrer Umlaufbahn (Morgenvenus), dann in einer anderen (Ihrer „Abendvenus“), einfach zu unterschiedlichen Jahreszeiten.
An ihrem erdnächsten Punkt ist die Venus etwa 24 Millionen Meilen (rund 38 Millionen Kilometer) entfernt. Die meiste Zeit sind die beiden Planeten jedoch weiter voneinander entfernt. Die maximale Entfernung zwischen Venus und Erde beträgt etwa 162 Millionen Meilen (261 Millionen Kilometer). Merkur, der innerste Planet, verbringt sogar mehr Zeit in Erdnähe als die Venus.
Die Venus durchläuft Phasen, genau wie unser Mond – Vollmond, zunehmender Mond, Halbmond usw. Ein vollständiger Zyklus von Neumond bis Vollmond dauert jedoch 584 Tage, während unser Mond dafür nur einen Monat benötigt. Diese Beobachtung, die Galileo Galilei erstmals durch ein Teleskop machte, lieferte wichtige wissenschaftliche Beweise für das kopernikanische heliozentrische Weltbild.
Einen Tag auf der Venus zu verbringen, wäre eine ziemlich desorientierende Erfahrung – vorausgesetzt natürlich, Ihr Raumschiff oder Raumanzug könnte Sie vor der extremen Hitze und dem enormen Luftdruck schützen. Erstens würde Ihr „Tag“ 243 Erdtage dauern – sogar länger als ein Venusjahr (ein Umlauf um die Sonne), das nur 225 Erdtage umfasst. Zweitens würde es aufgrund der extrem langsamen Rotation des Planeten 117 Erdtage von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang dauern. Und übrigens: Die Sonne würde im Westen aufgehen und im Osten untergehen, da sich die Venus im Vergleich zur Erde rückwärts dreht.
Im Februar 1974, als sich die NASA-Sonde Mariner 10 von der Venus entfernte, nahm sie diese scheinbar friedliche Ansicht der Venus auf. Doch trotz ihres friedvollen Aussehens ist die Venus eine Welt unerträglicher Hitze, erdrückenden Atmosphärendrucks und Wolken aus ätzender Säure. NASA/JPL-Caltech
Auf der Erde, wo die Erdachse um etwa 23 Grad geneigt ist, herrscht Sommer, wenn unsere Hemisphäre die Sonnenstrahlen direkter empfängt – eine Folge dieser Neigung. Im Winter hingegen treffen die Strahlen weniger direkt auf die Erde. Die Venus hat diese Neigung nicht: Ihre sehr geringe Neigung von nur drei Grad ist zu klein, um wahrnehmbare Jahreszeiten hervorzurufen.
Die Venus ist mit einer Oberflächentemperatur von etwa 467 Grad Celsius (872 Grad Fahrenheit) der heißeste Planet unseres Sonnensystems. Der Atmosphärendruck an der Oberfläche entspricht dem in über 930 Metern Tiefe auf der Erde. Die Sowjetunion schickte zwischen 1961 und 1984 im Rahmen ihres Venera-Programms (Venera ist der russische Name für Venus) mehrere Sonden zur Venus. Zehn Sonden erreichten die Oberfläche, einige von ihnen waren nach der Landung kurzzeitig in Betrieb. Die Sonde mit der längsten Betriebsdauer hielt zwei Stunden durch, die kürzeste 23 Minuten. Aufnahmen, die vor der Überhitzung der Lander entstanden, zeigen eine karge, steinige Landschaft und einen Himmel, der vermutlich einen schwefelgelben Farbton aufweist.
Vulkanische Aktivität und tektonische Kräfte haben vermutlich die meisten Spuren der frühen Venusoberfläche verwischt. Neuere Computermodelle legen nahe, dass die Oberflächenerneuerung über einen langen Zeitraum hinweg allmählich erfolgte. Das Durchschnittsalter der Oberflächenmerkmale könnte nur 150 Millionen Jahre betragen, obwohl auch ältere Abschnitte vorhanden sind.
Die Venus ist von Tälern und hohen Bergen durchzogen, die von Tausenden von Vulkanen bevölkert sind. Zu ihren Oberflächenmerkmalen – die meisten davon sind nach realen und mythischen Frauen benannt – gehören Ishtar Terra, eine felsige Hochlandregion von etwa der Größe Australiens in der Nähe des Nordpols, und eine noch größere Region, etwa so groß wie Südamerika, genannt Aphrodite Terra, die sich über den Äquator erstreckt. Ein Berg erreicht eine Höhe von 11 Kilometern (36.000 Fuß) und ist damit höher als der Mount Everest. Bemerkenswerterweise weist die Venus, abgesehen von der Erde, die wenigsten Einschlagkrater aller Gesteinsplaneten auf.
Weitere bemerkenswerte Merkmale der Venuslandschaft sind:
– Ein Vulkankrater namens Sacajawea, benannt nach dem indigenen Führer Lewis und Clark.
– Ein tiefer Canyon namens Diana, benannt nach der römischen Göttin der Jagd.
– Pfannkuchenförmige Kuppeln mit flachen Oberseiten und steilen Flanken, bis zu 62 Kilometer breit, die vermutlich durch den Ausbruch hochviskoser Lava entstanden sind.
– „Zeckenkuppeln“ – bizarre Vulkane mit strahlenförmigen Ausläufern, die von oben betrachtet an ihre blutsaugenden Namensvetter erinnern.
– Tesserae – Gebiete mit komplexen Mustern aus Graten und Furchen, die darauf hindeuten, dass sich die Gesteine auf der Venus aufgrund der sengenden Hitze ähnlich verhalten wie Erdnussbutter unter einer dünnen, dichten Schicht Schokolade.
Die Venusatmosphäre ist ein Zusammenspiel extremer Bedingungen. Mit der heißesten Oberfläche im Sonnensystem nach der Sonne selbst ist die Venus sogar noch heißer als der innerste Planet, der verkohlte Merkur. Ihre Atmosphäre besteht hauptsächlich aus Kohlendioxid – demselben Gas, das sowohl auf der Venus als auch auf der Erde den Treibhauseffekt verursacht – und dichten Schwefelsäurewolken. Der Luftdruck an der Oberfläche ist 93-mal höher als auf Meereshöhe auf der Erde. Dort wirkt das heiße, unter hohem Druck stehende Kohlendioxid korrosiv. Weiter oben in der Atmosphäre nehmen Temperatur und Druck jedoch ab.
Könnte man Venus und Erde von Pol zu Pol halbieren und nebeneinanderlegen, sähen sie sich verblüffend ähnlich. Beide Planeten besitzen einen Eisenkern, der von einem heißen Gesteinsmantel umgeben ist; eine dünne Schicht bildet die äußere Gesteinskruste. Auf beiden Planeten verändert diese dünne Schicht ihre Form und bricht manchmal vulkanisch aus, bedingt durch schwankende Temperaturen und Drücke tief im Erdinneren.
Auf der Erde formt die langsame Bewegung der Kontinente über Jahrtausende und Jahrmillionen die Oberfläche – ein Prozess, der als Plattentektonik bekannt ist. Etwas Ähnliches könnte sich in der Frühzeit der Venus ereignet haben. Ein Schlüsselelement dieses Prozesses ist heute die Subduktion, also das Abtauchen einer Kontinentalplatte unter eine andere, was auch Vulkanausbrüche auslösen kann. Man geht davon aus, dass die Subduktion der erste Schritt bei der Entstehung der Plattentektonik ist.
Die NASA-Raumsonde Magellan, die 1994 ihre fünfjährige Mission zur Venus abschloss, kartierte die glühend heiße Oberfläche mithilfe von Radar. Magellan entdeckte eine Landmasse mit extremer vulkanischer Aktivität – eine relativ junge Oberfläche, die erst kürzlich geologische Veränderungen erfahren hatte – und Gebirgsketten.
Obwohl die Venus in Größe und Kerngröße der Erde ähnelt, besitzt sie kein eigenes, intern erzeugtes Magnetfeld. Stattdessen verfügt sie über ein sogenanntes induziertes Magnetfeld. Dieses schwache Magnetfeld entsteht durch die Wechselwirkung des Sonnenmagnetfelds mit der äußeren Atmosphäre des Planeten. Ultraviolettes Licht der Sonne regt Gase in der Venusatmosphäre an; diese elektrisch angeregten Gase werden Ionen genannt, daher der Name Ionosphäre (auch die Erde besitzt eine Ionosphäre). Der Sonnenwind – ein Wirbel elektrisch geladener Teilchen, der mit einer Geschwindigkeit von über 1,6 Millionen Kilometern pro Stunde von der Sonne ausgeht – transportiert das Sonnenmagnetfeld mit sich. Wenn das Sonnenmagnetfeld auf die elektrisch angeregte Ionosphäre der Venus trifft, erzeugt oder induziert es dort ein Magnetfeld. Dieses induzierte Magnetfeld umhüllt den Planeten und nimmt die Form eines länglichen Tropfens oder Kometenschweifs an, wenn der Sonnenwind an der Venus vorbeiströmt und ins Sonnensystem hinausströmt.
Die Venus ist einer von zwei Planeten in unserem Sonnensystem ohne Mond, besitzt aber einen Quasi-Satelliten namens Zoozve. Dieses Objekt wurde am 11. November 2002 von Brian Skiff im Rahmen des von der NASA finanzierten Projekts LONEOS (Lowell Observatory Near-Earth-Object Search) in Flagstaff, Arizona, entdeckt, das im Februar 2008 abgeschlossen wurde.
Quasi-Satelliten, auch Quasi-Monde genannt, sind Asteroiden, die die Sonne umkreisen und dabei in relativer Nähe zur Erde bleiben. Ihre Umlaufbahn ist typischerweise elliptischer und weniger stabil als die der Sonne. Im Laufe der Zeit kann sich die Form ihrer Umlaufbahn verändern, und sie können sich von der Sonne entfernen.
Laut der Internationalen Astronomischen Union (IAU), der Organisation, die Weltraumobjekte benennt, ist Zoozve der erste identifizierte Quasi-Satellit eines Planeten. Auch die Erde besitzt Quasi-Satelliten, darunter einen kleinen Asteroiden, der 2016 entdeckt wurde.
Wissenschaftler des Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA schätzen, dass Zoozve einen Durchmesser von 200 bis 500 Metern hat.
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Interessanterweise umkreist Zoozwe die Erde ebenfalls relativ nah, stellt aber keine Gefahr für unseren Planeten dar. In den nächsten 175 Jahren wird Zoozwe im Jahr 2149 seinen erdnächsten Punkt erreichen und dann etwa 3,5 Millionen Kilometer (2,2 Millionen Meilen) entfernt sein – das entspricht ungefähr dem Neunfachen der Entfernung zwischen Erde und Mond.
Nach seiner Entdeckung im Jahr 2002 meldete Skiff seinen Fund dem Minor Planet Center, das durch ein Stipendium des NASA-Programms zur Beobachtung erdnaher Objekte (NEO) des Planetary Defense Coordination Office finanziert wird. Damals erhielt der Asteroid den vorläufigen Namen 2002 VE68. Skiff sagte, er habe die Bedeutung des Asteroiden nicht erkannt und ihn vergessen, bis ihn 2023 ein Radiomoderator kontaktierte und vorschlug, ihn Zoozve zu nennen.
Kurz nach der Entdeckung von Skiff stellte ein Astronomenteam, darunter Seppo Mikkola von der Universität Turku in Finnland und Paul Wiegert von der University of Western Ontario in London, fest, dass es sich um das erste jemals entdeckte Objekt dieser Art handelte. Sie vermuten, dass Zoozwe mindestens 7.000 Jahre lang ein Satellit der Venus war und dass die Erdanziehungskraft Zoozwe in seine heutige Umlaufbahn befördert hat.
Juices Venus-Vorbeiflug (Nahaufnahme). ESA
Der Name Zoozve stammt von einem Kinderposter, das das Sonnensystem darstellte. Der Künstler Alex Foster sah „2002 VE68“ auf einer Liste von Objekten des Sonnensystems, schrieb „2002 VE“ und las dann seine eigene Handschrift fälschlicherweise als „Zoozve“.
Latif Nasser, Co-Moderator von Radiolab auf WNYC Studios, entdeckte mithilfe von Liz Landau, einer leitenden Pressesprecherin der NASA, die Ursache des Fehlers. Nasser schlug Skiff vor, bei der IAU einen Antrag auf die offizielle Benennung des Asteroiden Zoozve zu stellen. Skiff stimmte zu, und der Name Zoozve wurde im Februar 2024 genehmigt.
Eine entscheidende Frage für Wissenschaftler auf der Suche nach außerirdischem Leben: Wie entstehen bewohnbare Planeten? Die großen Ähnlichkeiten zwischen der frühen Venus und der Erde sowie ihre radikal unterschiedlichen Schicksale bieten Wissenschaftlern, die die Planetenentstehung erforschen, einen wichtigen Fall. Beide Planeten, die sich in Größe und innerer Struktur ähneln, besaßen in ihrer Jugend Ozeane. Doch die eine ist heute ein verheerender Brand, während die andere als einzige bekannte Welt noch reich an Leben ist.
Die Faktoren, die diese Planeten auf nahezu entgegengesetzte Bahnen lenkten, begannen vermutlich in der rotierenden Scheibe aus Gas und Staub, aus der sie entstanden. Vor etwa 4,6 Milliarden Jahren sammelte sich aus unbekannten Gründen Material aus dieser Scheibe um unsere Sonne an, kühlte ab und formte die uns heute bekannten Planeten. Ein besseres Verständnis der Entstehungsgeschichte der Venus könnte uns helfen, die Erde und die Gesteinsplaneten um andere Sterne besser zu verstehen.
In einer Höhe von etwa 50 Kilometern über der Venusoberfläche herrschen Temperaturen zwischen 30 und 70 Grad Celsius. Dieser Temperaturbereich könnte für Leben auf der Erde geeignet sein, beispielsweise für die Existenz extremophiler Mikroorganismen. Der Atmosphärendruck in dieser Höhe ähnelt dem auf der Erdoberfläche.
In den Wolkenobergrenzen der Venus, angetrieben von Winden mit Geschwindigkeiten von bis zu 360 km/h, beobachten wir eine weitere Veränderung: Es bilden sich beständige dunkle Bänder. Wissenschaftler können bisher nicht erklären, warum diese Bänder selbst bei orkanartigen Winden unverändert bleiben. Zudem besitzen sie die ungewöhnliche Fähigkeit, ultraviolette Strahlung zu absorbieren.
Die wahrscheinlichsten Erklärungen beziehen sich auf kleine Partikel, Eiskristalle oder sogar eine chemische Verbindung namens Eisen(III)-chlorid. Eine weitere, wenn auch deutlich unwahrscheinlichere Möglichkeit, die von Astrobiologen in Betracht gezogen wird, ist, dass diese Bänder aus mikrobiellem Leben bestehen könnten, ähnlich dem auf der Venus. Astrobiologen weisen darauf hin, dass die ringförmigen Bindungen von Schwefelatomen, die bekanntermaßen in der Venusatmosphäre vorkommen, Mikroben eine Art Schutzschicht verleihen und sie so vor Schwefelsäure schützen könnten. Diese praktischen chemischen Tarnmaterialien würden zudem potenziell schädliche ultraviolette Strahlung absorbieren und als sichtbares Licht wieder abgeben.
Einige russische Venera-Sonden haben tatsächlich Partikel von etwa einem Mikrometer Länge in den unteren Schichten der Venusatmosphäre entdeckt – ungefähr so groß wie ein Bakterium auf der Erde.
Keine dieser Entdeckungen liefert einen endgültigen Beweis für Leben in den Wolken der Venus. Doch die Fragen, die sie aufwerfen, zusammen mit dem verschwundenen Ozean der Venus, ihrer turbulenten vulkanischen Oberfläche und ihrer höllischen Vergangenheit, sprechen eindringlich für Missionen zur Erforschung unseres unberechenbaren Schwesterplaneten. Er scheint uns viel zu lehren zu haben.
Eine verborgene Population von Asteroiden, die die Venus umkreisen, könnte die Erde in einigen tausend Jahren bedrohen, und ohne bessere Teleskope würden wir ihre Annäherung möglicherweise gar nicht bemerken.
Diese sogenannten Venus-Koorbitalasteroiden sind aufgrund ihrer Ausrichtung am Himmel derzeit unentdeckt, könnten aber eines Tages in der Erdbahn kreisen, zumindest laut Simulationen, die analytische Modelle und langfristige Bahnintegration kombinieren. Die Ergebnisse der Studie wurden in einem Artikel in der Juli-Ausgabe 2025 der Fachzeitschrift Astronomy & Astrophysics veröffentlicht.
„Unsere Studie zeigt, dass es eine Population potenziell gefährlicher Asteroiden gibt, die wir mit den derzeitigen Teleskopen nicht erfassen können“, sagte Valério Carruba, Erstautor der Studie und Professor an der Universität von São Paulo (UNESP), in einer Erklärung.
Anders als die Asteroiden im Hauptgürtel zwischen Mars und Jupiter umkreisen diese Objekte die Sonne in einer 1:1-Resonanz nahe der Venus und vollenden einen Sonnenumlauf in der gleichen Zeit wie die Venus. Daher sind diese Asteroiden nur mit einem Teleskop sichtbar, wenn dieses auf die Sonne gerichtet ist, was die Beobachtung von mehr als einem hellgelben Fleck am Himmel sehr schwierig macht.
Trotz der Existenz von 20 bekannten koorbitalen Objekten um die Venus weisen fast alle eine Exzentrizität von über 0,38 auf. Dadurch liegen sie teilweise außerhalb der solaren Blindflecke und sind somit bei Sonnenaufgang und Sonnenuntergang leichter zu beobachten. Modelle legen die Existenz vieler weiterer Körper mit geringer Exzentrizität nahe, die die Sonne zu nah umkreisen, um – außer unter ganz bestimmten Bedingungen – von bodengebundenen Teleskopen erfasst zu werden.
Das kürzlich in Betrieb genommene Vera K. Rubin Observatorium kann beispielsweise die hellsten dieser Asteroiden nur dann erfassen, wenn sie sich zufällig um mehr als 20 Grad gegenüber dem Horizont neigen. Aufgrund der instabilen Umlaufbahnen dieser Objekte lässt sich dieser Zeitpunkt jedoch nicht vorhersagen, und Rubin kann nicht einfach das ganze Jahr über die Sonne beobachten und auf ihr Erscheinen warten.
Daher schlagen die Forscher vor, weltraumgestützte Instrumente wie den NASA-Satelliten Near-Earth Object (NEO) Surveyor einzusetzen, um die Region effektiver zu überwachen und diese Objekte in der Erdumlaufbahn zu identifizieren und zu verfolgen.
Die Forscher geben an, dass ihre Modellierung zeigt, dass diese verborgenen Koorbitale Asteroiden mit einem Durchmesser von nur 328 Yards (300 Metern) enthalten könnten und dass die Gravitationskraft in dieser Region die Exzentrizität dieser Umlaufbahnen instabil macht.
Während einer seiner Umlaufbahnen kann der Asteroid der Venus recht nahe kommen, während er sich in späteren Umlaufbahnen der Erde gefährlich nähert, vielleicht alle paar tausend Jahre. „In diesen Übergangsphasen können Asteroiden der Erdbahn extrem nahe kommen und sie möglicherweise sogar kreuzen“, sagt Carruba.
Wenn einer dieser Asteroiden jemals die Bahn der Erde kreuzt, könnte der Einschlag einen Krater mit einem Durchmesser von 3 bis 4,5 Kilometern (1,9 bis 2,8 Meilen) erzeugen und Energie in der Größenordnung von Hunderten von Megatonnen freisetzen.
„Ein Einschlag in einem dicht besiedelten Gebiet würde weitreichende Zerstörungen verursachen“, sagt Carruba und fügt hinzu: „Bei der planetaren Verteidigung muss man nicht nur das berücksichtigen, was wir sehen können, sondern auch das, was wir noch nicht sehen können.“
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