Un nouveau type de vie artificielle est appelé « organisme vivant programmable » : les xénobots, de taille millimétrique.
Les nouveaux biorobots, selon les données officielles de l’Université du Vermont dans la publication PNAS, sont conçus pour aider au développement de nouveaux médicaments et à nettoyer l’environnement des substances nocives. Mais aucune application pratique n’a encore été trouvée.
D’autres chercheurs sont déconcertés par la possibilité de reproduction et de régénération de ces créatures. Ce système vivant unique a été créé à l’origine à partir du génome d’une grenouille, mais se reproduit par auto-réplication cinématique, dans laquelle les organismes individuels trouvent des cellules souches appropriées dans l’environnement externe et les regroupent dans une cavité de leur corps. Après quelques jours, les groupes de cellules collectés mûrissent jusqu’à l’état parental « adulte ». Cette forme de reproduction n’est inhérente qu’aux molécules et est observée pour la première fois dans un groupe de cellules vivantes.
Il convient de noter les réalisations des scientifiques dans la création d’ADN « in vitro ». En 2016, une bactérie artificielle JCVI-syn3.0 a été présentée avec 473 gènes dans son génome, alors que les chercheurs ne connaissaient pas la fonction de 149 d’entre eux, rapporte la revue Cell. Et en novembre 2021, des biologistes japonais ont dévoilé le premier ADN génomique artificiel capable de se répliquer et de croître en dehors d’une cellule en utilisant un ADN circulaire simplifié portant deux gènes pour la réplication. Les scientifiques ont pu lancer le processus d’expression génique et de réplication extracellulaire dans l’ADN créé dans un système acellulaire à partir d’acides nucléiques et de protéines, rapporte la revue ACS Synthetic Biology.
Le Francis Crick Institute et l’Université du Kent ont découvert un moyen de modifier le génome des mammifères pour produire une progéniture du même sexe. Les scientifiques ont désactivé le gène Top1, responsable du développement de l’embryon, en conséquence, l’embryon du sexe « inapproprié » meurt au stade de développement de 16 à 32 cellules. Les chercheurs entendent ainsi résoudre certains problèmes liés à l’agriculture.