Des organes de porc génétiquement modifiés ont été transplantés chez des humains ; les opérations sont justifiées car il n’y avait pas d’autres options.
La xénotransplantation est une transplantation interspécifique, c’est-à-dire une transplantation d’organes, de tissus et/ou d’organoïdes cellulaires d’un organisme d’une espèce biologique vers un organisme ou une partie de celui-ci d’une autre espèce biologique.
Des médecins américains ont réalisé une opération unique consistant à transplanter deux reins de porc chez une personne. En témoignent les données publiées jeudi 20 janvier dans l’American Journal of Transplantation. Le receveur des reins était un homme de 57 ans qui est tombé dans le coma. Pour réaliser l’opération, les scientifiques ont dû obtenir le consentement de ses proches.
Un autre homme du même âge, l’Américain David Bennett, 57 ans, qui a reçu la première transplantation cardiaque au monde à partir d’un porc génétiquement modifié, se sent bien trois jours après l’opération expérimentale, qui a duré 7 heures. Selon les médecins, l’état de Bennett était trop grave pour une transplantation cardiaque humaine.
En février 2020, des essais cliniques inédits ont été menés au Massachusetts General Hospital (États-Unis) : des médecins ont transplanté de la peau de porcs génétiquement modifiés à six patients gravement brûlés.
« On ne sait jamais à l’avance si une personne va mourir peu de temps après une opération, mais si on ne prend pas de risques, on n’avancera pas », déclare Julian Savulescu, professeur d’éthique appliquée à l’université d’Oxford. Si une personne est pleinement consciente de l’ampleur du risque, elle devrait avoir le droit de s’engager dans une expérience aussi radicale. Dans le même temps, souligne le professeur, il est important que les patients aient le choix entre toutes les options disponibles, y compris un cœur artificiel et une greffe humaine.
Le groupe People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) a qualifié les greffes de cœur de porc de contraires à l’éthique et de dangereuses, ainsi que d’« horrible gaspillage de ressources ». « Les animaux ne sont pas comme un ensemble d’outils dans un hangar ; prenez ce que vous voulez. Ce sont des créatures complexes et intelligentes », a déclaré PETA dans un communiqué.
Les représentants des organisations et confessions religieuses ont approuvé de telles opérations de transplantation d’organes « si elles augmentent ses chances de survie et améliorent sa qualité de vie à l’avenir ».